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La plupart des effets secondaires indésirables associés aux statines sont « tous dans la tête », affirment les médecins.
En Grande-Bretagne, un adulte sur quatre prend quotidiennement des pilules hypocholestérolémiantes pour se protéger contre les accidents vasculaires cérébraux ou les crises cardiaques à l'avenir.
En raison d'effets secondaires tels que des douleurs musculaires, des troubles du sommeil et des maux de tête, jusqu'à la moitié des patients arrêtent de prendre le médicament ou l'utilisent de manière irrégulière.
Mais une équipe de cardiologues estime que jusqu’à 70 pour cent des symptômes sont en réalité causés par l’effet « nocebo ».
Le professeur Maciej Banach de l'université médicale de Lodz en Pologne et son équipe ont fait cette estimation après avoir examiné 170 études portant sur 4 millions de personnes.
Le phénomène se produit lorsqu’une personne est confrontée à un effet secondaire désagréable d’un médicament simplement parce qu’elle s’y attendait.
Il s’agit de l’effet placebo inverse observé chez les personnes qui se sentent mieux après avoir reçu un médicament contrefait.
Dans un éditorial publié aujourd'hui dans une revue scientifique, le professeur Banach a déclaré : « L'effet « nocebo/drucebo » se produit lorsque les patients s'attendent à ressentir des effets secondaires des statines et conduisent à l'apparition réelle de ces symptômes.
Les statines (photo) agissent en limitant la production de « mauvais cholestérol » – le cholestérol des lipoprotéines de basse densité (LDL) – qui peut durcir et rétrécir les artères et augmenter le risque de maladies cardiovasculaires.
« Leurs connaissances proviennent d'Internet, de brochures, d'amis, de famille et d'autres sources, et les effets secondaires les plus courants sont des douleurs musculaires et des problèmes de foie.
"Cela peut les amener à interrompre leur traitement, augmentant ainsi leur risque de problèmes cardiaques, d'accident vasculaire cérébral et de décès."
Les statines agissent en limitant la production de « mauvais cholestérol » – le cholestérol des lipoprotéines de basse densité (LDL) – qui peut durcir et rétrécir les artères et augmenter le risque de maladies cardiovasculaires.
Des études ont prouvé à plusieurs reprises que ce médicament, qui coûte moins de 5 £ pour un mois d'approvisionnement, sauve des vies.
Les associations caritatives affirment qu'environ 8 millions de Britanniques et 35 millions d'Américains se voient prescrire ce médicament, qui devrait être pris quotidiennement.
Mais les médecins estiment que des dizaines de milliers de personnes meurent chaque année parce qu’elles évitent de prendre les pilules qui sauvent des vies, souvent à cause d’effets secondaires.
Dans l'éditorial d'aujourd'hui, publié dans le Journal de cachexie, sarcopénie et muscle Une équipe de cardiologues a présenté une série de recommandations aux professionnels de santé qui prescrivent ces médicaments.
Il conseille principalement aux patients de poursuivre leur traitement même s’ils commencent à ressentir des symptômes légers.
Le document fournit des conseils sur la manière de diagnostiquer efficacement l'intolérance aux statines et d'exclure l'effet nocebo en recherchant des problèmes courants tels que les symptômes musculaires associés aux statines (SAMS).
Le co-auteur de la publication, le Dr Peter Penson, de l'Université John Moores de Liverpool, a déclaré : « Il s'agit du premier article à examiner explicitement l'effet nocebo/drucebo.
« Il propose des suggestions pratiques et fondées sur des preuves qui, nous l'espérons, profiteront aux cliniciens pour améliorer les soins centrés sur le patient pour les personnes à risque de maladie cardiovasculaire mais qui subissent des effets secondaires attribués à leurs médicaments.
"Nous espérons que ce document facilitera la prise de décision partagée entre les patients et les prescripteurs. Les recommandations reconnaissent que la grande majorité des patients peuvent prendre des statines en toute sécurité et que les bénéfices dépassent de loin le risque potentiel d'effets secondaires."
Les cardiologues ont basé leurs recommandations sur une méta-analyse de 170 études.
Dans une étude à laquelle ils ont fait référence, 60 patients qui avaient arrêté de prendre des statines ont été invités à reprendre les médicaments, un placebo ou aucun traitement chaque mois dans un ordre aléatoire.
La gravité des symptômes était similaire pendant les périodes où les statines et les placebos étaient pris.
Mais il était nettement inférieur si quelqu’un ne suivait aucun traitement. Il a été constaté que la moitié des patients avaient repris leur traitement par statines après l'intervention.