Leger hevder at opptil 70% av statinbivirkningene er alt i hodet.

De fleste av de uønskede bivirkningene forbundet med statiner er "alt i hodet," hevder leger.

En av fire voksne i Storbritannia tar kolesterolsenkende piller hver dag for å beskytte seg mot slag eller hjerteinfarkt i fremtiden.

På grunn av bivirkninger som muskelsmerter, søvnforstyrrelser og hodepine, slutter opptil halvparten av pasientene å ta medisinen eller bruker den uregelmessig.

Men et team av kardiologer anslår at opptil 70 prosent av symptomene faktisk er forårsaket av "nocebo"-effekten.

Professor Maciej Banach ved Lodz Medical University i Polen og teamet hans gjorde anslaget etter å ha gjennomgått 170 studier som involverte 4 millioner mennesker.

Fenomenet oppstår når noen møter en ubehagelig bivirkning av en medisin bare fordi de forventet det.

Det er den motsatte placeboeffekten som sees hos personer som føler seg bedre etter å ha mottatt et forfalsket legemiddel.

I en lederartikkel publisert i dag i et vitenskapelig tidsskrift, sa professor Banach: "Nocebo/drucebo-effekten oppstår når pasientenes forventninger om at de vil oppleve bivirkninger fra statinene fører til at disse symptomene faktisk oppstår.

Statiner (bildet) virker ved å begrense produksjonen av "dårlig kolesterol" - low-density lipoprotein (LDL) kolesterol - som kan herde og innsnevre arterier og øke risikoen for hjerte- og karsykdommer

– Kunnskapen deres kommer fra Internett, brosjyrer, venner og familie og andre kilder, og de vanligste bivirkningene er muskelsmerter og leverproblemer.

"Dette kan få dem til å avbryte behandlingen, noe som øker risikoen for hjerteproblemer, hjerneslag og død."

Statiner virker ved å begrense produksjonen av "dårlig kolesterol" - low-density lipoprotein (LDL) kolesterol - som kan herde og innsnevre arterier og øke risikoen for hjerte- og karsykdommer.

Studier har gjentatte ganger bevist at stoffet, som koster mindre enn 5 pund for en måneds forsyning, redder liv.

Veldedige organisasjoner hevder at rundt 8 millioner briter og 35 millioner amerikanere får foreskrevet medisinen, som bør tas daglig.

Men leger tror titusenvis av mennesker dør hvert år fordi de unngår de livreddende pillene, ofte på grunn av bivirkninger.

I dagens leder, publisert i Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle Et team av kardiologer presenterte en rekke anbefalinger for helsepersonell som foreskriver legemidlene.

Den anbefaler først og fremst pasienter å fortsette behandlingen selv om de begynner å oppleve milde symptomer.

Dokumentet gir råd om hvordan man effektivt kan diagnostisere statinintoleranse og utelukke nocebo-effekten ved å teste for vanlige problemer som statin-assosierte muskelsymptomer (SAMS).

Medforfatter av publikasjonen, Dr. Peter Penson, fra Liverpool John Moores University, sa: "Dette er det første papiret som eksplisitt ser på nocebo/drucebo-effekten.

"Den gir praktiske og evidensbaserte forslag som vi håper vil være til nytte for klinikere i å forbedre pasientsentrert omsorg for personer med risiko for kardiovaskulær sykdom, men som opplever bivirkninger knyttet til medisinene deres.

"Vi håper dette dokumentet vil lette felles beslutningstaking mellom pasienter og forskrivere. Anbefalingene anerkjenner at de aller fleste pasienter kan ta statiner trygt og at fordelene langt oppveier den potensielle risikoen for bivirkninger."

Kardiologene baserte sine anbefalinger på en metaanalyse av 170 studier.

I en studie de refererte til, ble 60 pasienter som hadde sluttet å ta statiner bedt om å ta medisinene, placebo eller ingen behandling igjen hver måned i tilfeldig rekkefølge.

Symptomets alvorlighetsgrad var lik i periodene da statiner og placebo ble tatt.

Men det var betydelig lavere hvis noen ikke hadde noen behandling. Den fant at halvparten av pasientene hadde startet sin statinbehandling på nytt etter inngrepet.