Bericht: Über die Hälfte der US-Strände wiesen im vergangenen Jahr unsichere fäkale Kontaminationswerte auf
Mehr als die Hälfte der im letzten Jahr getesteten US-Strände hatten mindestens einen Tag lang unsichere fäkale Bakterienkonzentrationen, wie ein neuer Bericht ergab. Das Schwimmen in fäkalienverseuchtem Wasser kann gesundheitliche Probleme wie Übelkeit, Durchfall, Hautausschläge oder manchmal sogar schwerere Erkrankungen verursachen, sagten Experten Krankheitserreger können Strände über Regenwasser, Abwasserabflüsse und andere Quellen verschmutzen, und Experten sagen, dass der Klimawandel und die alternde Infrastruktur dazu führen könnten, dass diese Kontaminationsereignisse häufiger auftreten.
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Einem neuen Bericht zufolge wiesen mehr als die Hälfte der Strände des Landes im vergangenen Jahr mindestens einen Tag lang potenziell gefährliche Fäkalienkontaminationen auf.
Der am 5. Juli vom Environment America Research and Policy Center, einer gemeinnützigen Umweltorganisation, veröffentlichte Bericht enthielt Daten von Küstenstränden und der Region der Großen Seen.
Die Ergebnisse schwankten je nach Region – 84 % der Strände an der Golfküste waren letztes Jahr für mindestens einen Tag potenziell unsicher, und das Gleiche galt für 70 % der Strände an der Westküste. Die Strandverschmutzung lag näher am Landesdurchschnitt von 55 % an den Stränden der Großen Seen und an der Ostküste und war in Alaska und Hawaii viel weniger verbreitet.
Außerdem gab es 363 Strände, die an mindestens einem Viertel der Testtage unsicher waren, was bedeutet, dass die Kontamination häufiger vorkam.
Es ist möglich, dass Strände auch an Tagen kontaminiert wurden, an denen keine Wassertests durchgeführt wurden.
„Wir haben als Nation beschlossen, dass alle unsere Wasserstraßen zum Schwimmen sicher sind“, sagte John Rumpler, JD, Mitautor des Berichts und Direktor für sauberes Wasser am Environment America Research and Policy Center Gesundheit. „Leider stellen wir 50 Jahre später fest, dass es allzu oft Krankheitserreger gibt [in] die Orte, an denen wir gerne schwimmen, surfen, segeln oder rudern gehen.“
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Wie wurde die Kontamination im Bericht verfolgt?
Rumpler und sein Co-Autor haben letztes Jahr Daten aus Wassersicherheitstests an 3.192 Stränden im ganzen Land zusammengestellt. Sie fanden heraus, dass 1.761 – etwas mehr als die Hälfte – im Jahr 2022 mindestens einen Tag lang potenziell unsichere Werte an Fäkalienkontamination aufwiesen.
Das Environment America Research and Policy Center stellte fest, dass die Häufigkeit der Strandverschmutzung in den Jahren 2021, 2020 und 2019 ähnlich war.
Die Environmental Protection Agency (EPA) hat kürzlich ihren eigenen Strandbericht 2022 veröffentlicht, der Daten von 5.092 Stränden enthielt, die „[have]„Zumindest ein Programm, um die Öffentlichkeit zu informieren, wenn das Schwimmen in Küstengewässern aufgrund einer bakteriellen Kontamination unsicher ist“, sagte ein EPA-Sprecher Gesundheit.
Laut dem EPA-Bericht wurden 70 % dieser Strände auf Bakterien überwacht und nur 29 % davon hatten eine Sicherheitswarnung oder eine Schließung. Die meisten dieser Warnungen dauerten zwischen drei und sieben Tagen.
Im Allgemeinen werden Wassertests durchgeführt, indem die Konzentrationen bestimmter Bakterien gemessen werden, die ein Hinweis auf eine fäkale Kontamination sein könnten. Aber tatsächlich zu bestimmen, ob ein Strand zum Schwimmen sicher oder unsicher ist, kann etwas komplizierter sein.
Im Bericht des Environment America Research and Policy Center verwendeten die Autoren der Studie einen bestimmten EPA-Schwellenwert und gingen davon aus, dass Strände kontaminiert seien, wenn 32 von 1.000 Schwimmern an den Krankheitserregern erkranken könnten. Aber das ist kein allgemeingültiger Standard.
„Es gibt Staaten und Kommunalverwaltungen, die einen weniger schützenden Schwellenwert verwenden, um zu bestimmen, wann ein Strand geschlossen werden soll, oder auch nur, um der Öffentlichkeit mitzuteilen, dass ein Risiko besteht“, sagte Rumpler.
In Chicago beispielsweise gelte ein Strand als kontaminiert, wenn 36 von 1.000 Schwimmern potenziell erkranken könnten, erklärte Abhilasha Shrestha, PhD, wissenschaftliche Assistenzprofessorin an der University of Illinois Chicago School of Public Health und Gutachterin des Berichts.
Beide Schwellenwerte werden von der EPA festgelegt, sodass sich die Definition der Kontamination ändern kann, je nachdem, wer Wassertests durchführt, sagte sie Gesundheit.
Hypothetisch wären einige der im Bericht als verschmutzt eingestuften Strände möglicherweise immer noch für die Öffentlichkeit zugänglich gewesen, wenn an dem Ort strengere Verschmutzungsvorschriften gelten würden.
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Wie werden Strände kontaminiert?
Wasser kann auf verschiedene Weise verunreinigt werden – von Müll bis hin zu Algen –, aber dieser neu veröffentlichte Bericht konzentrierte sich speziell auf Wasser, das mit Fäkalien verunreinigt wurde. Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie diese Krankheitserreger in Küstengewässer gelangen können.
Nach Angaben der EPA haben bis zu 45 % der Strandverschmutzungen keine eindeutige Ursache. Aber etwa 21 % hängen mit dem Abfluss von Regenwasser zusammen.
Bei starkem Regen wandere das Wasser über harte Oberflächen wie Straßen oder Parkplätze und nehme Bakterien, Öl, Chemikalien oder andere Schadstoffe auf, erklärte Rumpler. Diese können schließlich in Küstenstrände münden.
Einige Städte verfügen außerdem über gemeinsame Abwasser- und Regenwassersysteme, die überlaufen können – dies führt zu „einer Mischung aus rohem, unbehandeltem Abwasser und Regenwasser“, das manchmal an Freizeitstränden fließen kann, sagte Rumpler.
Abflusswasser großer Farmen könne manchmal auch Strände verunreinigen, fügte er hinzu, ebenso wie Fäkalien von Wildtieren.
Und Experten befürchten, dass es in den USA in den kommenden Jahren zu noch mehr dieser Kontamination kommen könnte.
„Heftige Stürme über einen sehr kurzen Zeitraum können die Kapazität der Abwassersysteme und die Fähigkeit unserer Landschaft, Regenwasser aufzunehmen, überfordern“, sagte Rumpler. „Wir glauben also, dass der Klimawandel dieses Problem wahrscheinlich verschlimmern wird, wenn wir nicht mehr tun, um es zu verhindern.“
Das Land verliere auch natürliche Feuchtgebiete und andere Gebiete, die sonst dazu beitragen würden, die fäkale Kontamination einzudämmen, sagte Rumpler. Wenn diese Grünflächen gepflastert werden, besteht eine höhere Wahrscheinlichkeit, dass Regenwasser an die Strände läuft, anstatt vom Boden absorbiert zu werden.
Rumpler und Shrestha sind sich einig, dass auch die alternde Infrastruktur Anlass zur Sorge gibt. Alte oder defekte Abwasser- und Regenwassersysteme erhöhen die Wahrscheinlichkeit, dass Wasser in Ozeane oder Seen gelangt und nicht an seinen vorgesehenen Bestimmungsort.
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Es ist wichtig, Strandwarnungen oder Strandschließungen zu beachten, da das Schwimmen in verunreinigtem Wasser gesundheitsgefährdend sein kann.
„Die häufigste Freizeitwasserkrankheit kann sein [gastrointestinal] Krankheit“, sagte Shrestha. Menschen leiden typischerweise unter Übelkeit, Durchfall und Bauchschmerzen, erklärte sie.
Verunreinigtes Wasser kann auch Hautausschläge oder Infektionen verursachen, wenn es beispielsweise in die Augen oder die Nase einer Person gelangt. Manche Menschen könnten auch Atemwegserkrankungen bekommen, sagte Shrestha, aber das sei viel unwahrscheinlicher.
Diese Symptome seien für jeden unangenehm, könnten aber besonders für ältere Menschen, immungeschwächte Menschen, Kinder und Schwangere gefährlich sein, erklärte Shrestha. Das Risiko kann auch steigen, wenn eine Person mit einer großen Menge an Schadstoffen in Kontakt kommt.
„Ob Sie schwimmen oder waten oder paddeln – Ihr Risiko hängt auch davon ab, wie viel Wasser Sie zu sich nehmen oder ob Sie untertauchen“, sagte sie. „Es gibt also unterschiedliche Risikostufen, je nachdem, welche Art von Freizeitbeschäftigung man betreibt.“
Auch der Grad der Verschmutzung des Wassers sei ein Faktor – beim Schwimmen in extrem verschmutztem Wasser könnten sich Menschen Krankheiten wie Typhus, Ruhr oder Hepatitis einfangen, fügte sie hinzu.
Um mögliche Krankheiten durch fäkale Krankheitserreger zu vermeiden, sollten Menschen natürlich sicherstellen, dass jeder Strand, den sie diesen Sommer besuchen, geöffnet und sicher ist.
Bundesstaaten veröffentlichen in der Regel online eine Liste potenziell unsicherer Strände, und die EPA empfiehlt, vor einem Strandausflug nach Hinweisen oder Problemen zu suchen. Die EPA und die Centers for Disease Control and Prevention verfügen über Links zu Strandüberwachungsstandorten der Bundesstaaten.
Und wenn jemand in einem Gebiet lebt, in dem es in letzter Zeit heftig geregnet hat, möchte er möglicherweise alle Strandpläne verschieben, um das Risiko zu verringern, mit verschmutztem Regenwasser in Berührung zu kommen, sagte Rumpler.
Die Menschen sollten auch tun, was sie können, um sicherzustellen, dass ihre Lieblingsstrände gar nicht erst verschmutzt werden, fügte Shrestha hinzu. Das Aufsammeln von Haustierabfällen und das Entsorgen des Mülls könne dazu beitragen, das Risiko einer fäkalen Kontamination oder Verschmutzung zu verringern, sagte sie.
Um das Verschmutzungsrisiko jedoch in größerem Maßstab zu senken, sind möglicherweise weitreichendere Änderungen erforderlich.
„Wir müssen in die Reparatur unserer Wasser- und Abwasserinfrastruktur investieren, insbesondere in das, was wir grüne Infrastruktur nennen“, sagte Rumpler. Das bedeute, bestehende Landschaften zu schützen und neue zu schaffen, um Regenwasser zu puffern und aufzufangen, bevor es die Chance habe, Strände zu verschmutzen, erklärte er.
Um die anderen Ursachen dieser Kontamination anzugehen, sollten sich die USA auf die Modernisierung der Abwasserinfrastruktur konzentrieren, sagte Shrestha. Eine EPA-Umfrage aus dem Jahr 2016 ergab, dass die vollständige Modernisierung der US-Abwassersysteme 271 Milliarden US-Dollar kosten würde. Derzeit werden „mehr als 11 Milliarden US-Dollar an Mitteln für sauberes Wasser im Rahmen des überparteilichen Infrastrukturgesetzes verteilt“, sagte ein EPA-Sprecher.
„Jeden Sommer möchten Millionen Amerikaner mit ihren Familien an den Strand gehen, in den Wellen planschen und Spaß im Wasser haben“, sagte Rumpler. „Und wir möchten sicherstellen, dass alle unsere Strände jederzeit zum Schwimmen geeignet sind.“
