Като стипендии за разнообразие младите учени се страхуват, че ще продължат кариерата си

Като стипендии за разнообразие младите учени се страхуват, че ще продължат кариерата си

Аделаида Товар, учен от университета в Мичиган, която изучава гените на диабета, се почувства като измамник в лаборатория. 32-годишната Товар е израснала в бедност и е първата в семейството си, завършила гимназия. По време на първата си година в колежа тя осъзна, че не знае как да учи.

Но след години изучаване на биология и генетика, Товар най-накрая получи доказателство, че принадлежи. Миналата есен Националният здравен институт й присъди престижна стипендия. Това ще финансира нейните изследвания и ще я постави на правилния път като университетски професор и в крайна сметка ще създаде собствена лаборатория.

„Чувствах, че получаването на наградата е форма на приемане на начина, по който най-накрая успях“, каза Товар. „Но мисля, че много от нас сега се страхуват, че това ще отрови останалата част от кариерата ни.“

Товар е един от близо 200-те млади учени в цялата страна, чиито изследователски и кариерни перспективи бяха застрашени от внезапното прекратяване на програмата Mosaic Grant на NIH, една от многото, приключили с мащабни съкращения на федералните научни агенции. Безвъзмездната помощ беше създадена от първата администрация на Тръмп, за да насърчи ново поколение различни учени в биомедицинските изследвания и след това беше премахната при продължаващото прочистване на разнообразието, справедливостта и включването във втората администрация на Тръмп.

В интервюта с KFF Health News Товар и трима други получатели на безвъзмездни средства се страхуваха, че загубата на финансиране – съчетана с кръстоносния поход на президента Доналд Тръмп срещу програмите за многообразие – може да превърне безвъзмездна помощ, предназначена да стартира кариерата им, в петно ​​върху автобиографиите им, което потенциално ще им струва работата и финансирането на техните научни изследвания.

„Можем да бъдем в черния списък от NIH, защото имаме това отличие – за това кои сме“, каза Ерика Родригес, 35, получател на безвъзмездна помощ в Колумбийския университет, която провежда изследване на мозъка, което може да доведе до по-добро разбиране на психиатричните разстройства.

„Защото не е само за хора от различен произход“, каза тя, „но и за хора, които се застъпват за други хора от различен произход.“

Програмата Mosaic — съкращение от „Максимизиране на възможностите за научни и академични независими кариери“ — беше създадена през 2019 г., за да подкрепи обещаващи учени от „недостатъчно представени среди“ с дългосрочна цел „подобряване на разнообразието в работната сила за биомедицински изследвания“, според документите за безвъзмездни средства от NIH.

Петгодишната стипендия се присъжда на учени, които са завършили докторантурата си и работят в изследователски лаборатории в университети в цялата страна. През първите две години учените обикновено получават от 100 000 до 150 000 долара, повечето от които отиват за изплащане на заплатите им.

Очаква се до третата година учените да бъдат наети като преподаватели в друг университет, където безвъзмездното финансиране ще им помогне да създадат собствена изследователска лаборатория. През последните три години от безвъзмездната помощ финансирането се увеличава до около 250 000 долара годишно, което се използва за закупуване на консумативи и наемане на други млади учени да работят в лабораторията, завършвайки цикъла.

Отличените с мозайка бяха избрани с широка дефиниция на разнообразие отвъд раса, пол и увреждане. Те включват тези, които са израснали в бедни домакинства, селски райони или са отгледани от родители, които не са завършили колеж. Много от избраните за стипендията също имат история на подкрепа на други амбициозни учени от недостатъчно представени среди.

Mosaic Funds изследва рак, болест на Алцхаймер, наранявания на гръбначния мозък, кохлеарни импланти, предозиране с фентанил, възстановяване след инсулт, нарушения на неврологичното развитие и др.

През последните седмици NIH уведоми повечето получатели на Mosaic, че програмата е „отменена“ и финансирането им ще приключи до това лято, независимо от имейлите на NIH, прегледани от KFF Health News, които остават на безвъзмездната им помощ. Други отличени не получиха официално известие и само от уста на уста научиха, че тяхното финансиране е отменено.

Вианка Родригес Фелисиано, говорител на Министерството на здравеопазването и човешките услуги, потвърди в изявление по имейл до KFF Health News, че Mosaic е прекратено. Тя каза, че субсидиите „вече не са в съответствие с приоритетите на агенцията или изпълнителните заповеди на президента“ към „разточителни, идеологически мотивирани инициативи на DEI“.

Тръмп подписа една от тези заповеди в първия си ден в Белия дом, като нареди на цялото федерално правителство да прекрати програмите, които насърчават разнообразието, като ги нарече „срамни“, „неморални“ и „огромна обществена загуба“.

Програмите за разнообразие бяха съкратени в правителството, включително в NIH и други агенции на HHS, които анулираха стотици грантове на стойност милиарди долари от март насам. На 21 април NIH издаде известие, че на получателите на програмите DEI е забранено да получават безвъзмездни средства и че агенцията може да „възстанови всички средства“ от тези, които не се съобразяват.

„Ние в HHS сме посветени на възстановяването на нашите агенции към тяхната традиция на златен стандарт, основана на доказателства наука, а не политическа идеология“, каза Родригес Фелисиано. „Няма да оставим камък необърнат, за да идентифицираме първопричините за епидемията от хронични заболявания като част от нашата мисия да направим Америка отново здрава.“

Много мозаечни учени се фокусират върху хроничните заболявания. Например Товар изучава определени гени, които правят хората по-податливи на диабет, който засяга около 38 милиона американци.

„Имаме много лечения за диабет, които са чудесни за хората, за които работят“, каза Товар. „В моите изследвания използвам генетиката, за да намеря по-добри лекарствени цели, така че да можем да намерим лекарства, които работят за хора, които все още нямат терапии.“

В интервюта Товар и другите получатели на Mosaic описват как внезапната загуба на финансиране ще преобърне изследванията и кариерите: Някои постдокторанти може да загубят настоящите си работни места, ако финансирането изчезне след месеци. Лауреатите, които се състезават за професорски позиции, ще загубят финансиране за научни изследвания, което ги е направило по-силни кандидати. А тези, които вече са назначени, имат по-малко пари за заплати и консумативи в изследователските си лаборатории.

32-годишната Ашли Олбрайт, която е израснала в бедност в провинциална Северна Каролина, сега е изследовател в Калифорнийския университет в Сан Франциско, където учиStentor coeruleusголям едноклетъчен организъм с регенеративни способности. Тя планира да кандидатства за работа на професор тази есен.

Олбрайт каза, че финансирането на Mosaic й е дало „по-добър шанс за моята мечта“, която е да има други учени от различни среди да работят в нейната изследователска лаборатория.

„Чувствам се победена“, каза тя. „Чувствам се така, сякаш някой се е намесвал през половината от живота ми... Прекарах последните 10 години в аспирантура, работейки за постдоктора си, за да мога да се занимавам с наука, но и да помагам на други хора.“

33-годишната Хана Грюнвалд, получател на стипендия в Харвард, която изучава „Очи без пещерна риба“, за да разбере по-добре сложните генетични черти, каза, че един от най-лошите й страхове е, че университетите няма да наемат лауреати на Mosaic, като Белият дом казва на училищата да се откажат от програмите DEI и да удържат милиарди от тези, които не вярват в дневния ред на Тръмп.

„В нашата общност имаше огромен дебат за това какво трябва да кажем в автобиографиите си“, каза Грюнвалд. „Просто не знам дали отмяната на моята стипендия, защото беше свързана с многообразието, ще ограничи способността ми да получавам финансиране в бъдеще.“

Прекратяването на Mosaic доведе до бързо осъждане на няколко научни организации, които получават безвъзмездно финансиране, за да работят в тясно сътрудничество с наградените учени. Някои го нарекоха „късоглед“ и „значителна стъпка назад“.

Мери Мънсън, президент на Американското общество за клетъчна биология, която е ментор на наградените от създаването на Mosaic, се задави и покри лицето си с ръце, докато обмисляше възможността безвъзмездната помощ да я спре.

„Тази стипендия не отнема факта, че са спечелили тази конкурсна награда. Не отнема факта, че те са невероятни учени“, каза Мънсън. „Надявам се, че институциите ще продължат да виждат това.“

Стефано Бертуци, главен изпълнителен директор на Американското дружество по микробиология, което също управлява наградите Mentors Grant Awards, каза, че масовото прекратяване на Mosaic и други субсидии на NIH може да има кумулативен ефект, който ще задуши научните иновации за десетилетия.

Бертуци, който емигрира от Италия през 90-те години на миналия век заради силното финансиране на науката от Америка, каза, че учените няма да останат или да се стичат в нация, където финансирането на научни изследвания изчезва поради политическа прищявка.

„Ще загубим цяло поколение учени“, каза Бертуци. „Другите страни по света ще просперират.“

източници: