Tiede uhattuna: Venezuelan tutkijat pelkäävät tulevaisuutensa puolesta

Tiede uhattuna: Venezuelan tutkijat pelkäävät tulevaisuutensa puolesta

Presidentti Nicolás Maduro jatkaa hyökkäystään poliittista oppositiota vastaan, kun yhä useammat Venezuelan tutkijat harkitsevat lähtemistä maasta. Sen jälkeen kun kansallinen vaalilautakunta julisti hänet kiistanalaisten presidentinvaalien voittajaksi heinäkuussa, hänen hallituksensa on pidättänyt yli 1 600 ihmistä, mukaan lukien opiskelijat ja professorit, Caracasissa toimivan ihmisoikeusjärjestön Foro Penalin mukaan. Maduroa vastaan ​​vaaleissa asettunut Edmundo González pakeni Espanjaan 8. syyskuuta välttääkseen pidätyksen.

Tiedemiehet, joista osa puhui Naturelle nimettömänä, koska he pelkäävät hallituksen kostoa, raportoivat, että tutkimus Venezuelassa jo sensuroitu ja alirahoitettuja, ja he odottavat tilanteen pahenevan edelleen. He viittaavat Maduron hallituksen äskettäin säätämään lakiin, joka säätelee kansalaisjärjestöjä, joiden rahoitukseen tai julkaisemiseen jotkut tutkijat luottavat. Tämä viimeisin luku Maduron hallinnossa saattaa merkitä itsenäisen tieteen lopun maassa, he sanovat.

"Pelkään puhua kanssasi", eläkkeellä oleva biologi Jaime Requena kertoi Naturelle valmistautuessaan hermostuneesti lähtemään maasta peläten, että viranomaiset takavarikoivat hänen passinsa estääkseen hänen lähdön. "Tiede menee täällä nopeasti putkeen."

Maduron hallitus ei vastannut kommenttipyyntöön.

Venezuelan tiede- ja teknologiaministeriö kertoo, että noin 24 000 henkilöä työllistää tutkimus- ja kehitystyössä. Tämä luku on kuitenkin liioiteltu, koska se sisältää kaikki tutkinnon suorittaneet ja laboratorioita siivoavat ja ylläpitävät henkilöt, Requena sanoo. joka seuraa maan tiedemiesten määrää. Vuonna 2004, kun tiede Venezuelassa oli vakaampaa, vain noin 7 100 tutkijaa osallistui aktiivisesti tutkimukseen, kertoo Requena, joka on Venezuelan fysiikan, matemaattisten ja luonnontieteiden akatemian jäsen.

Koska tiedeministeriö ei enää julkaise selkeää ja luotettavaa tietoa kuluistaan, Requena arvioi tieteellisten aikakauslehtien tutkimustulosta Venezuelan tieteen terveyden indikaattoriksi. Hänen viime vuonna tekemänsä toistaiseksi julkaisematon analyysi viittaa siihen, että aktiivisia tiedemiehiä on nyt enintään 1 200.

Puhdistava vaihtuvuus

Mielenosoitukset puhkesivat sen jälkeen, kun Maduro julistettiin voittajaksi presidentinvaaleissa heinäkuussa. Euroopan unioni, Yhdysvallat ja useimmat Etelä-Amerikan maat ovat kyseenalaistaneet tuloksen legitiimiyden ja vaatineet, että Maduro julkaisee täyden ääntenlaskennan.

Venezuelan talous on ollut kriisissä siitä lähtien, kun Maduro astui virkaan vuonna 2013. Bruttokansantuote laski noin 373 miljardista dollarista vuonna 2012 noin 44 miljardiin dollariin vuonna 2020 ja on nyt elpynyt hieman 106 miljardiin dollariin. Kansallinen tiederahoitus on tästä noin 0,3-0,4 % (OECD-maiden keskiarvo on 2,7 %). Lähes 8 miljoonan ihmisen – noin neljänneksen Venezuelan väestöstä – arvioidaan lähteneen maasta paeta väkivaltaa, nälänhätää ja köyhyyttä.

Nuoret tutkijat jättävät maasta joukoittain etsimään korkealaatuista koulutusta tai vakaita uranäkymiä. Jäljelle jääneet ovat pääosin vanhempia tutkijoita – Requenan tutkimuksen mukaan keski-ikä on 55 vuotta –, jotka ovat taloudellisesti vakaita tai voivat käyttää kansainvälisiä yhteyksiä rahoituksen hankkimiseen.

Mutta kokeneetkin tutkijat ovat lähteneet maasta. 64-vuotias hyttysten levittämien tautien epidemiologiaa tutkiva biologi María Eugenia Grillet muutti Kolumbiaan joulukuussa 2023 välttääkseen sähkökatkoksia ja tehdäkseen vapaasti tutkimusta mm. Hän oli aiemmin tutkijana Venezuelan keskusyliopistossa Caracasissa, jossa hän ansaitsi 70 dollaria kuukaudessa. "Arjen elämä on erittäin vaikeaa kaikille, ja se pahenee poliittisen tilanteen vuoksi", hän sanoo.

Vakavassa puutteessa

Julkiset tutkimuslaitokset ja yliopistot, jotka työllistävät suurimman osan Venezuelan jäljellä olevista tiedemiehistä, kamppailevat pitääkseen ovensa auki valtion tulojen puutteen ja poliittisesti nimitettyjen virkamiesten vuoksi, jotka hallinnoivat huonosti koulutus- ja tiedebudjetteja, tutkijat sanovat. Laitteista, materiaaleista ja henkilökunnasta on pulaa.

"Kyse ei ole vain rahoituksesta", sanoo Cristina Burelli, SOSOrinocon johtaja. Caracasissa toimii edunvalvontaryhmä, joka työskentelee tutkijoiden kanssa, jotka dokumentoivat nimettömästi maan metsien ekologista rappeutumista. "Se on alan instituutioiden poistamista ja epäammattimaisuutta", hän lisää. "Se on tietoinen yritys saada pois kaikki, jotka tietävät jotain, kuka tahansa, joka voi kyseenalaistaa hallituksen."

Akateeminen vapaus maassa alkoi Maduron edeltäjän alaisuudessa, Hugo Chávez, jonka hallitus otti 2000-luvun sosialismin nimissä haltuunsa yksityisiltä yrityksiltä suoraan tutkijoille aiemmin myönnetyn rahoituksen. Chávez antoi myös "yhteisöneuvostoille" - kansalaisryhmille - valtuudet määrittää yliopistojen budjetit ja valita yliopistojen varakanslereita.

Pelottava laki

Nykyään ihmiset työskentelevät tutkiakseen asioita, jotka saattavat aiheuttaa julkisuusongelman Venezuelalle, kuten kerran hävitettyjen sairauksien uudelleen ilmaantumista tai saastumista Amazonin sademetsissä. laitonta kaivostoimintaa – nimettömänä tai toisesta maasta, jossa ne ovat hallituksen ulottumattomissa, tai he sensuroivat julkaisemansa.

Tutkijat ovat huolissaan ihmisoikeusryhmien kansalaisjärjestöjen vastaiseksi laiksi kuvaileman lain voimaantulosta. Tämä 15. elokuuta hyväksytty laki edellyttää, että kansalaisjärjestöt jakavat tiedot rahoituksestaan, jota joskus käytetään tutkimushankkeiden rahoittamiseen, Venezuelan hallitukselle. Lain tavoitteena on varmistaa, että kansalaisyhteiskunnan ryhmät "eivät edistä fasismia, suvaitsemattomuutta tai vihaa rodullisista, etnisistä, uskonnollisista, poliittisista, sosiaalisista, ideologisista tai sukupuolisista syistä".

Naturelle puhuneet tutkijat sanovat, että laki antaa hallitukselle harkintavaltaa ryhtyä toimiin ketä tahansa vastaan, jonka motiivit se on eri mieltä. "[Johtavien yliopistojen] akateemikot ovat täysin kauhuissaan kansalaisjärjestöjen vastaisesta laista, ja siksi heidät on vaiennettu", ryhmä venezuelalaisia ​​tutkijoita sanoi lausunnossaan pyytäessään nimettömyyttä.

Requena sanoo, että tiede Venezuelassa on askeleen lähempänä kuolemaa. "Tiede varmistaa, ettemme ole eristyksissä, että mielemme voivat yhdistyä tuottamaan asioita, jotka auttavat koko ihmiskuntaa", hän sanoo. "On tunne, että olen osa ihmiskuntaa, enkä voi kuvitella olevani osa ihmiskuntaa."