$20 000 bonusar bland de senaste åtgärderna för att förbättra Kaliforniens mentala hälsosystem i Kalifornien

$20 000 bonusar bland de senaste åtgärderna för att förbättra Kaliforniens mentala hälsosystem i Kalifornien

Efter årtionden av misslyckade ansträngningar för att förbättra Kaliforniens fängelseförhållanden, valde för grundlagsstridiga och ansvarsfulla självmord, satsar advokater och federala domare på att bonusar och bättre arbetsavtal äntligen kommer att räcka för att attrahera och behålla de mentalvårdsleverantörer som behövs för att behandla fångar.

Medlen kommer från nästan 200 miljoner dollar i federala påföljder som utdömts på grund av Kaliforniens bristande framsteg när det gäller att anställa tillräckligt med personal inom mentalvården. De kommer att användas för anställnings- och retentionsbonusar, inklusive ytterligare $20 000 för psykologer och psykiatriska socialarbetare - roller med de högsta vakanserna - och $5 000 för psykiatriker och fritidsterapeuter.

"Jag tycker att det är viktigt att påpeka att det här är pengar som staten har sparat genom att inte anställa personer för dessa tjänster", säger Michael Bien, en advokat som representerade ungefär en tredjedel av Kaliforniens fångar med allvarliga psykiska sjukdomar i en grupptalan. "Och vi vet att ingen attityd har orsakat lidande, skada och till och med död."

Pengarna syftar till att åtgärda bristen på mentalvårdsarbetare i Kalifornien och över hela landet. Statliga tjänstemän skyller den bristen på arbetare för deras kroniska oförmåga att möta de anställningsnivåer som krävs av den långvariga rättegången - ett misslyckande som fick en federal domare att beordra topptjänstemän i domstolen förra året. Medlen kommer att delas ut efter att en appellationsdomstol bekräftade föraktet i mars och sa att personalbrist påverkar om fångar kan få tillgång till "nödvändig, till och med livräddande vård." Utgiftsplanen utvecklades gemensamt av advokater som representerade fångar och statliga tjänstemän.

Janet Coffman, professor vid University of California-San Francisco Institute for Health Policy Studies, sa att planerade förbättringar av arbetsvillkoren borde hjälpa till med anställning men var skeptisk till effekterna av bonusar.

"Vad jag inte ser är den varaktiga ökningen, löneökningen på lång sikt, som jag tror förmodligen är mer effektiv för att behålla än engångsbonusar," sa Coffman.

Staten har inte intagit denna synpunkt. Hans expertvittne, Labour-ekonomen Erica Greulich, visade under rättegången 2023 som ledde till böterna att högre löner sannolikt inte skulle öka anställningen.

Med ett underskott på 12 miljarder dollar föreslog guvernör Gavin Newsom i maj 767 miljoner dollar i lönesänkningar i delstatsregeringen som skulle "göra det extremt svårt att fylla kroniskt vakanta tjänster inom mentalvården", säger Abdul Johnson, chefsförhandlare för förhandlingsenheten som representerar jobb inom hälso- och sjukvård i fängelser och andra myndigheter. Han sa att han anser att Kalifornien borde lägga till livslängdslöner för att behålla veterananställda och betala mer i områden med högre levnadskostnader.

Vid första anblicken är lönerna för mentalvårdstjänster i fängelser i Kalifornien konkurrenskraftiga med den privata sektorn. Till exempel är intervallet för en fängelsepsykolog $133,932 till $162,372, medan den årliga medianen för psykologer i Kalifornien var $117,630 till $137,540 förra året. Statens senaste kontrakt med fängelsepsykiatriker innehåller redan 15 % bonusar, förutom andra sötningsmedel, med ett statligt löneintervall på 360 000 USD, nästan 34 000 USD över medellönen i Kalifornien.

Men fängelserna i Kalifornien tävlar om beteendevårdsarbetare mitt i en brist på cirka 40 % på psykologer och psykiatriker i delstaten, och bristen förväntas förvärras. Mer än ett år innan domstolens förakt för domstolen föll aldrig vakansgraden för psykologer under 35 % – staten rekryterar för närvarande till nästan 300 sådana tjänster – medan lediga tjänster bland socialarbetare varierade från 17 % till 29 %. Domstolen slog fast att staten hade tillsyn över "lämplig" bemanning för psykiatriker och fritidsterapeuter men endast periodvis lyckades minska vakansgraden under maxgränsen på 10 %. Tjänstemän håller på att lägga till flera nya positioner som är berättigade till bonusarna.

För att ytterligare komplicera anställningspressen kan andra organisationer som anställer dessa yrkesmän erbjuda mer konkurrenskraftiga paket som kan innehålla bonusar och andra förmåner, enligt uttalanden som gjordes under 2023 års rättegång.

Staten antar också en ny hybridarbetspolicy som tillåter mentalvårdsarbetare att tillbringa en del av sin tid på distans. Politiken kommer att se staten bättre konkurrera med den privata sektorn, särskilt i avlägsna områden där många fängelser finns, sa Coffman.

Pengarna från böterna ska också förbättra en arbetsmiljö där överklagandebeslutet "ofta togs i form av fönsterlösa ombyggda celler i gamla och ouppvärmda fängelser." Engångsbetalningar på mellan $50 000 och $300 000 kommer att gå till olika fängelseprogram för mental hälsa för nya möbler och förbättringar av behandlingar och kontorsutrymmen.

"Att arbeta i ett fängelse är svårt och farligt arbete," sa Johnson. "Våra medlemmar möter ständiga hot, fysiska attacker och extremt höga fall."

Angela Reinhold, en övervakande psykiatrisk socialarbetare vid California Correctional Institution i Tehachapi, sa under utfrågningarna 2023 att hennes kontor ligger i en garderob och innehöll möbler från "efter 1970- till 1970-talet".

Hon jämförde sin situation med situationen för en kollega som nyligen hade lämnat för ett säkrare, bättre betalda jobb i den privata sektorn.

"Hon är väldigt exalterad över att hon får ett badrum med tvåskikts toalettpapper, för att inte tala om den andra kontorsutrustningen som är toppmodern och behandlingsrummet och ett kontor med typen av teknik i åtanke," sa Reinhold. "Hon riskerar inte sin säkerhet med sina patienter och hon distanspendlar tre gånger i veckan."

Alexandra David, chef för mental hälsa vid California Medical Center i Vacaville, beskrev att arbeta i byggnader utan tillräcklig uppvärmning eller kylning, med läckande tak och översvämmade kliniska kontor.

"Du vet, det är ett gammalt fängelse. Det luktar och ibland gnagare", sa David vid samma förhör.

California Department of Corrections and Rehabilitation svarade inte på förfrågningar om kommentarer om utgiftsplanen.

I vad Bien beskrev som ett försök att undvika illvilja, kommer alla mentalvårdsarbetare att dra nytta av de nya utgifterna, med nuvarande anställda och nyanställda som får engångsbonusar på 10 000 $. Alla anställda på kriminalvårdsavdelningen, inte bara anställda inom mentalvården, är också berättigade att få 5 000 USD för remisser som leder till nyanställningar i underbemannade områden. Staten uppskattar att bonusarna kommer att kosta cirka 44 miljoner dollar, även om prognosen inte inkluderar remissbonusar eller bonusar som betalas ut till nya anställda som anställts under året.

Framtida bonusar och andra incitament kommer sannolikt att bero på rekommendationer från en domstol utsedd mottagare som utvecklar en långsiktig plan för att föra fängelsets mentala hälsosystem upp till konstitutionella standarder.

"Vi tror att de måste göra det bättre med pengar, men bara pengar är inte svaret här," sa Bien. "Och det är därför vi försöker göra de här arbetsvillkoren såväl som bonusar."

Den här artikeln producerades av KFF Health News, som publicerar California Healthline, en redaktionellt oberoende tjänst från California Health Care Foundation.

Källor: