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La maggior parte degli effetti collaterali avversi associati alle statine sono “tutti nella testa”, affermano i medici.
Un adulto su quattro in Gran Bretagna assume ogni giorno pillole per abbassare il colesterolo per proteggersi da futuri ictus o infarti.
A causa degli effetti collaterali come dolori muscolari, disturbi del sonno e mal di testa, fino alla metà dei pazienti interrompe l'assunzione del farmaco o lo usa in modo irregolare.
Ma un team di cardiologi stima che fino al 70 per cento dei sintomi siano in realtà causati dall’effetto “nocebo”.
Il professor Maciej Banach dell’Università di medicina di Lodz in Polonia e il suo team hanno effettuato la stima dopo aver esaminato 170 studi che hanno coinvolto 4 milioni di persone.
Il fenomeno si verifica quando qualcuno si trova ad affrontare uno spiacevole effetto collaterale di un farmaco solo perché se lo aspettava.
È l’effetto placebo opposto osservato nelle persone che si sentono meglio dopo aver ricevuto un farmaco contraffatto.
In un editoriale pubblicato oggi su una rivista scientifica, il professor Banach ha affermato: "L'effetto 'nocebo/drucebo' si verifica quando le aspettative dei pazienti di sperimentare gli effetti collaterali delle statine portano alla realtà dei sintomi.
Le statine (nella foto) agiscono limitando la produzione di “colesterolo cattivo” – colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL) – che può indurire e restringere le arterie e aumentare il rischio di malattie cardiovascolari
“Le loro conoscenze provengono da Internet, opuscoli, amici, familiari e altre fonti, e gli effetti collaterali più comuni sono dolori muscolari e problemi al fegato.
“Ciò può indurli a interrompere la terapia, aumentando il rischio di problemi cardiaci, ictus e morte”.
Le statine funzionano limitando la produzione di “colesterolo cattivo” – colesterolo lipoproteico a bassa densità (LDL) – che può indurire e restringere le arterie e aumentare il rischio di malattie cardiovascolari.
Gli studi hanno ripetutamente dimostrato che il farmaco, che costa meno di 5 sterline per una fornitura mensile, salva vite umane.
Gli enti di beneficenza affermano che a circa 8 milioni di britannici e 35 milioni di americani viene prescritto il farmaco, che dovrebbe essere assunto quotidianamente.
Ma i medici ritengono che decine di migliaia di persone muoiano ogni anno perché evitano le pillole salvavita, spesso a causa degli effetti collaterali.
Nell'editoriale di oggi, pubblicato su Giornale di cachessia, sarcopenia e muscoli Un team di cardiologi ha presentato una serie di raccomandazioni per gli operatori sanitari che prescrivono i farmaci.
Consiglia principalmente ai pazienti di continuare i trattamenti anche se iniziano a manifestare sintomi lievi.
Il documento fornisce consigli su come diagnosticare efficacemente l’intolleranza alle statine ed escludere l’effetto nocebo testando problemi comuni come i sintomi muscolari associati alle statine (SAMS).
Il coautore della pubblicazione, il dottor Peter Penson, della John Moores University di Liverpool, ha dichiarato: “Questo è il primo articolo che esamina esplicitamente l’effetto nocebo/drucebo.
“Offre suggerimenti pratici e basati sull’evidenza che speriamo possano aiutare i medici a migliorare l’assistenza centrata sul paziente per le persone a rischio di malattie cardiovascolari ma che soffrono di effetti collaterali attribuiti ai loro farmaci.
"Ci auguriamo che questo documento faciliti il processo decisionale condiviso tra pazienti e prescrittori. Le raccomandazioni riconoscono che la stragrande maggioranza dei pazienti può assumere statine in modo sicuro e che i benefici superano di gran lunga il potenziale rischio di effetti collaterali".
I cardiologi hanno basato le loro raccomandazioni su una meta-analisi di 170 studi.
In uno studio a cui hanno fatto riferimento, a 60 pazienti che avevano smesso di assumere statine è stato chiesto di assumere nuovamente i farmaci, un placebo o nessun trattamento ogni mese in ordine casuale.
La gravità dei sintomi era simile nei periodi in cui venivano assunti statine e placebo.
Ma era significativamente più basso se qualcuno non aveva ricevuto alcun trattamento. È emerso che la metà dei pazienti aveva ripreso il trattamento con statine dopo la procedura.