Som mangfoldighedsstipendier frygter unge forskere, at de vil forfølge deres karriere

Som mangfoldighedsstipendier frygter unge forskere, at de vil forfølge deres karriere

Adelaide Tovar, en videnskabsmand fra University of Michigan, der studerer diabetesgener, følte sig som en bedrager i et laboratorium. Tovar, 32, voksede op fattig og var den første i sin familie, der tog eksamen fra gymnasiet. I løbet af sit første år på college indså hun, at hun ikke vidste, hvordan hun skulle studere.

Men efter flere års studier i biologi og genetik fik Tovar endelig bevis på, at hun hørte til. Sidste efterår tildelte National Institutes of Health hende et prestigefyldt stipendium. Det ville finansiere hendes forskning og sætte hende på rette spor som universitetsprofessor og til sidst starte sit eget laboratorium.

"Jeg følte, at modtagelsen af ​​prisen var en form for accept af, hvordan jeg endelig havde gjort det," sagde Tovar. "Men jeg tror, ​​at mange af os nu frygter, at dette vil forgifte resten af ​​vores karriere."

Tovar er en af ​​næsten 200 unge videnskabsmænd over hele landet, hvis forsknings- og karrieremuligheder er blevet sat i fare af den pludselige afslutning af NIH's Mosaic Grant-program, et af mange endte med omfattende nedskæringer til føderale videnskabelige agenturer. Bevillingen blev oprettet af den første Trump-administration for at opmuntre en ny generation af forskelligartede videnskabsmænd inden for biomedicinsk forskning og blev derefter fjernet i den igangværende udrensning af mangfoldighed, retfærdighed og inklusion i den anden Trump-administration.

I interviews med KFF Health News frygtede Tovar og tre andre bevillingsmodtagere, at tabet af finansiering – kombineret med præsident Donald Trumps korstog mod mangfoldighedsprogrammer – kunne gøre en bevilling designet til at starte deres karriere til en skamplet på deres cv'er, hvilket potentielt ville koste dem det arbejde og finansieringen af ​​deres forskning.

"Vi kunne blive sortlistet af NIH for at have denne sondring - for hvem vi er," sagde Erica Rodriguez, 35, en bevillingsmodtager ved Columbia University, som udfører hjerneforskning, der kan føre til en bedre forståelse af psykiatriske lidelser.

"Fordi det ikke kun er for folk med forskellige baggrunde," sagde hun, "men også for folk, der taler for andre mennesker med forskellige baggrunde."

Mosaikprogrammet – en forkortelse for "Maximizing Opportunities for Scientific and Academic Independent Careers" – blev etableret i 2019 for at støtte lovende videnskabsmænd fra "underrepræsenterede baggrunde" med et langsigtet mål om at "forbedre mangfoldigheden i den biomedicinske forskningsarbejdsstyrke," ifølge NIH-bevillingsdokumenter.

Det femårige stipendium blev tildelt forskere, der har afsluttet deres doktorgrad og arbejder i forskningslaboratorier på universiteter over hele landet. I løbet af deres første to år modtager videnskabsmænd generelt $100.000 til $150.000, hvoraf det meste går til at betale deres løn.

På tredje år forventes forskerne at være blevet ansat som professorer ved et andet universitet, hvor bevillinger vil hjælpe dem med at starte deres eget forskningslaboratorium. I de sidste tre år af bevillingen stiger finansieringen til omkring $250.000 om året, som bruges til at købe forsyninger og hyre andre unge forskere til at arbejde i laboratoriet, hvilket fuldender cyklussen.

Mosaik-honores blev udvalgt med en bred definition af mangfoldighed ud over race, køn og handicap. Disse omfatter dem, der voksede op i fattige husholdninger, landdistrikter eller blev opdraget af forældre, der ikke havde en universitetsgrad. Mange af dem, der er udvalgt til stipendiet, har også historier om at støtte andre håbefulde videnskabsmænd fra underrepræsenteret baggrund.

Mosaic Funds forsker i kræft, Alzheimers sygdom, rygmarvsskader, cochleaimplantater, fentanyl-overdoser, gendannelse af slagtilfælde, neuroudviklingsforstyrrelser og mere.

I de seneste uger har NIH underrettet de fleste Mosaic-modtagere om, at programmet er blevet "aflyst", og deres finansiering slutter indtil denne sommer, uanset NIH-e-mails, der er gennemgået af KFF Health News, der forbliver på deres bevilling. Andre honorees modtog ingen officiel meddelelse og fik kun mund til mund at vide, at deres finansiering var annulleret.

Vianca Rodriguez Feliciano, en talsmand for Department of Health and Human Services, bekræftede i en e-mail-erklæring til KFF Health News, at Mosaic var blevet afsluttet. Hun sagde, at bevillingerne "ikke længere stemmer overens med agenturets prioriteter eller præsidentens ordrer" til "spildsomme, ideologisk motiverede DEI-initiativer."

Trump underskrev en af ​​disse ordrer på sin første dag i Det Hvide Hus, der instruerede hele den føderale regering til at afslutte programmer, der fremmede mangfoldighed, og kaldte dem "skammelige", "umoralske" og et "enormt offentligt spild."

Mangfoldighedsprogrammer er blevet skåret på tværs af regeringen, herunder hos NIH og andre HHS-agenturer, som har annulleret hundredvis af tilskud til en værdi af milliarder af dollars siden marts. Den 21. april udsendte NIH en meddelelse om, at modtagere af DEI-programmerne var forbudt at modtage tilskud, og at agenturet kunne "inddrive alle midler" fra dem, der ikke overholdt.

"Hos HHS er vi dedikerede til at genoprette vores agenturer til deres tradition for guldstandard, evidensbaseret videnskab - ikke politisk ideologi," sagde Rodriguez Feliciano. "Vi vil ikke lade stenen stå uvendt for at identificere de grundlæggende årsager til den kroniske sygdomsepidemi som en del af vores mission om at gøre Amerika sundt igen."

Mange mosaikforskere fokuserer på kroniske sygdomme. For eksempel studerer Tovar visse gener, der gør folk mere modtagelige for diabetes, hvilket påvirker omkring 38 millioner amerikanere.

"Vi har en masse behandlinger for diabetes, der er gode for de mennesker, de arbejder for," sagde Tovar. "I min forskning bruger jeg genetik til at finde bedre lægemiddelmål, så vi kan finde lægemidler, der virker for mennesker, der endnu ikke har terapi."

I interviews beskrev Tovar og de andre Mosaic-modtagere, hvordan det pludselige tab af midler vil ødelægge forskning og karriere: Nogle postdoktorale forskere kan miste deres nuværende job, hvis finansieringen løber tør om måneder. Prisvindere, der konkurrerer om professorjob, vil miste forskningsmidler, der gjorde dem til stærkere kandidater. Og dem, der allerede er blevet ansat, har færre penge til løn og forsyninger i deres forskningslaboratorier.

Ashley Albright, 32, der voksede op fattig i det landlige North Carolina, er nu forsker ved University of California-San Francisco, hvor hun studererStentor coeruleusen stor encellet organisme med regenerative evner. Hun planlægger at søge professorjob til efteråret.

Albright sagde, at Mosaic-finansieringen gav hende et "bedre skud på min drøm", som var at få andre videnskabsmænd med forskellige baggrunde til at arbejde i hendes forskningslaboratorium.

"Jeg føler mig besejret," sagde hun. "Jeg føler, at jeg har haft nogen til at træde til i halvdelen af ​​mit liv. ... Jeg har brugt de sidste 10 år på ph.d.-skolen med at arbejde hen imod min postdoc, så jeg kan lave naturvidenskab, men også hjælpe andre mennesker."

Hannah Grunwald, 33, en bevillingsmodtager på Harvard, som studerer Eyes Without Cave Fish for bedre at forstå komplekse genetiske egenskaber, sagde, at en af ​​hendes værste frygt er, at universiteter ikke vil ansætte Mosaic-pristagere, hvor Det Hvide Hus fortæller skolerne om at opgive DEI-programmer og tilbageholde milliarder fra dem, der ikke køber ind i Trump-dagsordenen.

"Der har været en enorm debat i vores samfund om, hvad vi skal sige på vores CV'er," sagde Grunwald. "Jeg ved bare ikke, om det at annullere mit stipendium, fordi det havde at gøre med mangfoldighed, vil begrænse min mulighed for at modtage finansiering i fremtiden."

Mosaics opsigelse medførte hurtig fordømmelse af adskillige videnskabelige organisationer, der modtager tilskud til at arbejde tæt sammen med de tildelte videnskabsmænd. Nogle kaldte det "kortsynet" og "et betydeligt skridt tilbage."

Mary Munson, præsident for American Society for Cell Biology, som har vejledt prismodtagere siden Mosaics start, blev kvalt og dækkede sit ansigt med hænderne, da hun overvejede muligheden for, at bevillingen kunne holde hende tilbage.

"Dette stipendium fjerner ikke det faktum, at de vandt denne konkurrenceprægede pris. Det tager ikke væk, at de er fantastiske videnskabsmænd," sagde Munson. "Jeg håber, at institutionerne vil fortsætte med at se dette."

Stefano Bertuzzi, administrerende direktør for American Society for Microbiology, som også driver Mentors Grant Awards, sagde, at masseopsigelsen af ​​Mosaic og andre NIH-stipendier kunne have en kumulativ effekt, der vil kvæle videnskabelig innovation i årtier.

Bertuzzi, der emigrerede fra Italien i 1990'erne på grund af USA's robuste videnskabsfinansiering, sagde, at videnskabsmænd ikke vil blive eller flokkes til en nation, hvor forskningsfinansiering forsvinder på et politisk indfald.

"Vi vil miste en hel generation af forskere," sagde Bertuzzi. "Andre lande i verden vil trives."

Kilder: