Mitmekesisuse stipendiumidena kardavad noored teadlased, et jätkavad oma karjääri

Mitmekesisuse stipendiumidena kardavad noored teadlased, et jätkavad oma karjääri

Diabeedi geene uuriv Michigani ülikooli teadlane Adelaide Tovar tundis end laboris petisena. 32-aastane Tovar kasvas vaeseks ja lõpetas oma peres esimesena keskkooli. Esimesel ülikooliaastal mõistis ta, et ei tea, kuidas õppida.

Kuid pärast aastatepikkust bioloogia ja geneetika õppimist sai Tovar lõpuks tõendi, et ta kuulub. Eelmisel sügisel andsid riiklikud tervishoiuinstituudid talle maineka stipendiumi. See rahastaks tema uurimistööd ja viiks ta õigele teele ülikooliprofessorina ning asutaks lõpuks oma labori.

"Mulle tundus, et auhinna saamine oli vorm sellega, kuidas ma lõpuks selleni jõudsin," ütles Tovar. "Kuid ma arvan, et paljud meist kardavad praegu, et see mürgitab meie ülejäänud karjääri."

Tovar on üks peaaegu 200 noorest teadlasest üle kogu riigi, kelle uurimis- ja karjääriväljavaated on ohustanud NIHi Mosaic Grant programmi järsk lõpetamine, üks paljudest, mille lõpetas föderaalsete teadusagentuuride ulatuslikud kärped. Toetuse lõi esimene Trumpi administratsioon, et julgustada uut põlvkonda eripalgelisi teadlasi biomeditsiinilistes uuringutes, ning seejärel eemaldati see jätkuva mitmekesisuse, võrdsuse ja kaasamise puhastamise käigus Trumpi teises administratsioonis.

Intervjuus KFF Health Newsile kartsid Tovar ja veel kolm stipendiumisaajat, et rahastamise kaotamine – koos president Donald Trumpi ristiretkega mitmekesisuse programmide vastu – võib muuta nende karjääri alustamiseks mõeldud stipendiumi nende CV-del plekiks, mis võib neile maksta töö ja uurimistöö rahastamise.

"Meid võib NIH selle eristuse tõttu musta nimekirja lisada - selle poolest, kes me oleme," ütles Columbia ülikooli stipendiaat Erica Rodriguez (35), kes viib läbi aju-uuringuid, mis võiksid aidata paremini mõista psühhiaatrilisi häireid.

"Sest see pole mõeldud ainult erineva taustaga inimestele," ütles ta, "vaid ka inimestele, kes propageerivad teisi erineva taustaga inimesi."

Mosaiikprogramm – lühend sõnadest „Teadusliku ja akadeemilise sõltumatu karjääri võimaluste maksimeerimine” – loodi 2019. aastal, et toetada „alaesindatud taustaga” lootustandvaid teadlasi, kelle pikaajaline eesmärk on „parandada biomeditsiiniuuringute tööjõu mitmekesisust”, vastavalt NIH stipendiumidokumentidele.

Viieaastane stipendium määrati teadlastele, kes on lõpetanud doktorikraadi ja töötavad üle riigi ülikoolide uurimislaborites. Esimese kahe aasta jooksul saavad teadlased tavaliselt 100 000–150 000 dollarit, millest suurem osa läheb nende palkade maksmiseks.

Kolmandaks aastaks on teadlased eeldatavasti palgatud professoritena mõnda teise ülikooli, kus stipendiumiraha aitab neil asutada oma uurimislabori. Stipendiumi kolmel viimasel aastal suureneb rahastamine umbes 250 000 dollarini aastas, mida kasutatakse tarvikute ostmiseks ja teiste noorte teadlaste palkamiseks laborisse, et tsükkel lõpule viia.

Mosaiigi autasustajad valiti laia mitmekesisuse määratlusega peale rassi, soo ja puude. Nende hulka kuuluvad need, kes kasvasid üles vaestes leibkondades, maapiirkondades või keda kasvatasid vanemad, kellel polnud kõrgharidust. Paljudel stipendiumile valitud isikutel on ka ajalugu toetanud teisi alaesindatud taustaga teadlasi.

Mosaic Funds uurib vähki, Alzheimeri tõbe, seljaaju vigastusi, kohleaarseid implantaate, fentanüüli üledoose, insuldi taastumist, närvisüsteemi arenguhäireid ja palju muud.

Viimastel nädalatel on NIH teatanud enamikule Mosaici adressaatidele, et programm on "tühistatud" ja nende rahastamine lõpeb kuni selle suveni, olenemata KFF Health Newsi poolt läbi vaadatud NIH-i meilidest, mis jäävad nende toetuseks. Teised autasustatud isikud ei saanud ametlikku teadet ja said ainult suuliselt teada, et nende rahastamine tühistati.

Tervise- ja inimteenuste osakonna pressiesindaja Vianca Rodriguez Feliciano kinnitas KFF Health Newsile saadetud meiliavalduses, et Mosaic on lõpetatud. Ta ütles, et toetused "ei ole enam kooskõlas agentuuri prioriteetide ega presidendi korraldustega" ja "raiskavad ideoloogiliselt motiveeritud DEI algatused".

Trump kirjutas oma esimesel päeval Valges Majas alla ühele neist korraldustest, mis käskis kogu föderaalvalitsusel lõpetada mitmekesisust edendavad programmid, nimetades neid "häbiväärseks", "ebamoraalseks" ja "tohutuks avalikuks raiskamiseks".

Mitmekesisusprogramme on kärbitud kogu valitsuses, sealhulgas NIH-is ja teistes HHS-i agentuurides, kes on alates märtsist tühistanud sadu toetusi miljardite dollarite väärtuses. 21. aprillil andis NIH välja teate, et DEI programmide saajatel on keelatud toetusi saada ja agentuur võib nõudeid mittetäitjatelt "kogu raha tagasi nõuda".

"HHSis oleme pühendunud oma agentuuride kuldstandardi, tõenduspõhise teaduse, mitte poliitilise ideoloogia traditsiooni taastamisele," ütles Rodriguez Feliciano. "Me ei jäta ühtegi kivi lahti, et teha kindlaks kroonilise haiguse epideemia algpõhjused osana meie missioonist muuta Ameerika taas terveks."

Paljud mosaiigiteadlased keskenduvad kroonilistele haigustele. Näiteks uurib Tovar teatud geene, mis muudavad inimesed vastuvõtlikumaks diabeedile, mis mõjutab umbes 38 miljonit ameeriklast.

"Meil on palju diabeediravimeid, mis sobivad suurepäraselt inimestele, kelle heaks nad töötavad," ütles Tovar. "Oma uurimistöös kasutan geneetikat paremate ravimite sihtmärkide leidmiseks, et saaksime leida ravimeid, mis sobivad inimestele, kellel pole veel ravi."

Intervjuudes kirjeldasid Tovar ja teised Mosaici saajad, kuidas ootamatu rahastamise kadumine muudab teadustöö ja karjääri pöördeliseks: Mõned järeldoktorantuuriga teadlased võivad kaotada oma praeguse töökoha, kui rahastamine kuudega otsa saab. Professorite töökohtade pärast konkureerivad laureaadid kaotavad teadusuuringute rahastamise, mis muutis neist tugevamad kandidaadid. Ja neil, kes on juba tööle võetud, on oma uurimislaborites vähem raha palkade ja tarvikute jaoks.

32-aastane Ashley Albright, kes kasvas üles vaeselt Põhja-Carolina maapiirkondades, on nüüd teadur California ülikoolis San Franciscos, kus ta õpib.Stentor coeruleustaastumisvõimega suur üherakuline organism. Ta kavatseb sel sügisel kandideerida professoritööle.

Albright ütles, et Mosaici rahastamine andis talle "parema pilgu minu unistusele", milleks oli see, et tema uurimislaboris töötaksid teised erineva taustaga teadlased.

"Tunnen end lüüa saanud," ütles ta. "Mul on tunne, nagu oleks keegi poole oma elust sekkunud. ... Olen viimased 10 aastat kõrgkoolis töötanud oma järeldoktori nimel, et saaksin tegeleda teadusega, aga ka aidata teisi inimesi."

33-aastane Harvardi stipendiaat Hannah Grunwald, kes uurib programmi Eyes Without Cave Fish, et paremini mõista keerulisi geneetilisi tunnuseid, ütles, et üks tema suurimaid kartusi on see, et ülikoolid ei palka Mosaici laureaate, kuna Valge Maja käsib koolidel loobuda DEI programmidest ja jätta miljardeid tagasi neile, kes Trumpilt ei osta.

"Meie kogukonnas on toimunud tohutu arutelu selle üle, mida peaksime oma CV-des ütlema," ütles Grunwald. "Ma lihtsalt ei tea, kas oma stipendiumi tühistamine, kuna see oli seotud mitmekesisusega, piirab minu võimalusi tulevikus raha saada."

Mosaici lõpetamine tõi mitmete teadusorganisatsioonide kiire hukkamõistu, kes saavad stipendiume, et teha tihedat koostööd auhinnatud teadlastega. Mõned nimetasid seda "lühinägelikuks" ja "oluliseks sammuks tagasi".

Mary Munson, Ameerika Rakubioloogia Seltsi president, kes on Mosaici loomisest saadik auhinnasaajaid juhendanud, lämbus ja kattis kätega näo, kui kaalus võimalust, et stipendium võib teda tagasi hoida.

"See stipendium ei võta ära asjaolu, et nad võitsid selle konkursiauhinna. See ei võta ära seda, et nad on hämmastavad teadlased," ütles Munson. "Loodan, et institutsioonid näevad seda ka edaspidi."

Ameerika Mikrobioloogia Seltsi tegevjuht Stefano Bertuzzi, kes korraldab ka Mentors Grant Awardsi auhindu, ütles, et Mosaici ja teiste NIHi toetuste massiline lõpetamine võib avaldada kumulatiivset mõju, mis lämmatab teadusliku innovatsiooni aastakümneteks.

Bertuzzi, kes emigreerus 1990. aastatel Itaaliast Ameerika jõulise teaduse rahastamise tõttu, ütles, et teadlased ei jää ega kogune sinna riiki, kus teaduse rahastamine kaob poliitilise kapriisi tõttu.

"Me kaotame terve põlvkonna teadlasi," ütles Bertuzzi. "Teised maailma riigid õitsevad."

Allikad: