Rapport: Ruim de helft van de Amerikaanse stranden kende vorig jaar onveilige fecale besmettingsniveaus

Rapport: Ruim de helft van de Amerikaanse stranden kende vorig jaar onveilige fecale besmettingsniveaus

Meer dan de helft van de vorig jaar geteste Amerikaanse stranden had gedurende minstens één dag onveilige niveaus van fecale bacteriën, zo blijkt uit een nieuw rapport. Zwemmen in met fecaal verontreinigd water kan gezondheidsproblemen veroorzaken zoals misselijkheid, diarree, huiduitslag of soms zelfs ernstiger ziekten, aldus experts. Ziekteverwekkers kunnen stranden besmetten via regenwater, rioolwater en andere bronnen, en experts zeggen dat klimaatverandering en verouderende infrastructuur ervoor kunnen zorgen dat deze besmettingen vaker voorkomen.

Vanille Aap Beer/Getty Images

Volgens een nieuw rapport had meer dan de helft van de stranden van het land vorig jaar minstens één dag last van potentieel gevaarlijke fecale besmetting.

Het rapport, uitgebracht op 5 juli door het Environment America Research and Policy Center, een non-profitorganisatie op milieugebied, bevatte gegevens van kuststranden en het gebied van de Grote Meren.

De resultaten varieerden per regio: 84% van de stranden aan de Golfkust was vorig jaar mogelijk minstens één dag onveilig, en hetzelfde gold voor 70% van de stranden aan de westkust. Strandvervuiling lag dichter bij het nationale gemiddelde van 55% op de stranden van de Grote Meren en de oostkust, en kwam veel minder vaak voor in Alaska en Hawaï.

Ook waren er 363 stranden die op minstens een kwart van de testdagen onveilig waren, waardoor besmetting vaker voorkwam.

Het is mogelijk dat stranden besmet raakten, zelfs op dagen dat er geen watertesten werden uitgevoerd.

“We hebben als natie besloten dat al onze waterwegen veilig zijn om in te zwemmen”, zegt John Rumpler, JD, co-auteur van het rapport en directeur schoon water bij het Environment America Research and Policy Center.Gezondheid.“Helaas beseffen we vijftig jaar later dat er maar al te vaak ziekteverwekkers aanwezig zijn op de plaatsen waar we graag gaan zwemmen, surfen, zeilen of roeien.”

Dit is wat experts zeggen over de strandvervuiling in de VS, waarom deze mogelijk toeneemt en wat mensen kunnen doen om hun strandtrips in de zomer zo veilig mogelijk te maken.

4 ziekten die je kunt krijgen door te zwemmen

Hoe werd de besmetting in het rapport bijgehouden?

Rumpler en zijn co-auteur verzamelden vorig jaar gegevens van waterveiligheidstests op 3.192 stranden in het hele land. Ze ontdekten dat 1.761 – iets meer dan de helft – in 2022 gedurende ten minste één dag potentieel onveilige niveaus van fecale besmetting hadden.

Het Environment America Research and Policy Center ontdekte dat de frequentie van strandvervuiling vergelijkbaar was in 2021, 2020 en 2019.

De Environmental Protection Agency (EPA) heeft onlangs zijn eigen strandrapport 2022 uitgebracht, met gegevens van 5.092 stranden die “tenminste een programma [hebben] om het publiek te informeren wanneer zwemmen in kustwateren onveilig is vanwege bacteriële besmetting”, zei een EPA-woordvoerder.Gezondheid.

Volgens het EPA-rapport werd 70% van deze stranden gecontroleerd op bacteriën en had slechts 29% ervan een veiligheidswaarschuwing of sluiting. De meeste van deze waarschuwingen duurden tussen de drie en zeven dagen.

Over het algemeen worden watertesten uitgevoerd door het meten van de niveaus van bepaalde bacteriën die een indicatie kunnen zijn voor fecale besmetting. Maar het daadwerkelijk bepalen of een strand veilig of onveilig is om te zwemmen, kan iets ingewikkelder zijn.

In het rapport van het Environment America Research and Policy Center gebruikten de auteurs van het onderzoek een specifieke EPA-drempel en gingen ervan uit dat stranden vervuild waren als 32 van de 1.000 zwemmers ziek zouden kunnen worden van de ziekteverwekkers. Maar dit is geen universele standaard.

“Er zijn staten en lokale overheden die een minder beschermende drempel gebruiken om te bepalen wanneer een strand moet worden gesloten, of zelfs alleen maar om aan het publiek te communiceren dat er een risico bestaat”, aldus Rumpler.

In Chicago wordt een strand bijvoorbeeld als besmet beschouwd als 36 van de 1.000 zwemmers mogelijk ziek kunnen worden, zegt Abhilasha Shrestha, PhD, wetenschappelijk assistent-professor aan de University of Illinois Chicago School of Public Health en recensent van het rapport.

Beide drempels worden vastgesteld door de EPA, dus de definitie van besmetting kan veranderen afhankelijk van wie water test, zei zeGezondheid.

Hypothetisch gezien zouden sommige van de stranden die in het rapport als vervuild zijn aangemerkt, nog steeds open kunnen zijn voor het publiek als de locatie strengere vervuilingsregels had gehad.

Het wassen van uw handen na de stoelgang kan een ernstige E. coli-infectie voorkomen

Hoe raken stranden vervuild?

Water kan op verschillende manieren vervuild zijn – van afval tot algen – maar dit onlangs uitgebrachte rapport richtte zich specifiek op water dat vervuild is met ontlasting. Er zijn verschillende manieren waarop deze ziekteverwekkers de kustwateren kunnen binnendringen.

Volgens de EPA heeft tot 45% van de strandmorsingen geen duidelijke oorzaak. Maar ongeveer 21% houdt verband met de afvoer van regenwater.

Tijdens zware regenval stroomt het water over harde oppervlakken zoals straten of parkeerterreinen en neemt het bacteriën, olie, chemicaliën of andere verontreinigende stoffen op, legt Rumpler uit. Deze kunnen uiteindelijk uitmonden in kuststranden.

Sommige steden hebben ook gedeelde riool- en regenwatersystemen die kunnen overstromen – wat resulteert in “een mix van ruw, onbehandeld rioolwater en regenwater” dat soms naar recreatiestranden kan stromen, zei Rumpler.

Afvloeiing van grote boerderijen kan soms ook stranden besmetten, voegde hij eraan toe, evenals uitwerpselen van wilde dieren.

En experts vrezen dat er de komende jaren meer van deze besmetting in de VS zal plaatsvinden.

"Zware stormen in een zeer korte tijdsperiode kunnen de capaciteit van afvalwatersystemen en het vermogen van ons landschap om regenwater te absorberen overweldigen", aldus Rumpler. “Dus we denken dat de klimaatverandering dit probleem waarschijnlijk zal verergeren, tenzij we meer doen om het te voorkomen.”

Het land verliest ook natuurlijke wetlands en andere gebieden die anders de fecale besmetting zouden helpen beperken, zei Rumpler. Wanneer deze groene ruimtes verhard zijn, is de kans groter dat regenwater op de stranden terechtkomt in plaats van in de grond te worden opgenomen.

Rumpler en Shrestha zijn het erover eens dat de verouderende infrastructuur ook een probleem is. Oude of kapotte riool- en regenwatersystemen vergroten de kans dat water in oceanen of meren terechtkomt in plaats van op de beoogde bestemming.

5 gezondheidsproblemen die veroorzaakt kunnen worden door overstromingen

Hoe zorg je voor een veilige tijd op het strand?

Het is belangrijk om strandwaarschuwingen of strandafsluitingen in acht te nemen, omdat zwemmen in vervuild water gevaarlijk kan zijn voor uw gezondheid.

“De meest voorkomende recreatieve waterziekte kan een gastro-intestinale ziekte zijn,” zei Shrestha. Mensen ervaren doorgaans misselijkheid, diarree en buikpijn, legde ze uit.

Verontreinigd water kan ook huiduitslag of infecties veroorzaken als het bijvoorbeeld in de ogen of neus van een persoon terechtkomt. Sommige mensen kunnen ook aandoeningen aan de luchtwegen krijgen, zei Shrestha, maar dat is veel minder waarschijnlijk.

Deze symptomen zijn voor iedereen onaangenaam, maar kunnen bijzonder gevaarlijk zijn voor ouderen, mensen met een verzwakt immuunsysteem, kinderen en zwangere vrouwen, legt Shrestha uit. Het risico kan ook toenemen als iemand in contact komt met een grote hoeveelheid verontreinigende stoffen.

“Of je nu zwemt, waadt of paddleboard, je risico hangt ook af van hoeveel water je inneemt en of je onder water gaat”, zei ze. “Er zijn dus verschillende risiconiveaus, afhankelijk van het soort vrijetijdsbesteding dat je doet.”

De mate van vervuiling van het water speelt ook een rol: mensen kunnen ziekten zoals tyfus, dysenterie of hepatitis oplopen door in extreem vervuild water te zwemmen, voegde ze eraan toe.

Om potentiële ziekten door fecale ziekteverwekkers te voorkomen, moeten mensen er natuurlijk voor zorgen dat elk strand dat ze deze zomer bezoeken open en veilig is.

Staten plaatsen doorgaans een lijst met potentieel onveilige stranden online, en de EPA raadt aan om vóór een uitstapje naar het strand te controleren op tekenen of problemen. De EPA en de Centers for Disease Control and Prevention hebben links naar strandmonitoringssites van de staat.

En als iemand in een gebied woont dat onlangs zware regenval heeft meegemaakt, wil hij misschien strandplannen uitstellen om het risico te verkleinen dat hij in contact komt met vervuild regenwater, zei Rumpler.

Mensen moeten ook doen wat ze kunnen om ervoor te zorgen dat hun favoriete stranden überhaupt niet vervuild raken, voegde Shrestha eraan toe. Het ophalen van huisdierafval en het weggooien van het afval kan het risico op fecale besmetting of vervuiling helpen verminderen, zei ze.

Om de vervuilingsrisico's op grotere schaal terug te dringen kunnen echter verdergaande veranderingen nodig zijn.

“We moeten investeren in het repareren van onze water- en afvalwaterinfrastructuur, vooral in wat wij groene infrastructuur noemen”, zei Rumpler. Dat betekent dat bestaande landschappen moeten worden beschermd en nieuwe moeten worden gecreëerd om regenwater te bufferen en op te vangen voordat het de kans krijgt stranden te vervuilen, legde hij uit.

Om de andere oorzaken van deze verontreiniging aan te pakken, moeten de VS zich concentreren op het moderniseren van de afvalwaterinfrastructuur, zei Shrestha. Uit een EPA-onderzoek uit 2016 bleek dat het volledig moderniseren van Amerikaanse afvalwatersystemen 271 miljard dollar zou kosten. Momenteel wordt “meer dan 11 miljard dollar aan financiering voor schoon water verdeeld als onderdeel van de tweeledige infrastructuurwet”, aldus een EPA-woordvoerder.

“Elke zomer willen miljoenen Amerikanen met hun gezinnen naar het strand, in de golven spetteren en plezier hebben in het water”, aldus Rumpler. “En we willen ervoor zorgen dat al onze stranden te allen tijde geschikt zijn om te zwemmen.”