Ako štipendiá pre diverzitu sa mladí vedci obávajú, že budú pokračovať vo svojej kariére

Ako štipendiá pre diverzitu sa mladí vedci obávajú, že budú pokračovať vo svojej kariére

Adelaide Tovar, vedkyňa z University of Michigan, ktorá študuje gény cukrovky, sa cítila ako podvodník v laboratóriu. 32-ročná Tovar vyrastala v chudobe a ako prvá v rodine vyštudovala strednú školu. Počas prvého ročníka na vysokej škole si uvedomila, že študovať nevie.

Po rokoch štúdia biológie a genetiky však Tovar konečne získala dôkaz, že k nej patrí. Minulý rok na jeseň jej Národný inštitút zdravia udelil prestížne štipendium. Financovalo by to jej výskum a priviedlo by ju na správnu cestu ako univerzitného profesora a nakoniec by si založilo vlastné laboratórium.

"Cítil som, že získanie ceny je forma prijatia toho, ako som to nakoniec urobil," povedal Tovar. "Myslím si však, že mnohí z nás sa teraz obávajú, že to otrávi zvyšok našej kariéry."

Tovar je jedným z takmer 200 mladých vedcov v celej krajine, ktorých výskumné a kariérne vyhliadky boli ohrozené náhlym ukončením programu Mosaic Grant NIH, jedného z mnohých ukončených rozsiahlymi škrtmi vo federálnych vedeckých agentúrach. Grant bol vytvorený prvou Trumpovou administratívou s cieľom podporiť novú generáciu rôznorodých vedcov v biomedicínskom výskume a následne odstránený v rámci prebiehajúcej očisty od diverzity, rovnosti a začlenenia do druhej Trumpovej administratívy.

V rozhovoroch pre KFF Health News sa Tovar a ďalší traja príjemcovia grantov obávali, že strata financií – v kombinácii s krížovou výpravou prezidenta Donalda Trumpa proti programom rozmanitosti – by mohla zmeniť grant určený na odštartovanie ich kariéry na škvrnu na ich životopisoch, čo ich môže stáť prácu a financovanie, ktoré si ich výskum vyžaduje.

„Mohli by sme sa dostať na čiernu listinu NIH za to, že máme toto vyznamenanie – za to, kým sme,“ povedala Erica Rodriguez, 35, príjemkyňa grantu na Kolumbijskej univerzite, ktorá vykonáva výskum mozgu, ktorý by mohol viesť k lepšiemu pochopeniu psychiatrických porúch.

"Pretože to nie je len pre ľudí z rôznych prostredí," povedala, "ale aj pre ľudí, ktorí obhajujú iných ľudí z rôznych prostredí."

Program Mosaic – skratka pre „Maximalizácia príležitostí pre vedeckú a akademickú nezávislú kariéru“ – bol založený v roku 2019 s cieľom podporiť sľubných vedcov z „nedostatočne zastúpeného prostredia“ s dlhodobým cieľom „zlepšiť rozmanitosť pracovnej sily v biomedicínskom výskume“ podľa grantových dokumentov NIH.

Päťročné štipendium bolo udelené vedcom, ktorí ukončili doktorát a pracujú vo výskumných laboratóriách na univerzitách po celej krajine. Počas prvých dvoch rokov dostávajú vedci vo všeobecnosti 100 000 až 150 000 dolárov, z ktorých väčšina ide na vyplatenie miezd.

Očakáva sa, že do tretieho roku budú vedci prijatí ako profesori na inú univerzitu, kde im grantové financovanie pomôže rozbehnúť vlastné výskumné laboratórium. V posledných troch rokoch grantu sa finančné prostriedky zvýšia na približne 250 000 dolárov ročne, ktoré sa používajú na nákup materiálu a najatie ďalších mladých vedcov na prácu v laboratóriu, čím sa cyklus dokončí.

Ocenení z mozaiky boli vybraní so širokou definíciou rozmanitosti okrem rasy, pohlavia a zdravotného postihnutia. Patria sem tí, ktorí vyrastali v chudobných domácnostiach, na vidieku alebo ich vychovávali rodičia, ktorí nemali vysokú školu. Mnohí z tých, ktorí boli vybraní na štipendium, majú tiež históriu podpory iných začínajúcich vedcov z nedostatočne zastúpeného prostredia.

Mosaic Funds skúma rakovinu, Alzheimerovu chorobu, poranenia miechy, kochleárne implantáty, predávkovanie fentanylom, zotavenie po mŕtvici, poruchy nervového vývoja a ďalšie.

V posledných týždňoch NIH oznámila väčšine príjemcov Mosaic, že ​​program bol „zrušený“ a ich financovanie sa skončí do tohto leta, bez ohľadu na e-maily NIH, ktoré KFF Health News posúdila a ktoré im zostali na grante. Ostatní ocenení nedostali žiadne oficiálne oznámenie a iba ústne sa dozvedeli, že ich financovanie bolo zrušené.

Vianca Rodriguez Feliciano, hovorkyňa ministerstva zdravotníctva a sociálnych služieb, potvrdila v e-mailovom vyhlásení pre KFF Health News, že Mosaic bola ukončená. Povedala, že granty „už nie sú v súlade s prioritami agentúry alebo výkonnými príkazmi prezidenta“ pre „plytvanie, ideologicky motivované iniciatívy DEI“.

Trump podpísal jeden z týchto príkazov v prvý deň v Bielom dome a nariadil celej federálnej vláde, aby ukončila programy, ktoré podporovali rozmanitosť, a označil ich za „hanebné“, „nemorálne“ a „obrovské verejné plytvanie“.

Programy diverzity boli prerušené vo vláde, vrátane NIH a ďalších agentúr HHS, ktoré od marca zrušili stovky grantov v hodnote miliárd dolárov. 21. apríla NIH vydalo oznámenie, že príjemcom programov DEI je zakázané prijímať granty a že agentúra môže „získať späť všetky finančné prostriedky“ od tých, ktorí ich nesplnili.

„V HHS sme odhodlaní obnoviť naše agentúry podľa ich tradície zlatého štandardu, vedy založenej na dôkazoch – nie politickej ideológie,“ povedal Rodriguez Feliciano. "Nenecháme kameň na kameni, aby sme identifikovali hlavné príčiny epidémie chronických chorôb ako súčasť našej misie, aby bola Amerika opäť zdravá."

Mnohí vedci zaoberajúci sa mozaikou sa zameriavajú na chronické ochorenia. Napríklad Tovar študuje určité gény, ktoré spôsobujú, že ľudia sú náchylnejší na cukrovku, ktorá postihuje asi 38 miliónov Američanov.

"Máme veľa spôsobov liečby cukrovky, ktoré sú skvelé pre ľudí, pre ktorých pracujú," povedal Tovar. "V mojom výskume používam genetiku na nájdenie lepších cieľov pre drogy, aby sme mohli nájsť lieky, ktoré fungujú pre ľudí, ktorí ešte nemajú liečbu."

V rozhovoroch Tovar a ďalší príjemcovia Mosaic opísali, ako náhla strata financií prevráti výskum a kariéru: Niektorí postdoktorandi môžu stratiť svoje súčasné zamestnanie, ak sa financie vyčerpajú v priebehu niekoľkých mesiacov. Laureáti, ktorí súťažia o miesta profesorov, prídu o financovanie výskumu, vďaka ktorému sa stali silnejšími kandidátmi. A tí, ktorí už boli prijatí, majú menej peňazí na platy a zásoby vo svojich výskumných laboratóriách.

Ashley Albright, 32, ktorá vyrastala v chudobe na vidieku v Severnej Karolíne, je teraz výskumníčkou na Kalifornskej univerzite v San Franciscu, kde študuje.Stentor coeruleusveľký jednobunkový organizmus s regeneračnými schopnosťami. Na jeseň sa plánuje uchádzať o miesto profesora.

Albrightová povedala, že financovanie Mosaic jej dalo „lepšiu šancu na môj sen“, ktorým bolo, aby v jej výskumnom laboratóriu pracovali ďalší vedci z rôznych prostredí.

"Cítim sa porazená," povedala. "Mám pocit, že polovicu môjho života niekto zasahoval... Posledných 10 rokov na postgraduálnej škole som pracoval na svojom postdoktorandovi, aby som mohol robiť vedu, ale aj pomáhať iným ľuďom."

Hannah Grunwald, 33-ročná, príjemkyňa grantu na Harvarde, ktorá študuje Eyes Without Cave Fish, aby lepšie porozumela zložitým genetickým vlastnostiam, povedala, že jednou z jej najhorších obáv je, že univerzity nezamestnajú laureátov Mosaic, pričom Biely dom hovorí školám, aby opustili programy DEI a zadržali miliardy tým, ktorí sa nepriklonia k Trumpovej agende.

"V našej komunite prebehla obrovská diskusia o tom, čo by sme mali uviesť v našich životopisoch," povedal Grunwald. "Len neviem, či zrušenie môjho štipendia, pretože to súviselo s rozmanitosťou, obmedzí moju schopnosť získať finančné prostriedky v budúcnosti."

Ukončenie Mosaic prinieslo rýchle odsúdenie niekoľkých vedeckých organizácií, ktoré dostávajú granty na úzku spoluprácu s ocenenými vedcami. Niektorí to nazvali „krátkozrakým“ a „významným krokom späť“.

Mary Munson, prezidentka Americkej spoločnosti pre bunkovú biológiu, ktorá mentorovala ocenených od vzniku Mosaic, sa zadusila a zakryla si tvár rukami, keď zvažovala možnosť, že by ju grant mohol zadržať.

"Toto štipendium im neberie skutočnosť, že vyhrali túto súťažnú cenu. Neberie im to, že sú úžasní vedci," povedal Munson. "Dúfam, že inštitúcie to budú vidieť aj naďalej."

Stefano Bertuzzi, generálny riaditeľ Americkej spoločnosti pre mikrobiológiu, ktorá tiež organizuje Mentors Grant Awards, uviedol, že hromadné ukončenie grantov Mosaic a iných NIH grantov by mohlo mať kumulatívny účinok, ktorý potláča vedecké inovácie na desaťročia.

Bertuzzi, ktorý emigroval z Talianska v 90. rokoch kvôli rozsiahlemu americkému financovaniu vedy, povedal, že vedci nezostanú ani sa nehrnú do krajiny, kde finančné prostriedky na výskum miznú z politického rozmaru.

"Stratíme celú generáciu vedcov," povedal Bertuzzi. "Ostatné krajiny sveta budú prosperovať."

Zdroje: