Rapport: Over halvdelen af ​​amerikanske strande havde usikre fækal forureningsniveauer sidste år

Rapport: Over halvdelen af ​​amerikanske strande havde usikre fækal forureningsniveauer sidste år

Mere end halvdelen af ​​de amerikanske strande, der blev testet sidste år, havde usikre fækale bakterieniveauer i mindst én dag, viser en ny rapport. Svømning i fækalt forurenet vand kan forårsage sundhedsproblemer såsom kvalme, diarré, hududslæt eller nogle gange endnu mere alvorlig sygdom, sagde eksperter. Patogener kan forurene strande via regnvand, spildevandsafstrømning og andre kilder, og eksperter siger, at klimaændringer og aldrende infrastruktur kan gøre disse forureningshændelser mere almindelige.

Vanilla Monkey Bear/Getty Images

Mere end halvdelen af ​​landets strande havde potentielt farlig fækal forurening i mindst én dag sidste år, ifølge en ny rapport.

Rapporten, udgivet den 5. juli af Environment America Research and Policy Center, en miljømæssig nonprofitorganisation, indeholdt data fra kyststrande og De Store Søers Område.

Resultaterne varierede efter region - 84% af Gulf Coast strande var potentielt usikre i mindst én dag sidste år, og det samme gjaldt for 70% af West Coast strande. Strandforurening var tættere på det nationale gennemsnit på 55 % på de store søer og østkystens strande og var meget mindre udbredt i Alaska og Hawaii.

Der var også 363 strande, der var usikre på mindst en fjerdedel af testdagene, hvilket betyder, at forurening var mere almindelig.

Det er muligt, at strande var forurenede selv på dage, hvor der ikke blev udført vandtest.

"Vi har besluttet som en nation, at alle vores vandveje er sikre til svømning," sagde John Rumpler, JD, medforfatter af rapporten og direktør for rent vand ved Environment America Research and Policy CenterSundhed."Desværre, 50 år senere, indser vi, at der alt for ofte er patogener [på] de steder, hvor vi kan lide at svømme, surfe, sejle eller ro."

Her er hvad eksperter siger om strandforurening i USA, hvorfor den kan være stigende, og hvad folk kan gøre for at gøre deres sommerstrandture så sikre som muligt.

4 sygdomme du kan få af svømning

Hvordan blev forurening sporet i rapporten?

Rumpler og hans medforfatter indsamlede data fra vandsikkerhedstest på 3.192 strande over hele landet sidste år. De fandt ud af, at 1.761 - lidt over halvdelen - havde potentielt usikre niveauer af fækal forurening i mindst én dag i 2022.

Environment America Research and Policy Center fandt, at hyppigheden af ​​strandforurening var den samme i 2021, 2020 og 2019.

Environmental Protection Agency (EPA) udgav for nylig sin egen strandrapport for 2022, som inkluderede data fra 5.092 strande, der "[har] mindst et program til at informere offentligheden, når svømning i kystnære farvande er usikkert på grund af bakteriel forurening," sagde en talsmand for EPA.Sundhed.

Ifølge EPA-rapporten blev 70 % af disse strande overvåget for bakterier, og kun 29 % af dem havde en sikkerhedsadvarsel eller lukning. De fleste af disse advarsler varede mellem tre og syv dage.

Generelt udføres vandtest ved at måle niveauer af visse bakterier, der kan være en indikation på fækal forurening. Men faktisk at afgøre, om en strand er sikker eller usikker til svømning, kan være lidt mere kompliceret.

I rapporten Environment America Research and Policy Center brugte undersøgelsesforfatterne en specifik EPA-tærskel og antog, at strandene var forurenede, hvis 32 ud af 1.000 svømmere kunne blive syge af patogenerne. Men dette er ikke en universel standard.

"Der er stater og lokale regeringer, der bruger en mindre beskyttende tærskel til at bestemme, hvornår en strand skal lukkes, eller endda bare for at kommunikere til offentligheden, at der er en risiko," sagde Rumpler.

I Chicago, for eksempel, anses en strand for at være forurenet, hvis 36 ud af 1.000 svømmere potentielt kan blive syge, siger Abhilasha Shrestha, PhD, forskningsassistent ved University of Illinois Chicago School of Public Health og anmelder af rapporten.

Begge tærskler er fastsat af EPA, så definitionen af ​​forurening kan ændre sig afhængigt af, hvem der tester vand, sagde hunSundhed.

Hypotetisk set kunne nogle af de strande, der er identificeret som forurenede i rapporten, stadig have været åbne for offentligheden, hvis stedet havde strengere forureningsregler.

Vask dine hænder efter afføring kan forhindre en alvorlig E. coli-infektion

Hvordan bliver strande forurenet?

Vand kan være forurenet på en række forskellige måder - fra skrald til alger - men denne nyligt udgivne rapport fokuserede specifikt på vand, der er blevet forurenet med fækalt materiale. Der er flere måder, hvorpå disse patogener kan trænge ind i kystnære farvande.

Ifølge EPA har op til 45 % af strandudslip ingen klar årsag. Men omkring 21% er relateret til regnvandsafstrømning.

Under kraftig regn bevæger vandet sig over hårde overflader såsom gader eller parkeringspladser og opsamler bakterier, olie, kemikalier eller andre forurenende stoffer, forklarede Rumpler. Disse kan i sidste ende strømme ud i kyststrande.

Nogle byer har også delte kloak- og regnvandssystemer, der kan flyde over - hvilket resulterer i "en blanding af råt, ubehandlet spildevand og regnvand", der nogle gange kan strømme ud på rekreative strande, sagde Rumpler.

Afstrømning fra store gårde kan også nogle gange forurene strande, tilføjede han, og det samme kan dyrelivs afføring.

Og eksperter frygter, at der kan være mere af denne forurening i USA i de kommende år.

"Alvorlige storme over en meget kort periode kan overvælde spildevandssystemernes kapacitet og vores landskabs evne til at absorbere regnvand," sagde Rumpler. "Så vi tror, ​​at klimaændringer sandsynligvis vil gøre dette problem værre, medmindre vi gør mere for at forhindre det."

Landet mister også naturlige vådområder og andre områder, der ellers ville hjælpe med at indeholde fækal forurening, sagde Rumpler. Når disse grønne områder er asfalteret, er der større chance for, at regnvand løber ud på strandene i stedet for at blive absorberet i jorden.

Rumpler og Shrestha er enige om, at aldrende infrastruktur også er et problem. Gamle eller ødelagte kloak- og regnvandssystemer øger sandsynligheden for, at vandet ender i oceaner eller søer i stedet for til dets tilsigtede destination.

5 helbredsproblemer, der kan være forårsaget af oversvømmelser

Sådan sikrer du en sikker tid på stranden

Det er vigtigt at tage hensyn til strandadvarsler eller strandlukninger, da svømning i forurenet vand kan være sundhedsfarligt.

"Den mest almindelige rekreative vandsygdom kan være [gastrointestinal] sygdom," sagde Shrestha. Folk oplever typisk kvalme, diarré og mavesmerter, forklarede hun.

Forurenet vand kan også forårsage hududslæt eller infektioner, hvis det for eksempel kommer ind i en persons øjne eller næse. Nogle mennesker kan også få luftvejssygdomme, sagde Shrestha, men det er meget mindre sandsynligt.

Disse symptomer er ubehagelige for alle, men kan være særligt farlige for ældre, immunkompromitterede mennesker, børn og gravide kvinder, forklarede Shrestha. Risikoen kan også stige, hvis en person kommer i kontakt med en stor mængde forurenende stoffer.

"Uanset om du svømmer eller vader eller padler, afhænger din risiko også af, hvor meget vand du tager ind, eller om du er under vand," sagde hun. "Så der er forskellige risikoniveauer afhængigt af hvilken type fritidsaktivitet du laver."

Niveauet af forurening i vandet er også en faktor - folk kan få sygdomme som tyfus, dysenteri eller hepatitis ved at svømme i ekstremt forurenet vand, tilføjede hun.

For at undgå potentiel sygdom fra fækale patogener bør folk selvfølgelig sørge for, at enhver strand, de besøger denne sommer, er åben og sikker.

Stater lægger typisk en liste over potentielt usikre strande online, og EPA anbefaler at tjekke for tegn eller problemer før en tur til stranden. EPA og Centers for Disease Control and Prevention har links til statens strandovervågningssteder.

Og hvis nogen bor i et område, der har oplevet kraftig regn for nylig, vil de måske udsætte eventuelle strandplaner for at reducere risikoen for at komme i kontakt med forurenet regnvand, sagde Rumpler.

Folk bør også gøre, hvad de kan for at sikre, at deres yndlingsstrande ikke bliver forurenet i første omgang, tilføjede Shrestha. Samling af kæledyrsaffald og bortskaffelse af affald kan hjælpe med at reducere risikoen for fækal forurening eller forurening, sagde hun.

For at reducere forureningsrisici i større skala kan der dog være behov for mere vidtrækkende ændringer.

"Vi er nødt til at investere i at reparere vores vand- og spildevandsinfrastruktur, især hvad vi kalder grøn infrastruktur," sagde Rumpler. Det betyder at beskytte eksisterende landskaber og skabe nye til at buffere og opfange regnvand, før det har en chance for at forurene strande, forklarede han.

For at løse de andre årsager til denne forurening bør USA fokusere på at modernisere spildevandsinfrastrukturen, sagde Shrestha. En EPA-undersøgelse fra 2016 viste, at fuldstændig modernisering af amerikanske spildevandssystemer ville koste 271 milliarder dollars. I øjeblikket "uddeles mere end 11 milliarder dollars i rent vand-finansiering som en del af den todelte infrastrukturregning," sagde en talsmand for EPA.

"Hver sommer ønsker millioner af amerikanere at gå til stranden med deres familier, plaske i bølgerne og have det sjovt i vandet," sagde Rumpler. "Og vi vil sikre, at alle vores strande er egnede til svømning på alle tidspunkter."