كمنح دراسية للتنوع، يخشى العلماء الشباب من مواصلة حياتهم المهنية

كمنح دراسية للتنوع، يخشى العلماء الشباب من مواصلة حياتهم المهنية

شعرت أديلايد توفار، عالمة جامعة ميشيغان التي تدرس جينات مرض السكري، وكأنها دجال في المختبر. نشأت توفار، 32 عامًا، فقيرة وكانت الأولى في عائلتها التي تخرجت من المدرسة الثانوية. خلال عامها الأول في الجامعة، أدركت أنها لا تعرف كيف تدرس.

ولكن بعد سنوات من دراسة علم الأحياء وعلم الوراثة، حصلت توفار أخيرًا على دليل على انتمائها. في الخريف الماضي، منحتها المعاهد الوطنية للصحة زمالة مرموقة. من شأنه أن يمول أبحاثها ويضعها على المسار الصحيح كأستاذة جامعية وتبدأ في النهاية مختبرها الخاص.

قال توفار: "شعرت أن الحصول على الجائزة كان شكلاً من أشكال القبول لكيفية حصولي عليها في النهاية". "لكنني أعتقد أن الكثير منا الآن يخشون من أن هذا سوف يسمم بقية حياتنا المهنية."

توفار هو واحد من حوالي 200 عالم شاب في جميع أنحاء البلاد، الذين تعرضت آفاقهم البحثية والمهنية للخطر بسبب الإنهاء المفاجئ لبرنامج منحة الفسيفساء التابع للمعاهد الوطنية للصحة، وهو واحد من العديد من البرامج التي انتهت بتخفيضات كاسحة في الوكالات العلمية الفيدرالية. تم إنشاء المنحة من قبل إدارة ترامب الأولى لتشجيع جيل جديد من العلماء المتنوعين في أبحاث الطب الحيوي، ثم تمت إزالتها في حملة التطهير المستمرة للتنوع والمساواة والشمول في إدارة ترامب الثانية.

في مقابلات مع KFF Health News، خشي توفار وثلاثة آخرون من الحاصلين على المنح من أن فقدان التمويل - إلى جانب حملة الرئيس دونالد ترامب ضد برامج التنوع - يمكن أن يحول المنحة المصممة لبدء حياتهم المهنية إلى عيب في سيرتهم الذاتية، مما قد يكلفهم العمل وتمويل أبحاثهم التي تتطلبها.

قالت إيريكا رودريجيز، 35 عامًا، الحاصلة على منحة في جامعة كولومبيا، والتي تجري أبحاثًا في الدماغ يمكن أن تؤدي إلى فهم أفضل للاضطرابات النفسية: "قد يتم إدراجنا على القائمة السوداء من قبل المعاهد الوطنية للصحة بسبب حصولنا على هذا التمييز - بسبب هويتنا".

وقالت: "لأن الأمر لا يقتصر فقط على الأشخاص من خلفيات مختلفة، بل أيضًا على الأشخاص الذين يدافعون عن أشخاص آخرين من خلفيات مختلفة".

تم إنشاء برنامج موزاييك - وهو اختصار لعبارة "تعظيم فرص العمل العلمي والأكاديمي المستقل" - في عام 2019 لدعم العلماء الواعدين من "الخلفيات الممثلة تمثيلاً ناقصًا" بهدف طويل المدى يتمثل في "تحسين التنوع في القوى العاملة في مجال البحوث الطبية الحيوية"، وفقًا لوثائق منح المعاهد الوطنية للصحة.

تم منح هذه الزمالة لمدة خمس سنوات للعلماء الذين أكملوا درجة الدكتوراه ويعملون في مختبرات الأبحاث في الجامعات في جميع أنحاء البلاد. خلال أول عامين، يحصل العلماء بشكل عام على ما بين 100 ألف دولار إلى 150 ألف دولار، يذهب معظمها لدفع رواتبهم.

وبحلول السنة الثالثة، من المتوقع أن يتم تعيين العلماء كأساتذة في جامعة أخرى، حيث سيساعدهم التمويل في إنشاء مختبر أبحاث خاص بهم. وفي السنوات الثلاث الأخيرة من المنحة، يزيد التمويل إلى حوالي 250 ألف دولار سنويًا، يُستخدم لشراء الإمدادات وتوظيف علماء شباب آخرين للعمل في المختبر، لاستكمال الدورة.

تم اختيار المكرمين بالفسيفساء بتعريف واسع للتنوع يتجاوز العرق والجنس والإعاقة. ويشمل هؤلاء أولئك الذين نشأوا في أسر فقيرة أو مناطق ريفية أو نشأوا على يد آباء لم يحصلوا على شهادة جامعية. العديد من أولئك الذين تم اختيارهم للزمالة لديهم أيضًا تاريخ في دعم العلماء الطموحين الآخرين من خلفيات ممثلة تمثيلاً ناقصًا.

تقوم مؤسسة Mosaic Funds بإجراء أبحاث حول السرطان ومرض الزهايمر وإصابات النخاع الشوكي وزراعة القوقعة الصناعية والجرعات الزائدة من الفنتانيل والتعافي من السكتة الدماغية واضطرابات النمو العصبي والمزيد.

في الأسابيع الأخيرة، أبلغت المعاهد الوطنية للصحة معظم المستفيدين من برنامج موزاييك بأن البرنامج قد "تم إلغاؤه" وأن تمويلهم سينتهي حتى هذا الصيف، بغض النظر عن رسائل البريد الإلكتروني التي قامت معاهد الصحة الوطنية بمراجعتها بواسطة KFF Health News والتي لا تزال ضمن منحتهم. ولم يتلق المكرمون الآخرون أي إخطار رسمي ولم يعلموا إلا من خلال الكلام الشفهي أنه تم إلغاء تمويلهم.

وأكدت فيانكا رودريجيز فيليسيانو، المتحدثة باسم وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، في بيان عبر البريد الإلكتروني لـ KFF Health News أنه تم إنهاء خدمة Mosaic. وقالت إن المنح "لم تعد تتماشى مع أولويات الوكالة أو الأوامر التنفيذية للرئيس" تجاه "مبادرات DEI المسرفة ذات الدوافع الأيديولوجية".

ووقع ترامب على أحد هذه الأوامر في أول يوم له في البيت الأبيض، ووجه الحكومة الفيدرالية بأكملها بإنهاء البرامج التي تعزز التنوع، واصفا إياها بـ "المخزية" و"غير الأخلاقية" و"الإهدار العام الهائل".

تم قطع برامج التنوع في جميع أنحاء الحكومة، بما في ذلك المعاهد الوطنية للصحة ووكالات وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأخرى، التي ألغت مئات المنح التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات منذ مارس. في 21 أبريل، أصدرت المعاهد الوطنية للصحة إشعارًا بأن المستفيدين من برامج DEI مُنعوا من تلقي المنح وأن الوكالة يمكنها "استرداد جميع الأموال" من أولئك الذين لم يمتثلوا.

قال رودريغيز فيليسيانو: "في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية، نحن ملتزمون بإعادة وكالاتنا إلى تقاليدها المتمثلة في المعيار الذهبي والعلوم القائمة على الأدلة - وليس الأيديولوجية السياسية". "لن نترك أي حجر دون أن نقلبه لتحديد الأسباب الجذرية لوباء الأمراض المزمنة كجزء من مهمتنا لجعل أمريكا صحية مرة أخرى."

يركز العديد من علماء الفسيفساء على الأمراض المزمنة. على سبيل المثال، يدرس توفار بعض الجينات التي تجعل الأشخاص أكثر عرضة للإصابة بمرض السكري، الذي يصيب حوالي 38 مليون أمريكي.

وقال توفار: "لدينا الكثير من علاجات مرض السكري التي تعتبر رائعة للأشخاص الذين يعملون من أجلهم". "في بحثي، أستخدم علم الوراثة للعثور على أهداف دوائية أفضل حتى نتمكن من العثور على أدوية فعالة للأشخاص الذين ليس لديهم علاجات بعد."

في المقابلات، وصف توفار وغيره من الحاصلين على موزاييك كيف أن الخسارة المفاجئة للتمويل ستؤدي إلى قلب الأبحاث والمهن رأسًا على عقب: فقد يفقد بعض الباحثين في مرحلة ما بعد الدكتوراه وظائفهم الحالية إذا نضب التمويل خلال أشهر. الفائزون الذين يتنافسون على وظائف الأساتذة سيفقدون التمويل البحثي الذي جعلهم مرشحين أقوى. وأولئك الذين تم تعيينهم بالفعل لديهم أموال أقل للرواتب واللوازم في مختبراتهم البحثية.

آشلي أولبرايت، 32 عاماً، نشأت فقيرة في ريف ولاية كارولينا الشمالية، وهي الآن باحثة في جامعة كاليفورنيا-سان فرانسيسكو، حيث تدرسستينتور الأزرقكائن حي كبير وحيد الخلية يتمتع بقدرات تجديدية. وتخطط للتقدم لوظائف الأستاذ هذا الخريف.

قالت أولبرايت إن تمويل موزاييك منحها "فرصة أفضل لتحقيق حلمي"، وهو أن يعمل علماء آخرون من خلفيات مختلفة في مختبرها البحثي.

وقالت: "أشعر بالهزيمة". "أشعر كما لو كان لدي شخص ما يتدخل في نصف حياتي. ... لقد أمضيت السنوات العشر الماضية في كلية الدراسات العليا أعمل من أجل الحصول على درجة ما بعد الدكتوراه حتى أتمكن من ممارسة العلوم ولكن أيضًا مساعدة الآخرين."

قالت هانا جرونوالد، 33 عامًا، الحاصلة على منحة في جامعة هارفارد والتي تدرس عيون بلا أسماك الكهف لفهم السمات الوراثية المعقدة بشكل أفضل، إن أحد أسوأ مخاوفها هو أن الجامعات لن تقوم بتوظيف الحائزين على جائزة الفسيفساء، حيث يطلب البيت الأبيض من المدارس التخلي عن برامج DEI وحجب المليارات عن أولئك الذين لا يوافقون على أجندة ترامب.

قال جرونوالد: "لقد كان هناك جدل هائل في مجتمعنا حول ما يجب أن نقوله في سيرتنا الذاتية". "أنا لا أعرف ما إذا كان إلغاء زمالتي لأن ذلك يتعلق بالتنوع سيحد من قدرتي على تلقي التمويل في المستقبل."

أدى إنهاء موزاييك إلى إدانة سريعة للعديد من المنظمات العلمية التي تتلقى تمويلًا منحة للعمل بشكل وثيق مع العلماء الحائزين على الجوائز. ووصفه البعض بأنه "قصر نظر" و"خطوة كبيرة إلى الوراء".

اختنقت ماري مونسون، رئيسة الجمعية الأمريكية لبيولوجيا الخلية، والتي أشرفت على الفائزين بالجوائز منذ إنشاء موزاييك، وغطت وجهها بيديها عندما فكرت في احتمال أن المنحة قد تعيقها.

قال مونسون: "هذه المنحة لا تلغي حقيقة فوزهم بهذه الجائزة التنافسية. ولا تلغي أنهم علماء رائعون". "آمل أن تستمر المؤسسات في رؤية ذلك."

وقال ستيفانو بيرتوزي، الرئيس التنفيذي للجمعية الأمريكية لعلم الأحياء الدقيقة، التي تدير أيضًا جوائز المنح التوجيهية، إن الإنهاء الجماعي لمنح موزاييك وغيرها من منح المعاهد الوطنية للصحة يمكن أن يكون له تأثير تراكمي من شأنه أن يخنق الابتكار العلمي لعقود من الزمن.

وقال بيرتوزي، الذي هاجر من إيطاليا في التسعينيات بسبب التمويل العلمي القوي في أمريكا، إن العلماء لن يبقوا أو يتدفقوا على دولة يختفي فيها تمويل الأبحاث بسبب نزوة سياسية.

وقال بيرتوزي: "سنفقد جيلاً كاملاً من العلماء". "سوف تزدهر بلدان أخرى في العالم."

مصادر: