Έκθεση: Πάνω από τις μισές παραλίες των ΗΠΑ είχαν μη ασφαλή επίπεδα μόλυνσης από κόπρανα πέρυσι

Έκθεση: Πάνω από τις μισές παραλίες των ΗΠΑ είχαν μη ασφαλή επίπεδα μόλυνσης από κόπρανα πέρυσι

Περισσότερες από τις μισές παραλίες των ΗΠΑ που δοκιμάστηκαν πέρυσι είχαν μη ασφαλή επίπεδα βακτηρίων στα κόπρανα για τουλάχιστον μία ημέρα, σύμφωνα με μια νέα έκθεση. Το κολύμπι σε μολυσμένο με κόπρανα νερό μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας όπως ναυτία, διάρροια, δερματικά εξανθήματα ή μερικές φορές ακόμη πιο σοβαρή ασθένεια, λένε οι ειδικοί. Τα παθογόνα μπορούν να μολύνουν τις παραλίες μέσω όμβριων υδάτων, απορροής λυμάτων και άλλων πηγών, και οι ειδικοί λένε ότι η κλιματική αλλαγή και η γήρανση των υποδομών θα μπορούσαν να κάνουν αυτά τα συμβάντα μόλυνσης πιο κοινά.

Vanilla Monkey Bear/Getty Images

Περισσότερες από τις μισές παραλίες της χώρας είχαν δυνητικά επικίνδυνη μόλυνση με κόπρανα για τουλάχιστον μία ημέρα πέρυσι, σύμφωνα με νέα έκθεση.

Η έκθεση, που δημοσιεύθηκε στις 5 Ιουλίου από το Environment America Research and Policy Center, μια περιβαλλοντική μη κερδοσκοπική οργάνωση, περιελάμβανε δεδομένα από παράκτιες παραλίες και την περιοχή των Μεγάλων Λιμνών.

Τα αποτελέσματα διέφεραν ανά περιοχή - το 84% των παραλιών του Gulf Coast ήταν δυνητικά ανασφαλείς για τουλάχιστον μία ημέρα πέρυσι, και το ίδιο ίσχυε για το 70% των παραλιών της Δυτικής Ακτής. Η ρύπανση των παραλιών ήταν πιο κοντά στον εθνικό μέσο όρο του 55% στις παραλίες των Μεγάλων Λιμνών και της Ανατολικής Ακτής και ήταν πολύ λιγότερο διαδεδομένη στην Αλάσκα και τη Χαβάη.

Υπήρχαν επίσης 363 παραλίες που δεν ήταν ασφαλείς τουλάχιστον το ένα τέταρτο των ημερών δοκιμών, που σημαίνει ότι η μόλυνση ήταν πιο συχνή.

Είναι πιθανό οι παραλίες να μολύνθηκαν ακόμη και τις ημέρες που δεν γίνονταν δοκιμές νερού.

«Αποφασίσαμε ως έθνος ότι όλες οι πλωτές οδοί μας είναι ασφαλείς για κολύμπι», δήλωσε ο John Rumpler, JD, συν-συγγραφέας της έκθεσης και διευθυντής καθαρού νερού στο Environment America Research and Policy Center.Υγεία.«Δυστυχώς, 50 χρόνια αργότερα, συνειδητοποιούμε ότι πολύ συχνά υπάρχουν παθογόνα [στα] μέρη όπου μας αρέσει να κολυμπάμε, να κάνουμε σέρφινγκ, να πλέουμε ή να κάνουμε κωπηλασία».

Δείτε τι λένε οι ειδικοί για τη ρύπανση των παραλιών στις ΗΠΑ, γιατί μπορεί να αυξάνεται και τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να κάνουν τα καλοκαιρινά τους ταξίδια στην παραλία όσο το δυνατόν πιο ασφαλή.

4 ασθένειες που μπορείς να πάθεις από το κολύμπι

Πώς παρακολουθήθηκε η μόλυνση στην αναφορά;

Ο Rumpler και ο συν-συγγραφέας του συγκέντρωσαν δεδομένα από δοκιμές ασφάλειας νερού σε 3.192 παραλίες σε όλη τη χώρα πέρυσι. Διαπίστωσαν ότι 1.761 - λίγο περισσότερο από τους μισούς - είχαν δυνητικά μη ασφαλή επίπεδα μόλυνσης με κόπρανα για τουλάχιστον μία ημέρα το 2022.

Το Κέντρο Έρευνας και Πολιτικής Environment America διαπίστωσε ότι η συχνότητα της ρύπανσης των παραλιών ήταν παρόμοια το 2021, το 2020 και το 2019.

Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) κυκλοφόρησε πρόσφατα τη δική της Έκθεση Παραλιών 2022, η οποία περιελάμβανε δεδομένα από 5.092 παραλίες που «[έχουν] τουλάχιστον ένα πρόγραμμα για την ενημέρωση του κοινού όταν το κολύμπι στα παράκτια ύδατα δεν είναι ασφαλές λόγω βακτηριακής μόλυνσης», δήλωσε εκπρόσωπος της EPA.Υγεία.

Σύμφωνα με την έκθεση της EPA, το 70% αυτών των παραλιών παρακολουθούνταν για βακτήρια και μόνο το 29% από αυτές είχαν προειδοποίηση ασφαλείας ή κλείσιμο. Οι περισσότερες από αυτές τις προειδοποιήσεις διήρκεσαν από τρεις έως επτά ημέρες.

Γενικά, οι δοκιμές νερού πραγματοποιούνται μετρώντας τα επίπεδα ορισμένων βακτηρίων που θα μπορούσαν να αποτελούν ένδειξη μόλυνσης με κόπρανα. Αλλά στην πραγματικότητα ο καθορισμός του εάν μια παραλία είναι ασφαλής ή μη ασφαλής για κολύμπι μπορεί να είναι λίγο πιο περίπλοκος.

Στην έκθεση Environment America Research and Policy Center, οι συγγραφείς της μελέτης χρησιμοποίησαν ένα συγκεκριμένο όριο EPA και υπέθεσαν ότι οι παραλίες ήταν μολυσμένες εάν 32 στους 1.000 κολυμβητές μπορούσαν να αρρωστήσουν από τα παθογόνα. Αλλά αυτό δεν είναι ένα καθολικό πρότυπο.

«Υπάρχουν πολιτείες και τοπικές κυβερνήσεις που χρησιμοποιούν λιγότερο προστατευτικό όριο για να καθορίσουν πότε πρέπει να κλείσουν μια παραλία ή ακόμα και απλώς για να ενημερώσουν το κοινό ότι υπάρχει κίνδυνος», είπε ο Ράμπλερ.

Στο Σικάγο, για παράδειγμα, μια παραλία θεωρείται μολυσμένη εάν 36 στους 1.000 κολυμβητές θα μπορούσαν ενδεχομένως να αρρωστήσουν, δήλωσε ο Abhilasha Shrestha, PhD, επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Ιλινόις του Σικάγο και κριτής της έκθεσης.

Και τα δύο κατώτατα όρια ορίζονται από την EPA, επομένως ο ορισμός της μόλυνσης μπορεί να αλλάξει ανάλογα με το ποιος δοκιμάζει το νερό, είπε.Υγεία.

Υποθετικά, ορισμένες από τις παραλίες που προσδιορίζονται ως μολυσμένες στην έκθεση ενδέχεται να εξακολουθούσαν να είναι ανοιχτές για το κοινό εάν η τοποθεσία είχε αυστηρότερους κανονισμούς ρύπανσης.

Το πλύσιμο των χεριών σας μετά από κενώσεις μπορεί να αποτρέψει μια σοβαρή λοίμωξη από E. coli

Πώς μολύνονται οι παραλίες;

Το νερό μπορεί να μολυνθεί με διάφορους τρόπους - από τα σκουπίδια μέχρι τα φύκια - αλλά αυτή η έκθεση που κυκλοφόρησε πρόσφατα επικεντρώθηκε ειδικά στο νερό που έχει μολυνθεί με περιττώματα. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους αυτά τα παθογόνα μπορούν να εισέλθουν στα παράκτια ύδατα.

Σύμφωνα με την EPA, έως και το 45% των διαρροών στην παραλία δεν έχουν ξεκάθαρη αιτία. Αλλά περίπου το 21% σχετίζεται με την απορροή όμβριων υδάτων.

Κατά τη διάρκεια έντονης βροχής, το νερό ταξιδεύει πάνω από σκληρές επιφάνειες όπως δρόμους ή χώρους στάθμευσης και μαζεύει βακτήρια, λάδια, χημικές ουσίες ή άλλους ρύπους, εξήγησε ο Rumpler. Αυτά μπορεί τελικά να εισρεύσουν σε παράκτιες παραλίες.

Ορισμένες πόλεις έχουν επίσης κοινά συστήματα αποχέτευσης και όμβριων υδάτων που μπορεί να υπερχειλίσουν - με αποτέλεσμα «ένα μείγμα ακατέργαστων, ακατέργαστων λυμάτων και όμβριων υδάτων» που μπορεί μερικές φορές να ρέει σε παραλίες αναψυχής, είπε ο Rumpler.

Η απορροή από μεγάλες φάρμες μπορεί επίσης μερικές φορές να μολύνει τις παραλίες, πρόσθεσε, όπως και τα περιττώματα της άγριας ζωής.

Και οι ειδικοί φοβούνται ότι θα μπορούσε να υπάρξει περισσότερη από αυτή τη μόλυνση στις ΗΠΑ τα επόμενα χρόνια.

«Οι σφοδρές καταιγίδες σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα μπορούν να κατακλύσουν την ικανότητα των συστημάτων αποχέτευσης και την ικανότητα του τοπίου μας να απορροφά τα όμβρια ύδατα», είπε ο Rumpler. «Έτσι πιστεύουμε ότι η κλιματική αλλαγή είναι πιθανό να επιδεινώσει αυτό το πρόβλημα, εκτός αν κάνουμε περισσότερα για να το αποτρέψουμε».

Η χώρα χάνει επίσης φυσικούς υγροτόπους και άλλες περιοχές που διαφορετικά θα βοηθούσαν στον περιορισμό της μόλυνσης από κόπρανα, είπε ο Rumpler. Όταν αυτοί οι χώροι πρασίνου είναι ασφαλτοστρωμένοι, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα το νερό της βροχής να τρέξει στις παραλίες αντί να απορροφηθεί από το έδαφος.

Οι Rumpler και Shrestha συμφωνούν ότι η γήρανση των υποδομών είναι επίσης μια ανησυχία. Τα παλιά ή σπασμένα συστήματα αποχέτευσης και όμβριων υδάτων αυξάνουν την πιθανότητα το νερό να καταλήξει σε ωκεανούς ή λίμνες αντί στον προορισμό του.

5 προβλήματα υγείας που μπορεί να προκληθούν από πλημμύρες

Πώς να εξασφαλίσετε μια ασφαλή ώρα στην παραλία

Είναι σημαντικό να λαμβάνετε υπόψη τις προειδοποιήσεις για την παραλία ή το κλείσιμο της παραλίας, καθώς το κολύμπι σε μολυσμένα νερά μπορεί να είναι επικίνδυνο για την υγεία σας.

«Η πιο κοινή ασθένεια του νερού για αναψυχή μπορεί να είναι [γαστρεντερική] ασθένεια», είπε η Shrestha. Οι άνθρωποι συνήθως βιώνουν ναυτία, διάρροια και κοιλιακό άλγος, εξήγησε.

Το μολυσμένο νερό μπορεί επίσης να προκαλέσει δερματικά εξανθήματα ή λοιμώξεις εάν, για παράδειγμα, εισέλθει στα μάτια ή στη μύτη ενός ατόμου. Μερικοί άνθρωποι θα μπορούσαν επίσης να νοσήσουν από αναπνευστικές ασθένειες, είπε η Shrestha, αλλά αυτό είναι πολύ λιγότερο πιθανό.

Αυτά τα συμπτώματα είναι δυσάρεστα για όλους, αλλά μπορεί να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνα για τους ηλικιωμένους, τα ανοσοκατεσταλμένα άτομα, τα παιδιά και τις έγκυες γυναίκες, εξήγησε η Shrestha. Ο κίνδυνος μπορεί επίσης να αυξηθεί εάν ένα άτομο έρθει σε επαφή με μεγάλη ποσότητα ρύπων.

«Είτε κολυμπάτε, είτε κάνετε βόλτα, είτε κάνετε κωπηλασία, ο κίνδυνος σας εξαρτάται επίσης από το πόση ποσότητα νερού καταναλώνετε ή από το αν βυθίζεστε», είπε. «Έτσι, υπάρχουν διαφορετικά επίπεδα κινδύνου ανάλογα με το είδος της δραστηριότητας αναψυχής που κάνετε».

Το επίπεδο ρύπανσης του νερού είναι επίσης ένας παράγοντας - οι άνθρωποι μπορούν να κολλήσουν ασθένειες όπως ο τύφος, η δυσεντερία ή η ηπατίτιδα κολυμπώντας σε εξαιρετικά μολυσμένα νερά, πρόσθεσε.

Φυσικά, για να αποφευχθούν πιθανές ασθένειες από παθογόνους μικροοργανισμούς των κοπράνων, οι άνθρωποι θα πρέπει να βεβαιωθούν ότι οποιαδήποτε παραλία επισκέπτονται αυτό το καλοκαίρι είναι ανοιχτή και ασφαλής.

Οι πολιτείες συνήθως δημοσιεύουν μια λίστα με δυνητικά επικίνδυνες παραλίες στο διαδίκτυο και η EPA συνιστά να ελέγχετε για σημάδια ή προβλήματα πριν από ένα ταξίδι στην παραλία. Η EPA και τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων έχουν συνδέσμους με κρατικούς ιστότοπους παρακολούθησης παραλιών.

Και αν κάποιος ζει σε μια περιοχή που έχει βιώσει έντονη βροχόπτωση πρόσφατα, μπορεί να θέλει να αναβάλει οποιαδήποτε σχέδια για την παραλία για να μειώσει τον κίνδυνο να έρθει σε επαφή με μολυσμένα όμβρια ύδατα, είπε ο Rumpler.

Οι άνθρωποι θα πρέπει επίσης να κάνουν ό,τι μπορούν για να διασφαλίσουν ότι οι αγαπημένες τους παραλίες δεν θα μολυνθούν εξαρχής, πρόσθεσε η Shrestha. Η συλλογή των απορριμμάτων κατοικίδιων ζώων και η απόρριψη των σκουπιδιών μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου μόλυνσης ή ρύπανσης με κόπρανα, είπε.

Ωστόσο, για να μειωθούν οι κίνδυνοι ρύπανσης σε μεγαλύτερη κλίμακα, ενδέχεται να απαιτηθούν πιο εκτεταμένες αλλαγές.

«Πρέπει να επενδύσουμε στην επισκευή της υποδομής ύδρευσης και αποχέτευσης, ιδιαίτερα σε αυτό που ονομάζουμε πράσινη υποδομή», είπε ο Rumpler. Αυτό σημαίνει προστασία των υπαρχόντων τοπίων και δημιουργία νέων για την προστασία και τη δέσμευση του νερού της βροχής προτού προλάβει να μολύνει τις παραλίες, εξήγησε.

Για να αντιμετωπίσουν τις άλλες αιτίες αυτής της μόλυνσης, οι ΗΠΑ θα πρέπει να επικεντρωθούν στον εκσυγχρονισμό της υποδομής λυμάτων, είπε ο Shrestha. Μια έρευνα EPA του 2016 διαπίστωσε ότι ο πλήρης εκσυγχρονισμός των συστημάτων λυμάτων των ΗΠΑ θα κόστιζε 271 δισεκατομμύρια δολάρια. Επί του παρόντος, «περισσότερα από 11 δισεκατομμύρια δολάρια χρηματοδότησης για καθαρό νερό διανέμονται ως μέρος του δικομματικού νομοσχεδίου για τις υποδομές», είπε ένας εκπρόσωπος της EPA.

«Κάθε καλοκαίρι, εκατομμύρια Αμερικανοί θέλουν να πάνε στην παραλία με τις οικογένειές τους, να βουτήξουν στα κύματα και να διασκεδάσουν στο νερό», είπε ο Ράμπλερ. «Και θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι όλες οι παραλίες μας είναι κατάλληλες για κολύμπι ανά πάσα στιγμή».