Drie dingen om op te letten voor de geestelijke gezondheid in de vroege begrotingsvoorstellen van Trump

Drie dingen om op te letten voor de geestelijke gezondheid in de vroege begrotingsvoorstellen van Trump

Sinds president Donald Trump begin mei zijn begrotingsblauwdruk voor 2026 publiceerde en opriep tot 163 miljard dollar aan federale bezuinigingen, is veel aandacht uitgegaan naar zijn verduistering van buitenlandse hulp en het vergroten van de grensveiligheid. Maar het voorstel bevat ook belangrijke aanwijzingen – te midden van enkele gemengde berichten – over de aanpak van de regering van twee urgente volksgezondheidsproblemen: geestelijke gezondheid en verslaving.

In de Verenigde Staten zijn er volgens recente gegevens jaarlijks ongeveer 80.000 sterfgevallen, en bijna 50.000 sterfgevallen door zelfmoord. Het voorstel van Trump omvat ernstige bezuinigingen van meer dan 22,6 miljard dollar op drie federale agentschappen die deze problemen aanpakken en voorstellen om programma's gericht op zelfmoord en de preventie van overdoses te elimineren. De regering zegt dat dit haar inspanningen zal stroomlijnen, maar belangenbehartigers, onderzoekers en gezondheidszorgbeoefenaars zijn bang dat dit de tol nog erger kan maken.

Uiteraard is een voorstel verre van een definitieve begroting.

En dit is niet eens een compleet begrotingsvoorstel. Het is wat mensen op Capitol Hill een ‘mager budget’ noemen. Het heeft alleen betrekking op de discretionaire uitgaven die het Congres elk jaar goedkeurt, en niet op belangrijke programma's zoals Medicare, Medicaid en Sociale Zekerheid. Deze belangrijke zaken en vele andere details zullen de komende maanden in de volledige begroting van de regering worden aangepakt.

Toch werd het vroege voorstel geëvalueerd naast de eerdere acties van de regering – waaronder het verbergen van federale gezondheidszorgwerkers en het stopzetten van subsidies voor programma’s voor verslavingsherstel.

“Ze hebben het niet genoeg details gegeven om echt een oordeel te kunnen vellen over specifiek beleid”, zegt Rodney Whitlock, vice-president bij adviesbureau McDermott+ en al jarenlang medewerker van de Republikeinse Senaat. Maar "Zelfs met een beperkt budget moet je het serieus nemen en denken: 'O ja, ze gaan proberen dit mogelijk te maken.'"

Ongeveer twee weken voordat Trump zijn krappe begroting bekendmaakte, lekte een voorlopig begrotingsdocument voor het ministerie van Volksgezondheid en Human Services uit, met daarin diepe bezuinigingen en lijsten met programma’s die op het punt stonden te worden geëlimineerd.

Discrepanties tussen deze twee documenten – de officiële, krappe begroting en de meer gedetailleerde – hebben het begrotingsproces nog meer in verwarring gebracht dan normaal.

Hier zijn drie dingen die miljoenen Amerikanen met een psychische aandoening of verslaving en hun dierbaren in gedachten moeten houden naarmate het proces vordert.

1. Er bestaat aanzienlijke verwarring over de toekomst van zelfmoordpreventieprogramma’s, waaronder de nationale hotline voor geestelijke gezondheidszorg, 988.

Trump is van plan volgend jaar 520 miljoen dollar uit te geven aan het 988-systeem – hetzelfde bedrag als in het huidige fiscale jaar, zei Rachel Cauley, een woordvoerder van het White House Office of Management and Budget. Ze vertelde KFF Health News dat de begroting van de president nog eens 95 miljoen dollar zal omvatten voor andere zelfmoordpreventieprogramma's.

Maar dat is verre van duidelijk als je het officiële begrotingsdocument doorbladert dat tot nu toe is vrijgegeven.

Het slanke voorstel van Trump roept op tot een bezuiniging van ruim 1 miljard dollar op de Substance Abuse and Mental Health Services Administration, de belangrijkste instantie van de regering op het gebied van alles wat met geestelijke gezondheid en verslaving te maken heeft. Het voorstel zegt dat een groot deel hiervan voortkomt uit het ‘elimineren van inefficiënte financiering’ voor SAMHSA-programma’s van regionaal en nationaal belang.

Deze uitgavenbundel omvat een verscheidenheid aan subsidieprogramma's op gebieden als de geestelijke gezondheid van kinderen en de preventie van dakloosheid. Begrotingsdocumenten van het huidige begrotingsjaar laten zien dat enkele van de duurste programma's onder die titel zich richten op zelfmoordpreventie, waaronder 988 subsidies om ervoor te zorgen dat staats- en regionale callcenters de miljoenen telefoontjes en sms'jes afhandelen die de crisislijn ontvangt, Garrett Lee Smith-subsidies gericht op zelfmoordpreventie onder jongeren, en geen zelfmoordsubsidies. Ontwikkel gezondheidssystemen.

Veel mensen beschouwen deze programma's als cruciaal gezien de aanhoudende zelfmoordcrisis in het land. Tussen 2000 en 2018 is het nationale zelfmoordcijfer met 35% gestegen. Hoewel er in de daaropvolgende twee jaar een lichte daling was, keerde de rente in 2022 terug naar zijn hoogtepunt.

Het 988-systeem heeft sinds de lancering in 2022 onder de regering-Biden meer dan 9,8 miljoen oproepen en 2,5 miljoen sms’jes gedaan.

“Het bezuinigen op deze financiering zal catastrofaal zijn”, zegt Paul Nestadt, psychiater en universitair hoofddocent aan de Johns Hopkins Universiteit. “Er wordt veel aan zelfmoordpreventie gedaan op staats- of zelfs lokaal niveau, maar het wordt gefinancierd via federale programma’s.”

In het voorstel voor een slanke begroting staat: “Deze programma’s dupliceren andere federale uitgaven of zijn te klein om een ​​nationale impact te hebben.”

Cauley reageerde niet op vragen over waar ze de cijfers 988 vandaan had en zelfmoordpreventie, of waarom deze verschillen van wat er in het magere budget stond.

Hoewel het vrij gebruikelijk is om discrepanties te zien tussen de verschillende begrotingsdocumenten van een regering, worden deze documenten – en de zorgen over de verschillen – dit jaar vergroot vanwege de inspanningen van het Trump-team om de federale en deelstaatoverheidsuitgaven radicaal te verlagen.

“Het is erg verwarrend”, zegt Laurel Stine, hoofdbelangenbehartiging en beleidsmedewerker bij de American Foundation for Suicide Prevention. “We willen er zeker van zijn dat de 988 Lifeline veilig is”, maar het enige officieel vrijgegeven begrotingsdocument “spreekt daar helemaal niets over aan.”

Nog een punt van verwarring: het krappe budget suggereert dat staten het werk kunnen doen door de financiering te elimineren via afzonderlijke bloksubsidies die zij van de federale overheid ontvangen om geestelijke gezondheidszorg en verslaving aan te pakken.

Deze subsidies zijn echter specifiek gericht op de zorg voor mensen met een ernstige psychische aandoening en kunnen niet worden besteed aan zelfmoordpreventie voor het grote publiek.

2. De regering wil bepaalde instrumenten schrappen die worden gebruikt om overdoses te voorkomen.

Met het beperkte budget zegt de regering-Trump zich te willen inzetten voor ‘het terugdringen van de plaag van dodelijke drugs die Amerikaanse gemeenschappen hebben verwoest’.

Het stelt voor om de Centers for Disease Control en de National Centers for Disease Prevention and Injury Prevention and Control, die toezicht houden op veel werkzaamheden ter preventie van overdoses, op te heffen en het programma voor infectieziekten en opioïden te consolideren met drie andere programma's, waardoor het budget en de capaciteit effectief worden verminderd.

Sommige voorstanders, artsen en onderzoekers zijn bang dat dergelijke maatregelen de recente vooruitgang op het gebied van sterfgevallen door overdoses zullen overschaduwen.

“President Trump zegt dat hij Amerikanen wil beschermen tegen fentanyl”, zegt Hanna Sharif-Kazemi, die aan federale kwesties werkt voor de Drug Policy Alliance, een belangenorganisatie voor mensen die drugs gebruiken. “Maar het plan dat hij in zijn begrotingsvoorstel beschreef, komt echt niet overeen met die woorden.”

Het voorstel noemt ‘inspanningen om de schade te beperken’, inclusief het verstrekken van steriele spuiten aan degenen die drugs gebruiken, als ‘gevaarlijke activiteiten’ en suggereert dat federale fondsen deze niet mogen ondersteunen.

Injectieprogramma's behoren echter tot de meest bestudeerde interventies en het is aangetoond dat ze de overdracht van infectieziekten zoals HIV en hepatitis verminderen zonder de criminaliteit of het drugsgebruik te vergroten.

Ze "doen ook zoveel meer dan alleen spuiten", zei Sharif-Kazemi, eraan toevoegend dat ze doorgaans naloxon distribueren, wat overdoses van opioïden kan omkeren en mensen kan verbinden met middelen voor voedsel, huisvesting en behandeling die hen helpen in leven te houden.

Zonder deze programma's is de kans groter dat infectieziekten zich verspreiden naar en een grotere impact hebben op de bredere gemeenschap, zegt Nestadt, professor aan de Johns Hopkins. “Het elimineren van deze programma’s zal een vreselijke impact hebben op de bevolking van de Verenigde Staten, ongeacht of ze opioïden gebruiken of niet.”

3. Bezuinigingen op onderzoek gericht op “Dei” zouden de verschillen in het aantal zelfmoorden en overdoses kunnen vergroten.

Het voorstel van Trump is een klap voor de National Institutes of Health, waardoor bijna 18 miljard dollar uit de begroting van het onderzoeksbureau wordt weggevaagd en verschillende centra daarbinnen worden geëlimineerd, waaronder het National Institute on Minority and Health Disparities.

Deze acties komen overeen met de voortdurende aanvallen van Trump op ‘diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s’, die hij de ‘ontwaakte’ ideologie noemt.

Onderzoekers zeggen dat de voorgestelde bezuinigingen, als ze worden doorgevoerd, de inspanningen kunnen belemmeren om de raciale verschillen op het gebied van geestelijke gezondheid en verslaving aan te pakken, die steeds prominenter zijn geworden.

Hoewel het aantal nationale sterfgevallen het afgelopen jaar is gedaald, zijn de cijfers in veel zwarte en Indiaanse gemeenschappen gestegen.

De zelfmoordcijfers stegen sneller onder zwarte Amerikanen dan onder hun blanke tegenhangers. Aan het begin van de Covid-19-pandemie, toen de zelfmoordcijfers onder blanke Amerikanen daalden, evolueerden ze in de tegenovergestelde richting voor zwarte Amerikanen en andere gekleurde gemeenschappen.

“Voor de leek lijkt het erop dat zelfmoord zelfmoord is, en dat een overdosis een overdosis is”, zei Nestadt. Uit de gegevens blijkt echter dat de trends voor verschillende groepen variëren. Dat betekent dat de factoren die hen tot zelfmoord leiden – en de interventies die hun leven kunnen redden – kunnen variëren.

"Als ik mensen met zelfmoordgedachten wil bereiken, die een goed opgeleide, welvarende bevolking vormen die toegang heeft tot gezondheidszorg, zal ik naar artsen en kinderartsen gaan om interventies uit te voeren", zei Nestadt. Maar toen hij zwarte tieners in de stad probeerde te bereiken die beperkte toegang hebben tot gezondheidszorg, "misschien is het een kerk" of een kapperszaak, zei hij.

Nestadt werkt momenteel aan een door de CDC gefinancierd onderzoek waarin hij de familie en vrienden van zwarte jongeren interviewt die door zelfmoord zijn omgekomen om te begrijpen wat tot dit punt heeft geleid en hoe dit voorkomen had kunnen worden. Hij vreest dat er elke dag op zijn financiering kan worden bezuinigd.

Wat gebeurt er daarna?

Niets in een begrotingsvoorstel van Trump is definitief. De wetgevende macht heeft de macht om de federale uitgaven te bepalen.

Hoewel sommige voorstanders zich zorgen maken dat de Republikeinen in het Congres eenvoudigweg zullen instemmen met de eisen van Trump, zei Whitlock, de adviseur van McDermott+: “Het Congres zal altijd zijn wil willen uiten, en dit zal niet anders zijn.”

Susan Collins, de Republikeinse voorzitter van de Senaatscommissie voor Kredieten, die toezicht houdt op de begroting, heeft gezegd dat ze “ernstige bezwaren” heeft tegen enkele van de voorgestelde bezuinigingen.

En toen minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr. op 14 mei voor de commissies van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat verscheen, duwden sommige wetgevers de plannen van de regering terug. Vertegenwoordiger Madeleine Dean (D-Pa.) hield een pakket naloxon omhoog en zei dat de regering het aantal sterfgevallen door overdoses moet opvoeren in plaats van Samhsa te sluiten.

‘Help ons meer levens te redden’, zei ze. "Verplaats het niet en schakel het uit."

Bronnen: