S obzirom na stipendije za raznolikost, mladi znanstvenici strahuju hoće li nastaviti svoje karijere

S obzirom na stipendije za raznolikost, mladi znanstvenici strahuju hoće li nastaviti svoje karijere

Adelaide Tovar, znanstvenica sa Sveučilišta u Michiganu koja proučava gene dijabetesa, osjećala se kao varalica u laboratoriju. Tovar, 32, odrasla je u siromaštvu i prva je u svojoj obitelji završila srednju školu. Tijekom prve godine fakulteta shvatila je da ne zna učiti.

Ali nakon godina studija biologije i genetike, Tovar je konačno dobila dokaz da pripada. Prošle jeseni Nacionalni institut za zdravlje dodijelio joj je prestižnu stipendiju. To bi financiralo njezino istraživanje i dovelo je na pravi put kao sveučilišnu profesoricu te naposljetku otvorila vlastiti laboratorij.

“Osjećao sam se kao da je primanje nagrade oblik prihvaćanja toga kako sam konačno uspio”, rekao je Tovar. “Ali mislim da se mnogi od nas sada boje da će ovo zatrovati ostatak naše karijere.”

Tovar je jedan od gotovo 200 mladih znanstvenika diljem zemlje čiji su izgledi za istraživanje i karijeru bili ugroženi iznenadnim prekidom NIH-ovog Mosaic Grant programa, jednog od mnogih koji su okončani velikim rezovima saveznim znanstvenim agencijama. Stipendiju je stvorila prva Trumpova administracija kako bi se potaknula nova generacija različitih znanstvenika u biomedicinskim istraživanjima, a zatim je ukinuta tijekom tekućeg čišćenja raznolikosti, jednakosti i uključivanja u drugoj Trumpovoj administraciji.

U intervjuima za KFF Health News, Tovar i tri druga primatelja stipendija bojali su se da bi gubitak financiranja – u kombinaciji s križarskim pohodom predsjednika Donalda Trumpa protiv programa raznolikosti – mogao pretvoriti stipendiju namijenjenu pokretanju njihovih karijera u mrlju na njihovim životopisima, što bi ih potencijalno koštalo rada i financiranja njihovog istraživanja.

"Mogli bismo biti stavljeni na crnu listu NIH-a zbog toga što imamo tu razliku - zbog toga što jesmo", rekla je Erica Rodriguez, 35, primateljica stipendije na Sveučilištu Columbia koja provodi istraživanje mozga koje bi moglo dovesti do boljeg razumijevanja psihijatrijskih poremećaja.

"Zato što nije samo za ljude iz različitih sredina", rekla je, "već i za ljude koji zagovaraju druge ljude iz različitih sredina."

Program Mosaic—skraćenica za "Maksimiziranje mogućnosti za znanstvene i akademske neovisne karijere"—uspostavljen je 2019. kako bi se podržali obećavajući znanstvenici iz "nedovoljno zastupljenih sredina" s dugoročnim ciljem "poboljšanja raznolikosti u radnoj snazi ​​za biomedicinska istraživanja", prema dokumentima o dodjeli sredstava NIH-a.

Petogodišnja stipendija dodijeljena je znanstvenicima koji su doktorirali i rade u istraživačkim laboratorijima na sveučilištima diljem zemlje. Tijekom prve dvije godine znanstvenici uglavnom primaju od 100.000 do 150.000 dolara, od čega većina ide na isplatu njihovih plaća.

Očekuje se da će do treće godine znanstvenici biti zaposleni kao profesori na drugom sveučilištu, gdje će im bespovratna sredstva pomoći da pokrenu vlastiti istraživački laboratorij. U posljednje tri godine potpore, financiranje se povećava na oko 250.000 USD godišnje, što se koristi za kupnju zaliha i zapošljavanje drugih mladih znanstvenika za rad u laboratoriju, čime se završava ciklus.

Dobitnici mozaika odabrani su uz široku definiciju različitosti izvan rase, spola i invaliditeta. Tu spadaju oni koji su odrasli u siromašnim kućanstvima, ruralnim područjima ili su ih odgajali roditelji bez završenog fakulteta. Mnogi od onih koji su odabrani za stipendiju također imaju povijest pružanja podrške drugim ambicioznim znanstvenicima iz podzastupljenih sredina.

Mosaic Funds istražuje rak, Alzheimerovu bolest, ozljede leđne moždine, kohlearne implantate, predoziranje fentanilom, oporavak od moždanog udara, neurorazvojne poremećaje i još mnogo toga.

Posljednjih tjedana NIH je obavijestio većinu primatelja Mosaica da je program "otkazan" i da će njihovo financiranje prestati do ovog ljeta, bez obzira na NIH e-poštu koju je pregledao KFF Health News, a koja ostaje na njihovoj potpori. Ostali laureati nisu primili službenu obavijest i samo su usmeno doznali da je njihovo financiranje otkazano.

Vianca Rodriguez Feliciano, glasnogovornica Ministarstva zdravstva i društvenih usluga, potvrdila je u e-poruci za KFF Health News da je Mosaic ukinut. Rekla je da potpore "više nisu u skladu s prioritetima agencije ili predsjednikovim izvršnim naredbama" za "rasipničke, ideološki motivirane DEI inicijative".

Trump je potpisao jednu od tih naredbi svog prvog dana u Bijeloj kući, usmjeravajući cijelu federalnu vladu da ukine programe koji promiču različitost, nazivajući ih "sramotnim", "nemoralnim" i "ogromnim javnim gubitkom".

Programi raznolikosti ukinuti su u cijeloj vladi, uključujući NIH i druge HHS agencije, koje su od ožujka otkazale stotine potpora vrijednih milijarde dolara. Dana 21. travnja, NIH je objavio obavijest da je primateljima DEI programa zabranjeno primati potpore i da agencija može "povratiti sva sredstva" od onih koji se ne pridržavaju.

“Mi u HHS-u posvećeni smo vraćanju naših agencija njihovoj tradiciji zlatnog standarda, znanosti utemeljene na dokazima – a ne političke ideologije,” rekao je Rodriguez Feliciano. "Nećemo ostaviti kamen neprevrnut kako bismo identificirali temeljne uzroke epidemije kroničnih bolesti kao dio naše misije da Ameriku ponovno učinimo zdravom."

Mnogi znanstvenici mozaika usredotočuju se na kronične bolesti. Na primjer, Tovar proučava određene gene koji ljude čine osjetljivijima na dijabetes, od kojeg boluje oko 38 milijuna Amerikanaca.

"Imamo mnogo tretmana za dijabetes koji su izvrsni za ljude za koje rade", rekao je Tovar. "U svojim istraživanjima koristim genetiku kako bih pronašao bolje lijekove kako bismo mogli pronaći lijekove koji djeluju na ljude koji još nemaju terapiju."

U intervjuima, Tovar i drugi primatelji Mosaic-a opisali su kako će iznenadni gubitak financiranja utjecati na istraživanja i karijere: neki postdoktorandi mogu izgubiti svoje trenutne poslove ako financiranje presuši za nekoliko mjeseci. Laureati koji se natječu za poslove profesora izgubit će financiranje istraživanja koje ih je učinilo jačim kandidatima. A oni koji su već zaposleni imaju manje novca za plaće i potrepštine u svojim istraživačkim laboratorijima.

Ashley Albright, 32, koja je odrasla u siromašnoj ruralnoj Sjevernoj Karolini, sada je istraživačica na Kalifornijskom sveučilištu u San Franciscu, gdje studiraStentor coeruleusveliki jednostanični organizam s regenerativnim sposobnostima. Ove jeseni planira se prijaviti za posao profesora.

Albright je rekla da joj je financiranje Mosaica dalo "bolji izgled za moj san", a to je da drugi znanstvenici iz različitih sredina rade u njezinom istraživačkom laboratoriju.

"Osjećam se poraženo", rekla je. "Osjećam se kao da mi je netko uskočio pola života... Proveo sam zadnjih 10 godina na diplomskom studiju radeći na svom postdoktoratu kako bih se mogao baviti znanošću, ali i pomagati drugim ljudima."

Hannah Grunwald, 33, primateljica stipendije na Harvardu koja proučava Oči bez pećinske ribe kako bi bolje razumjela složene genetske osobine, rekla je da je jedan od njezinih najvećih strahova da sveučilišta neće zaposliti laureate Mozaika, a Bijela kuća govori školama da napuste DEI programe i uskrate milijarde onima koji ne vjeruju Trumpovoj agendi.

“U našoj se zajednici vodila ogromna rasprava o tome što bismo trebali napisati u svojim životopisima”, rekao je Grunwald. "Jednostavno ne znam hoće li otkazivanje moje stipendije zbog različitosti ograničiti moju mogućnost primanja sredstava u budućnosti."

Mosaicovo ukidanje donijelo je brzu osudu nekoliko znanstvenih organizacija koje primaju bespovratna sredstva za blisku suradnju s nagrađenim znanstvenicima. Neki su to nazvali "kratkovidnim" i "značajnim korakom unatrag".

Mary Munson, predsjednica Američkog društva za staničnu biologiju, koja je mentorica nagrađenima od osnutka Mosaica, zagrcnula se i prekrila lice rukama dok je razmišljala o mogućnosti da bi je potpora mogla spriječiti.

"Ova stipendija ne oduzima činjenicu da su osvojili ovu natjecateljsku nagradu. Ne oduzima im činjenicu da su nevjerojatni znanstvenici", rekao je Munson. “Nadam se da će institucije to i dalje vidjeti.”

Stefano Bertuzzi, izvršni direktor Američkog društva za mikrobiologiju, koje također vodi Mentors Grant Awards, rekao je da bi masovno ukidanje Mosaica i drugih stipendija NIH-a moglo imati kumulativni učinak koji će desetljećima gušiti znanstvene inovacije.

Bertuzzi, koji je 1990-ih emigrirao iz Italije zbog snažnog američkog financiranja znanosti, rekao je da znanstvenici neće ostati ili hrliti u naciju u kojoj financiranje istraživanja nestaje zbog političkog hira.

"Izgubit ćemo cijelu generaciju znanstvenika", rekao je Bertuzzi. “Druge zemlje u svijetu će napredovati.”

Izvori: