Monimuotoisuusstipendeinä nuoret tutkijat pelkäävät jatkavansa uraansa

Monimuotoisuusstipendeinä nuoret tutkijat pelkäävät jatkavansa uraansa

Diabetesgeenejä tutkiva Michiganin yliopiston tiedemies Adelaide Tovar tunsi itsensä huijariksi laboratoriossa. Tovar, 32, varttui köyhänä ja valmistui ensimmäisenä perheestään lukiosta. Ensimmäisen opiskeluvuoden aikana hän tajusi, ettei hän tiennyt kuinka opiskella.

Mutta opiskeltuaan vuosia biologiaa ja genetiikkaa, Tovar sai vihdoin todisteen kuulumisestaan. Viime syksynä National Institutes of Health myönsi hänelle arvostetun apurahan. Se rahoittaisi hänen tutkimustaan ​​ja saisi hänet oikealle tielle yliopiston professorina ja lopulta perustaisi oman laboratorion.

"Minusta tuntui, että palkinnon saaminen oli eräänlainen hyväksyntä siitä, kuinka olin lopulta selvinnyt siitä", Tovar sanoi. "Mutta luulen, että monet meistä nyt pelkäävät, että tämä myrkyttää koko uramme."

Tovar on yksi lähes 200 nuoresta tiedemiehestä eri puolilla maata, joiden tutkimus- ja uranäkymät ovat vaarantuneet NIH:n Mosaic Grant -ohjelman äkillisen päättymisen vuoksi. Yksi monista päätyi liittovaltion tiedevirastojen suuriin leikkauksiin. Ensimmäinen Trumpin hallinto loi apurahan rohkaistakseen uutta erilaisten tutkijoiden sukupolvea biolääketieteelliseen tutkimukseen, ja sen jälkeen se poistettiin meneillään olevan monimuotoisuuden, tasa-arvon ja osallisuuden puhdistuksen yhteydessä toisessa Trumpin hallinnossa.

KFF Health News -lehden haastatteluissa Tovar ja kolme muuta apurahan saajaa pelkäsivät, että rahoituksen menetys – yhdistettynä presidentti Donald Trumpin ristiretkeen monimuotoisuusohjelmia vastaan ​​– voisi muuttaa heidän uransa käynnistämiseen tarkoitetun apurahan tahraksi heidän ansioluetteloissaan, mikä saattaa maksaa heille tutkimuksensa vaatiman työn ja rahoituksen.

"Meidät voidaan lisätä NIH:n mustalle listalle, koska meillä on tämä ero – keitä me olemme", sanoi Columbian yliopiston apurahan saaja Erica Rodriguez, 35, joka tekee aivotutkimusta, joka voi johtaa parempaan ymmärrykseen psykiatrisista häiriöistä.

"Koska se ei ole tarkoitettu vain eri taustoista tuleville ihmisille, vaan myös ihmisille, jotka puolustavat muita eri taustoista tulevia ihmisiä."

Mosaic-ohjelma, joka on lyhenne sanoista "Tieteellisen ja akateemisen itsenäisen uran mahdollisuuksien maksimoiminen", perustettiin vuonna 2019 tukemaan lupaavia tutkijoita "aliedustetuista taustoista" pitkän aikavälin tavoitteena "parantaa biolääketieteen tutkimustyövoiman monimuotoisuutta" NIH:n apurahaasiakirjojen mukaan.

Viiden vuoden apuraha myönnettiin tutkijoille, jotka ovat suorittaneet tohtorintutkinnon ja työskentelevät tutkimuslaboratorioissa yliopistoissa eri puolilla maata. Kahden ensimmäisen vuoden aikana tiedemiehet saavat yleensä 100 000–150 000 dollaria, joista suurin osa menee heidän palkkojensa maksamiseen.

Kolmanneksi vuodeksi tutkijoiden odotetaan palkatun professoreiksi toiseen yliopistoon, jossa apuraharahoitus auttaa perustamaan oman tutkimuslaboratorion. Apurahan kolmena viimeisenä vuonna rahoitus kasvaa noin 250 000 dollariin vuodessa, mikä käytetään tarvikkeiden ostamiseen ja muiden nuorten tutkijoiden palkkaamiseen laboratorioon, jolloin sykli saatetaan päätökseen.

Mosaiikkipalkinnon saajat valittiin laajalla monimuotoisuuden määritelmällä rodun, sukupuolen ja vammaisuuden lisäksi. Näihin lukeutuvat ne, jotka kasvoivat köyhissä kotitalouksissa, maaseudulla tai joiden vanhemmat eivät ole suorittaneet korkeakoulututkintoa. Monet apurahaan valituista ovat myös tukeneet muita aliedustetuista taustoista tulevia tutkijoita.

Mosaic Funds tutkii syöpää, Alzheimerin tautia, selkäydinvammoja, sisäkorvaistutteita, fentanyylin yliannostuksia, aivohalvauksen toipumista, hermoston kehityshäiriöitä ja paljon muuta.

Viime viikkoina NIH on ilmoittanut useimmille Mosaic-saajille, että ohjelma on "peruttu" ja heidän rahoitus päättyy tähän kesään, riippumatta KFF Health Newsin tarkistamista NIH-sähköposteista, jotka jäävät apurahaan. Muut palkitut eivät saaneet virallista ilmoitusta ja saivat vain suusta suuhun, että heidän rahoituksensa peruutettiin.

Terveys- ja henkilöstöministeriön tiedottaja Vianca Rodriguez Feliciano vahvisti sähköpostilausunnossa KFF Health Newsille, että Mosaic oli lopetettu. Hän sanoi, että apurahat "eivät enää vastaa viraston prioriteetteja tai presidentin toimeenpanomääräyksiä" "tuhakkaisiin, ideologisesti motivoituihin DEI-aloitteisiin".

Trump allekirjoitti yhden noista määräyksistä ensimmäisenä päivänään Valkoisessa talossa ja määräsi koko liittohallituksen lopettamaan monimuotoisuutta edistävät ohjelmat ja kutsui niitä "häpeällisiksi", "moraalittomaksi" ja "valtamattomaksi julkiseksi tuhlaukseksi".

Monimuotoisuusohjelmia on leikattu eri puolilla hallitusta, myös NIH:ssa ja muissa HHS-virastoissa, jotka ovat peruuttaneet satoja miljardien dollarien arvoisia apurahoja maaliskuusta lähtien. NIH julkaisi 21. huhtikuuta ilmoituksen, jonka mukaan DEI-ohjelmien vastaanottajia kiellettiin vastaanottamasta avustuksia ja että virasto voi "periä takaisin kaikki varat" niiltä, ​​jotka eivät noudattaneet vaatimuksia.

"HHS:llä olemme omistautuneet palauttamaan virastojemme kultatason, todisteisiin perustuvan tieteen - emme poliittisen ideologian - perinteeseen", sanoi Rodriguez Feliciano. "Emme jätä mitään kiveä kääntämättä tunnistaaksemme kroonisen sairauden epidemian perimmäisiä syitä osana missiotamme tehdä Amerikasta jälleen terve."

Monet mosaiikkitutkijat keskittyvät kroonisiin sairauksiin. Esimerkiksi Tovar tutkii tiettyjä geenejä, jotka tekevät ihmisistä alttiimpia diabetekselle, joka vaikuttaa noin 38 miljoonaan amerikkalaiseen.

"Meillä on monia diabeteksen hoitoja, jotka ovat erinomaisia ​​ihmisille, joiden parissa he työskentelevät", Tovar sanoi. "Tutkimuksessani käytän genetiikkaa löytääkseni parempia lääkekohteita, jotta voimme löytää lääkkeitä, jotka toimivat ihmisille, joilla ei vielä ole hoitoja."

Haastatteluissa Tovar ja muut Mosaikin saajat kuvailivat, kuinka äkillinen rahoituksen menetys kaataa tutkimuksen ja uran: Jotkut post doc -tutkijat voivat menettää nykyisen työpaikkansa, jos rahoitus loppuu kuukausien kuluessa. Professorin tehtävistä kilpailevat palkitut menettävät tutkimusrahoituksen, joka teki heistä vahvempia ehdokkaita. Ja niillä, jotka on jo palkattu, on vähemmän rahaa palkkoihin ja tarvikkeisiin tutkimuslaboratorioissaan.

Ashley Albright, 32, joka varttui köyhänä Pohjois-Carolinan maaseudulla, on nyt tutkija Kalifornian yliopistossa San Franciscossa, jossa hän opiskelee.Stentor coeruleussuuri yksisoluinen organismi, jolla on regeneratiivisia kykyjä. Hän aikoo hakea professorin työhön tänä syksynä.

Albright sanoi, että Mosaic-rahoitus antoi hänelle "paremman mahdollisuuden unelmaani", joka oli saada muita eri taustoista tulevia tiedemiehiä työskentelemään hänen tutkimuslaboratoriossaan.

"Tunnen olevani tappiollinen", hän sanoi. "Minusta tuntuu, että joku on astunut mukaan puolet elämästäni... Olen viettänyt viimeiset 10 vuotta tutkijakoulussa työskennellessäni postdocin puolesta, jotta voin tehdä tiedettä mutta myös auttaa muita ihmisiä."

Hannah Grunwald, 33, Harvardin apurahan saaja, joka tutkii Eyes Without Cave Fish -ohjelmaa ymmärtääkseen paremmin monimutkaisia ​​geneettisiä piirteitä, sanoi, että yksi hänen pahimmista peloistaan ​​on, että yliopistot eivät palkkaa Mosaic-palkittuja, ja Valkoinen talo käskee kouluja luopumaan DEI-ohjelmista ja pidättämään miljardeja niiltä, ​​jotka eivät halua ostaa Trumpia.

"Yhteisössämme on käyty valtavaa keskustelua siitä, mitä meidän pitäisi sanoa ansioluetteloissamme", Grunwald sanoi. "En vain tiedä, rajoittaako apurahani peruuttaminen monimuotoisuuden vuoksi mahdollisuuksiani saada rahoitusta tulevaisuudessa."

Mosaicin irtisanominen tuomittiin nopeasti useille tieteellisille organisaatioille, jotka saavat apurahaa tehdäkseen tiivistä yhteistyötä palkittujen tutkijoiden kanssa. Jotkut kutsuivat sitä "lyhytnäköiseksi" ja "merkittäväksi askeleeksi taaksepäin".

Mary Munson, American Society for Cell Biology -yhdistyksen presidentti, joka on mentoroinut palkittuja Mosaicin perustamisesta lähtien, tukehtui ja peitti kasvonsa käsillään harkitessaan mahdollisuutta, että apuraha voisi pidätellä häntä.

"Tämä stipendi ei poista sitä tosiasiaa, että he voittivat tämän kilpailullisen palkinnon. Se ei poista sitä, että he ovat uskomattomia tiedemiehiä", Munson sanoi. "Toivon, että toimielimet näkevät tämän jatkossakin."

Stefano Bertuzzi, American Society for Microbiology -järjestön toimitusjohtaja, joka myös järjestää Mentors Grant Awards -palkintoja, sanoi, että Mosaic- ja muiden NIH-apurahojen massa lopettamisella voi olla kumulatiivinen vaikutus, joka tukahduttaa tieteelliset innovaatiot vuosikymmeniksi.

Bertuzzi, joka muutti Italiasta 1990-luvulla Amerikan vahvan tiederahoituksen vuoksi, sanoi, että tutkijat eivät jää tai kerääntyi maahan, jossa tutkimusrahoitus katoaa poliittisen mielijohteesta.

"Menetämme täyden sukupolven tiedemiehiä", Bertuzzi sanoi. "Maailman muut maat menestyvät."

Lähteet: