$20 000 bonuser blant de siste grepene for å forbedre Californias mentale helsesystem i California

$20 000 bonuser blant de siste grepene for å forbedre Californias mentale helsesystem i California

Etter flere tiår med mislykkede forsøk på å forbedre Californias fengselsforhold, ved å velge grunnlovsstridige og ansvarlige selvmord, satser advokater og føderale dommere på at bonuser og bedre arbeidsavtaler endelig vil være nok til å tiltrekke og beholde leverandørene av mental helse som trengs for å behandle fanger.

Midlene kommer fra nesten 200 millioner dollar i føderale straffer pålagt på grunn av Californias manglende fremgang med å ansette tilstrekkelig arbeidsstyrke for psykisk helse. De vil bli brukt til ansettelses- og oppbevaringsbonuser, inkludert ytterligere $20 000 for psykologer og psykiatriske sosialarbeidere - roller med de høyeste stillingsprosentene - og $5000 for psykiatere og rekreasjonsterapeuter.

"Jeg tror det er viktig å påpeke at dette er penger som staten ved å ikke ansette folk til disse stillingene har spart," sa Michael Bien, en advokat som representerte omtrent en tredjedel av California-fanger med alvorlige psykiske lidelser i et gruppesøksmål. "Og vi vet at ingen holdning har forårsaket lidelse, skade og til og med død."

Pengene har som mål å møte mangel på psykisk helsearbeidere i California og over hele landet. Statlige tjenestemenn skylder på den mangelen på arbeidere for deres kroniske manglende evne til å møte ansettelsesnivåene som kreves av det langvarige søksmålet - en fiasko som fikk en føderal dommer til å beordre topptjenestemenn i retten i fjor. Midlene vil bli fordelt etter at en ankedomstol bekreftet forakten i mars, og sa at mangel på bemanning påvirker hvorvidt fanger kan få tilgang til «essensiell, til og med livreddende omsorg». Utgiftsplanen ble utviklet i fellesskap av advokater som representerte fanger og statlige tjenestemenn.

Janet Coffman, professor ved University of California-San Francisco Institute for Health Policy Studies, sa at planlagte forbedringer av arbeidsforholdene burde hjelpe med ansettelse, men var skeptisk til virkningen av bonuser.

"Det jeg ikke ser er den vedvarende økningen, økningen i lønn på lang sikt, som jeg tror sannsynligvis er mer effektiv for oppbevaring enn engangsbonuser," sa Coffman.

Staten har ikke tatt dette synet. Hans ekspertvitne, Labour-økonom Erica Greulich, viste under rettssaken i 2023 som førte til bøtene at høyere lønn neppe ville øke ansettelsen.

På grunn av et underskudd på 12 milliarder dollar, foreslo guvernør Gavin Newsom i mai 767 millioner dollar i lønnskutt på tvers av delstatsmyndighetene som ville «gjøre det ekstremt vanskelig å fylle kronisk ledige psykiske helsestillinger», sa Abdul Johnson, sjefsforhandler for forhandlingsenheten som representerer jobber innen helse og menneskelige tjenester i fengsler og andre myndigheter. Han sa at han mener at California bør legge til lang levetid for å beholde veteranansatte og betale mer i områder med høyere levekostnader.

Ved første øyekast er lønn for psykiske helsestillinger i fengsler i California konkurransedyktige med privat sektor. For eksempel er rekkevidden for en fengselspsykolog $133.932 til $162.372, mens den årlige medianen for psykologer i California var $117.630 til $137.540 i fjor. Statens siste kontrakt med fengselspsykiatere inkluderer allerede 15 % bonuser, i tillegg til andre søtningsmidler, med et statlig lønnsområde på $360.000, nesten $34.000 over gjennomsnittslønnen i California.

Imidlertid konkurrerer fengsler i California om atferdshelsearbeidere midt i en omtrent 40 % mangel på psykologer og psykiatere i staten, og mangelen forventes å forverres. Mer enn ett år før rettens forakt for retten falt aldri ledigheten for psykologer under 35 % – staten rekrutterer for tiden til nærmere 300 slike stillinger – mens ledige stillinger blant sosialarbeidere varierte fra 17 % til 29 %. Retten slo fast at staten hadde tilsyn med "passende" bemanning for psykiatere og rekreasjonsterapeuter, men bare periodisk lyktes med å redusere stillingsprosenten under maksimumsgrensen på 10 %. Tjenestemenn er i ferd med å legge til flere nye stillinger som er kvalifisert for bonusene.

Som ytterligere kompliserer ansettelsespresset, kan andre organisasjoner som ansetter disse fagfolkene tilby mer konkurransedyktige pakker som kan inkludere bonuser og andre fordeler, ifølge uttalelser fra 2023-prøven.

Staten vedtar også en ny hybridarbeidspolitikk som lar psykisk helsearbeidere bruke noe av tiden sin eksternt. Politikken vil få staten til å konkurrere bedre med privat sektor, spesielt i de avsidesliggende områdene hvor mange fengsler er plassert, sa Coffman.

Pengene fra bøtene vil også bedre et arbeidsmiljø der klagevedtaket «ofte ble tatt i form av vindusløse ombygde celler i gamle og uoppvarmede fengsler». Engangsutbetalinger på mellom $50.000 og $300.000 vil gå til ulike fengselsprogrammer for mental helse for nye møbler og forbedringer av behandling og kontorlokaler.

"Å jobbe i et fengsel er vanskelig og farlig arbeid," sa Johnson. "Våre medlemmer står overfor konstante trusler, fysiske angrep og ekstremt høye saker."

Angela Reinhold, en overvåkende psykiatrisk sosialarbeider ved California Correctional Institution i Tehachapi, sa under høringene i 2023 at kontoret hennes er i et skap og inneholdt møbler fra "post-1970- til 1970-tallet".

Hun sammenlignet situasjonen hennes med situasjonen til en kollega som nylig hadde sluttet for en tryggere, bedre betalt jobb i privat sektor.

"Hun er veldig spent på at hun får et bad med to-lags toalettpapir, for ikke å nevne det andre kontorutstyret som er toppmoderne og behandlingsrommet og et kontor med typen teknologi i tankene," sa Reinhold. "Hun risikerer ikke sikkerheten med pasientene sine, og hun fjernpendler tre ganger i uken."

Alexandra David, sjef for mental helse ved California Medical Center i Vacaville, beskrev å jobbe i bygninger uten tilstrekkelig oppvarming eller kjøling, med utette tak og oversvømmede kliniske kontorer.

"Du vet, det er et gammelt fengsel. Det er lukter og noen ganger gnagere," sa David under de samme høringene.

California Department of Corrections and Rehabilitation svarte ikke på forespørsler om kommentarer til utgiftsplanen.

I det Bien beskrev som et forsøk på å unngå dårlig vilje, vil alle psykisk helsearbeidere dra nytte av de nye kostnadene, med nåværende ansatte og nyansatte som mottar engangsbonuser på $10.000. Alle ansatte i korreksjonsavdelingen, ikke bare ansatte i psykisk helsevern, er også kvalifisert til å motta $5 000 for henvisninger som fører til nyansettelser i underbemannede områder. Staten anslår at bonusene vil koste rundt 44 millioner dollar, selv om anslaget ikke inkluderer henvisningsbonuser eller bonuser utbetalt til nye ansatte ansatt i løpet av året.

Fremtidige bonuser og andre insentiver vil sannsynligvis avhenge av anbefalinger fra en rettsoppnevnt mottaker som utvikler en langsiktig plan for å bringe fengselets psykiske helsesystem opp til konstitusjonelle standarder.

"Vi tror de må gjøre det bedre med penger, men penger alene er ikke svaret her," sa Bien. "Og det er derfor vi prøver å gjøre disse arbeidsforholdene så vel som bonuser."

Denne artikkelen ble produsert av KFF Health News, som publiserer California Healthline, en redaksjonelt uavhengig tjeneste fra California Health Care Foundation.

Kilder: