38.398 $ für eine einzelne Aufnahme eines sehr alten Krebsmedikaments

Dr. Josie Tenore und Paul Hinds wurden 2017 von einer gemeinsamen Freundin vorgestellt und waren noch nicht lange ausgegangen, als sie das Gesetz festlegte: Er musste sich untersuchen lassen.

„Ich gehe nicht mit Leuten aus, die sich nicht um ihre Gesundheit kümmern“, sagte Tenore, der kosmetische Dermatologie und praktiziert Funktionelle Medizin in einem Vorort von Chicago.

Einer von Hinds‘ Bluttests in diesem Sommer brachte ein alarmierendes Ergebnis: Sein prostataspezifisches Antigen, oder PSA, war sehr hoch. Eine Biopsie bestätigte, dass er fortgeschrittenen Prostatakrebs hatte.

Es gibt nicht viele bequeme Alternativen zur Behandlung von Prostatakrebs, der im Allgemeinen fortschreitet, solange der Testosteronspiegel hoch bleibt. Marihuana erscheint um den Testosteronspiegel zu senken, also verabreichte Paul nach seiner Diagnose mehrere Wochen lang eine flüssige Form von Cannabis. Das halbierte seinen PSA-Wert, aber Hinds, ein Cybersicherheitsexperte, der Yoga und Radfahren mag, „war völlig verrückt und konnte nicht funktionieren“, erinnerte sich Tenore.

Da Tenore seine Entscheidungen leitete, versuchte Hinds als nächstes ein Verfahren namens Hochfrequenz-Ultraschallbehandlung, aber es schlug fehl. Und im Sommer 2019 entfernten Ärzte seine Prostata. Trotzdem stiegen die PSA-Werte wieder an und die Ärzte stellten fest, dass der Krebs metastasiert hatte. Die einzige Alternative bestand darin, den Testosteronspiegel von Hinds drastisch zu senken – entweder durch eine Operation oder Medikamente, die das gesamte Testosteron blockieren. Im Mai 2021 erhielt Paul seine erste intramuskuläre Injektion von Lupron Depot, einem Markennamen für Leuprolid, das die Freisetzung des Hormons aus der Prostata drei Monate lang unterdrücken soll. Im August bekam er seine zweite Chance.

Und dann kamen die Rechnungen.

Der Patient: Paul Hinds, jetzt 60, wird von United Healthcare über einen COBRA-Plan seines früheren Arbeitgebers versichert.

Ärztlicher Dienst: Zwei dreimonatige Lupron Depot-Injektionen bei metastasierendem Prostatakrebs.

Dienstanbieter: University of Chicago Medicine, ein gemeinnütziges System mit 900 Ärzten, das ein medizinisches Zentrum mit 811 Betten, ein Vorstadtkrankenhaus, die Pritzker School of Medicine sowie Ambulanzen und Arztpraxen im gesamten Raum Chicago umfasst.

Gesamte Rechnung: 73.812 US-Dollar für die beiden Aufnahmen (35.414 US-Dollar für die erste, 38.398 US-Dollar für die zweite), einschließlich Laborarbeit und Arztkosten. Der von United Healthcare ausgehandelte Satz für die zwei Schüsse zuzüglich der damit verbundenen Gebühren betrug 27.568 USD, wovon der Versicherer 19.567 USD zahlte. Nachdem Hinds mehr als ein Jahr lang mit dem Krankenhaus und dem Versicherer gefeilscht hatte, wurde sein Anteil an den Rechnungen auf fast 7.000 Dollar festgelegt.

Was gibt: Das erste Problem sind unerbittliche Preiserhöhungen für alte Medikamente, die noch Markenprodukte sind, während die Hersteller Wege finden, Patente über Jahrzehnte zu verlängern und den Umsatz durch Marketing aufrechtzuerhalten.

Obwohl Lupron 1973 erfunden wurde, erhielt sein Hersteller 1989 Patentverlängerungen, indem er eine Version mit langsamer Freisetzung anbot. Arzneimittelhersteller wenden diese Taktik häufig an, um ihre Exklusivrechte für den Verkauf eines Produkts zu erweitern.

Die Entwicklung von Lupron Depot als intramuskuläre Injektion, die Testosteron monatelang unterdrückte, verbesserte die Patienten-Compliance und ermöglichte es auch dem Hersteller Abbott Laboratories und seinem japanischen Partner Takeda, ihre Patente auf das Medikament bis in die 2000er Jahre zu verlängern, sagte Dr. Gerald Weisberg, ein ehemaliger Abbott-Wissenschaftler, der die Preispolitik des Unternehmens kritisiert hat.

In den Folgejahren erhöhten Abbott und Takeda in einem Joint Venture namens TAP Pharmaceuticals den Preis für ihr Produkt mit langsamer Freisetzung stetig. Im Jahr 2000 betrug der durchschnittliche US-Großhandelspreis für eine Dreimonatsspritze 1.245 $; derzeit beträgt diese Zahl 5.866 $. (Es wird in den USA hergestellt von AbbVie jetzt.)

Im Vereinigten Königreich, wo die Gesundheitsversorgung im Allgemeinen kostenlos ist und Takeda das Medikament unter dem Namen Prostap verkauft, können alle Ärzte eine Dreimonatsdosis kaufen für etwa 260 $.

Es ist wahrscheinlich, dass Chicago Medicine, wo Hinds seine Spritzen bekam, etwas in der Nähe des britischen Preises zahlte. Das liegt daran, dass das Krankenhaus des Gesundheitssystems auf der South Side von Chicago an einem Bundesprogramm namens 340B teilnimmt, das Krankenhäusern, die Bevölkerungsgruppen mit niedrigem Einkommen versorgen, ermöglicht, Medikamente zu hohen Rabatten zu kaufen.

Lupron Depot wird als einfache Injektion in den Muskel verabreicht. Die Verabreichung durch eine Krankenschwester oder einen Arzt dauert nur wenige Minuten. Krankenhaussysteme wie Chicago Medicine können jedoch für solche Dienstleistungen hohe Gebühren erheben und tun dies normalerweise auch, um den Umsatz zu steigern, sagte Morgan Henderson, leitender Datenwissenschaftler am Hilltop Institute der University of Maryland-Baltimore County. Chicago Medicine lehnte es ab, zu sagen, was es für das Medikament bezahlt hat.

Während US-Arzneimittelhersteller ihre Medikamente nach Belieben bepreisen können, ist TAP in der Vergangenheit wegen seiner Lupron-Verkaufspolitik in Schwierigkeiten geraten. Im Jahr 2001 zahlte es nach einer Untersuchung des Justizministeriums eine Abfindung in Höhe von 875 Millionen Dollar für die illegale Stimulierung von Verkäufen, indem Urologen kostenlose und ermäßigte Fläschchen des Medikaments gegeben wurden, während sie Medicare den vollen Preis in Rechnung stellen konnten.

Seitdem sind viele andere Medikamente zur Senkung des Testosteronspiegels auf den Markt gekommen, darunter eine Pille, Relugolix (Orgovyx). Warum sollte ein Patient sie nicht verwenden?

Lupron Depot hat eine lange Wirkung, ist einfach zuzubereiten und aufzubewahren und verwendet eine kleine Nadel, was einige Patienten bevorzugen, sagte Dr. Brian McNeil, Leiter der Urologie am University Hospital of Brooklyn. Orgovyx ist bequem, aber „ein Patient muss sehr konform sein. Sie müssen es jeden Tag ungefähr zur gleichen Zeit einnehmen“, sagte er. „Manche Leute vergessen es einfach.“

Aber es gibt noch einen weiteren wichtigen Faktor, der die anhaltende Popularität von Lupron Depot bei medizinischen Anbietern erklären könnte: Ärzte und Krankenhäuser können bei jedem Besuch Zehntausende von Dollar verdienen, indem sie den Preis und die Verwaltungsgebühren erhöhen – wie sie es bei Hinds getan haben. Wenn sie lediglich ein Rezept für ein Medikament ausstellen, das zu Hause eingenommen werden kann, verdienen sie nichts.

Auf die Frage nach dieser hohen Patientengebühr und der Möglichkeit, Alternativen zu nutzen, sagte United-Sprecherin Maria Gordon Shydlo, die Zahlung basiere „angemessen auf dem Krankenhausvertrag und dem Leistungsplan des Mitglieds“, und fügte hinzu, dass der Versicherer die Kunden ermutige, sich nach der besten Qualität und dem besten Preis umzusehen .

Auflösung: Die Lupron Depot-Schüsse machten Hinds nicht nur lustlos, sondern waren buchstäblich ein Schmerz im hinteren Ende. „Jedes Mal ging es ihm zwei Wochen lang schlecht“, sagte Tenore. Nachdem er seine erste Rechnung für die Lupron-Spritze durchgesehen hatte, sagte Tenore zu Hinds, er solle seinen Arzt fragen, ob es ein billigeres Medikament gäbe, das einfacher einzunehmen sei.

Nach der zweiten Spritze im August 2021 sagte ihm ein Apotheker, er könne stattdessen die Pille erhalten. Sein Arzt verschrieb Hinds im vergangenen November Orgovyx für drei Monate, wofür er 216 US-Dollar und der Versicherer über 6.000 US-Dollar bezahlte. Die Medikamente Der Listenpreis beträgt etwa 2.700 US-Dollar ein Monat. Es gibt Beweise dass Orgovyx etwas besser wirkt als Leuprolid.

Orgovyx war ein „Kinderspiel“, sagte Hinds. „Warum willst du zwei Wochen lang einen wunden Hintern haben, wenn du eine Pille nehmen kannst, die früher wirkt, auf die gleiche Weise wirkt und deinen Körper schneller von Testosteron befreit?“

Während Orgovyx zunehmend bei Prostatakrebs eingesetzt wird, bleiben Lupron und andere Injektionen normalerweise die Standardbehandlung, sagte Krankenhaussprecherin Ashley Heher. Kliniker „arbeiten mit Patienten zusammen, um festzustellen, welche Behandlungen medizinisch am wirksamsten sind, und um bei Bedarf vernünftige Alternativen zu finden, die aufgrund von Versicherungsschutzbeschränkungen finanziell weniger belastend sein können“, sagte sie.

Hinds war verblüfft über die Höhe der Ladungen. Während monatelanger Telefonanrufe und E-Mails hat das Krankenhaus einen Teil der Gebühr rückgängig gemacht und dann erneut erhoben und dann im Juli einem monatlichen Zahlungsplan von 666,34 USD zugestimmt. Nachdem Hinds jedoch zwei Zahlungen geleistet hatte, kündigte das Krankenhaus am 29. August an, die Vereinbarung zu kündigen und den Rest seiner Rechnung an ein Inkassobüro zu senden. Zwei Wochen später stellte das Krankenhaus den Zahlungsplan wieder her – nachdem KHN nach der Stornierung gefragt hatte.

Hinds bleibt aktiv, obwohl seine Radtouren von 50 oder 60 Meilen auf etwa 30 verkürzt wurden, sagte er.

Er ist dankbar, Tenore als kostenlosen Berater zu haben, und fühlt sich in diejenigen ein, denen ein sachkundiger Führer durch das finanzielle Labyrinth ihrer Krankheit und des Gesundheitswesens fehlt.

„Ich habe Dr. Josie als Fürsprecherin, die das System kennt“, sagte Hinds.

Das wegnehmen: Erster Tipp: Wenn Ihnen eine Infusion oder Injektion verschrieben wird, fragen Sie Ihren Arzt, ob es billigere orale Medikamente zur Behandlung Ihres Zustands gibt. Außerdem können viele Medikamente, die durch Injektion verabreicht werden – solche, die „subkutan“ und nicht in einen Muskel verabreicht werden – von einem Patienten zu Hause verabreicht werden, wodurch hohe Verwaltungsgebühren vermieden werden. Medikamente wie Dupixent gegen Ekzeme fallen in diese Kategorie.

Denken Sie daran, dass der Ort, an dem Sie sich behandeln lassen, einen großen Unterschied bei Ihren Gebühren ausmachen kann: A Studie gefunden dass führende US-Krebszentren private Versicherer mit enormen Aufschlägen für Injektionen oder Infusionen von Medikamenten belasten. Eine andere Studie fand heraus, dass Krankenhaussysteme eine Gebühr erheben durchschnittlich 86 % mehr als Privatkliniken für Infusionen von Krebsmedikamenten. Und der Anteil der in krankenhausbetriebenen Kliniken durchgeführten Krebsinfusionen nahm zu 6 % im Jahr 2004 auf 43 % im Jahr 2014und hat seitdem gewachsen.

Nach einem Gesetz, das 2021 in Kraft trat, müssen Krankenhäuser müssen aufgelistet werden ihre Gebühren, obwohl sie dies derzeit auf eine Weise tun, die nicht benutzerfreundlich ist. Aber es lohnt sich, einen Blick auf die Preisliste zu werfen – den Kostenträger des Krankenhauses – um zu versuchen, die Preisgestaltung und den Aufschlag für Ihr Medikament zu entschlüsseln. Wenn Sie im Begriff sind, eine Injektion, Infusion oder einen Eingriff in einem Krankenhaussystem durchführen zu lassen, fragen Sie rechtzeitig nach einer Schätzung Ihrer Schulden.

Dan Weissmann steuerte das Audioportrait mit dieser Geschichte bei.

Bill of the Month ist eine Crowdsourcing-Untersuchung von KHN Und NPR die Arztrechnungen seziert und erklärt. Haben Sie eine interessante Arztrechnung, die Sie uns mitteilen möchten? Erzähl uns darüber!

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