Rapport: Over halvparten av amerikanske strender hadde usikre avføringsnivåer i fjor

Rapport: Over halvparten av amerikanske strender hadde usikre avføringsnivåer i fjor

Mer enn halvparten av de amerikanske strendene som ble testet i fjor hadde usikre nivåer av fekale bakterier i minst én dag, fant en ny rapport. Svømming i fekalt forurenset vann kan forårsake helseproblemer som kvalme, diaré, hudutslett eller noen ganger enda mer alvorlig sykdom, sa eksperter. Patogener kan forurense strender via overvann, kloakkavrenning og andre kilder, og eksperter sier at klimaendringer og aldrende infrastruktur kan gjøre disse forurensningshendelsene mer vanlig.

Vanilla Monkey Bear/Getty Images

Mer enn halvparten av landets strender hadde potensielt farlig fekal forurensning i minst én dag i fjor, ifølge en ny rapport.

Rapporten, utgitt 5. juli av Environment America Research and Policy Center, en miljøvennlig nonprofit, inkluderte data fra kyststrender og Great Lakes-regionen.

Resultatene varierte etter region - 84 % av Gulf Coast-strendene var potensielt usikre i minst én dag i fjor, og det samme gjaldt for 70 % av vestkystens strender. Strandforurensning var nærmere det nasjonale gjennomsnittet på 55 % på strendene ved Great Lakes og East Coast og var mye mindre utbredt i Alaska og Hawaii.

Det var også 363 strender som var utrygge på minst en fjerdedel av testdagene, noe som betyr at forurensning var mer vanlig.

Det er mulig at strender ble forurenset selv på dager da vanntesting ikke ble utført.

"Vi har bestemt oss som en nasjon at alle våre vannveier er trygge for svømming," sa John Rumpler, JD, medforfatter av rapporten og direktør for rent vann ved Environment America Research and Policy CenterHelse."Dessverre, 50 år senere, innser vi at det altfor ofte er patogener [på] stedene hvor vi liker å bade, surfe, seile eller ro."

Her er hva eksperter sier om strandforurensning i USA, hvorfor den kan øke, og hva folk kan gjøre for å gjøre sommerturene sine så trygge som mulig.

4 sykdommer du kan få av svømming

Hvordan ble forurensning sporet i rapporten?

Rumpler og hans medforfatter samlet data fra vannsikkerhetstester på 3192 strender over hele landet i fjor. De fant at 1761 - litt over halvparten - hadde potensielt usikre nivåer av fekal kontaminering i minst én dag i 2022.

Environment America Research and Policy Center fant at hyppigheten av strandforurensning var lik i 2021, 2020 og 2019.

Environmental Protection Agency (EPA) ga nylig ut sin egen strandrapport for 2022, som inkluderte data fra 5 092 strender som "[har] minst et program for å informere publikum når bading i kystvann er utrygt på grunn av bakteriell forurensning," sa en talsperson for EPA.Helse.

I følge EPA-rapporten ble 70 % av disse strendene overvåket for bakterier, og bare 29 % av dem hadde en sikkerhetsadvarsel eller stenging. De fleste av disse advarslene varte mellom tre og syv dager.

Vanligvis utføres vanntester ved å måle nivåer av visse bakterier som kan være en indikasjon på fekal forurensning. Men faktisk kan det være litt mer komplisert å avgjøre om en strand er trygg eller usikker for svømming.

I rapporten Environment America Research and Policy Center brukte studieforfatterne en spesifikk EPA-terskel og antok at strendene var forurenset hvis 32 av 1000 svømmere kunne bli syke av patogenene. Men dette er ikke en universell standard.

"Det er stater og lokale myndigheter som bruker en mindre beskyttende terskel for å bestemme når en strand skal stenges, eller til og med bare for å kommunisere til publikum at det er en risiko," sa Rumpler.

I Chicago, for eksempel, anses en strand som forurenset hvis 36 av 1000 svømmere potensielt kan bli syke, sa Abhilasha Shrestha, PhD, en forskningsassistent professor ved University of Illinois Chicago School of Public Health og anmelder av rapporten.

Begge tersklene er satt av EPA, så definisjonen av forurensning kan endres avhengig av hvem som tester vann, sa hunHelse.

Hypotetisk sett kan noen av strendene som er identifisert som forurenset i rapporten fortsatt ha vært åpne for publikum hvis stedet hadde strengere forurensningsregler.

Å vaske hendene etter avføring kan forhindre en alvorlig E. coli-infeksjon

Hvordan blir strender forurenset?

Vann kan forurenses på en rekke måter - fra søppel til alger - men denne nylig utgitte rapporten fokuserte spesielt på vann som har blitt forurenset med fekalt materiale. Det er flere måter disse patogenene kan komme inn i kystvann på.

I følge EPA har opptil 45 % av strandsøl ingen klar årsak. Men rundt 21 % er relatert til overvannsavrenning.

Under kraftig regn går vannet over harde overflater som gater eller parkeringsplasser og plukker opp bakterier, olje, kjemikalier eller andre forurensninger, forklarte Rumpler. Disse kan etter hvert renne ut i kyststrender.

Noen byer har også delte kloakk- og overvannssystemer som kan renne over - noe som resulterer i "en blanding av rå, ubehandlet kloakk og overvann" som noen ganger kan strømme til rekreasjonsstrender, sa Rumpler.

Avrenning fra store gårder kan også noen ganger forurense strender, la han til, og det samme kan dyrelivsavføring.

Og eksperter frykter at det kan bli mer av denne forurensningen i USA de neste årene.

"Alvorlige stormer over en veldig kort periode kan overvelde kapasiteten til avløpsvannsystemer og evnen til landskapet vårt til å absorbere overvann," sa Rumpler. "Så vi tror at klimaendringer sannsynligvis vil gjøre dette problemet verre med mindre vi gjør mer for å forhindre det."

Landet mister også naturlige våtmarker og andre områder som ellers ville bidratt til å inneholde fekal forurensning, sa Rumpler. Når disse grønne områdene er asfaltert, er det større sjanse for at regnvann renner ut på strendene i stedet for å bli absorbert i bakken.

Rumpler og Shrestha er enige om at aldrende infrastruktur også er en bekymring. Gamle eller ødelagte kloakk- og overvannssystemer øker sannsynligheten for at vannet ender opp i hav eller innsjøer i stedet for til det tiltenkte målet.

5 helseproblemer som kan være forårsaket av flom

Hvordan sikre en trygg tid på stranden

Det er viktig å ta hensyn til strandadvarsler eller strandstengninger, da svømming i forurenset vann kan være helsefarlig.

"Den vanligste rekreasjonsvannsykdommen kan være [gastrointestinal] sykdom," sa Shrestha. Folk opplever vanligvis kvalme, diaré og magesmerter, forklarte hun.

Forurenset vann kan også forårsake hudutslett eller infeksjoner hvis det for eksempel kommer inn i en persons øyne eller nese. Noen mennesker kan også få luftveissykdommer, sa Shrestha, men det er mye mindre sannsynlig.

Disse symptomene er ubehagelige for alle, men kan være spesielt farlige for eldre, immunkompromitterte mennesker, barn og gravide kvinner, forklarte Shrestha. Risikoen kan også øke dersom en person kommer i kontakt med store mengder forurensninger.

"Enten du svømmer eller vasser eller padler, avhenger risikoen din også av hvor mye vann du tar inn eller om du senker deg," sa hun. "Så det er forskjellige risikonivåer avhengig av hvilken type fritidsaktivitet du gjør."

Nivået av forurensning i vannet er også en faktor - folk kan få sykdommer som tyfus, dysenteri eller hepatitt ved å svømme i ekstremt forurenset vann, la hun til.

Selvfølgelig, for å unngå potensiell sykdom fra fekale patogener, bør folk sørge for at enhver strand de besøker denne sommeren er åpen og trygg.

Stater legger vanligvis ut en liste over potensielt usikre strender på nettet, og EPA anbefaler å se etter tegn eller problemer før en tur til stranden. EPA og Centers for Disease Control and Prevention har lenker til statlige strandovervåkingssteder.

Og hvis noen bor i et område som har opplevd kraftig regn nylig, kan det være lurt å utsette eventuelle strandplaner for å redusere risikoen for å komme i kontakt med forurenset overvann, sa Rumpler.

Folk bør også gjøre det de kan for å sikre at favorittstrendene deres ikke blir forurenset i utgangspunktet, la Shrestha til. Å plukke opp kjæledyravfall og kaste søppel kan bidra til å redusere risikoen for fekal forurensning eller forurensning, sa hun.

For å redusere forurensningsrisikoen i større skala kan det imidlertid være nødvendig med mer vidtrekkende endringer.

"Vi må investere i å reparere vann- og avløpsinfrastrukturen vår, spesielt det vi kaller grønn infrastruktur," sa Rumpler. Det betyr å beskytte eksisterende landskap og skape nye for å buffere og fange regnvann før det har en sjanse til å forurense strender, forklarte han.

For å løse de andre årsakene til denne forurensningen, bør USA fokusere på å modernisere avløpsvanninfrastrukturen, sa Shrestha. En EPA-undersøkelse fra 2016 fant at fullstendig modernisering av amerikanske avløpssystemer ville koste 271 milliarder dollar. For øyeblikket blir "mer enn 11 milliarder dollar i rent vann-finansiering delt ut som en del av den todelte infrastrukturregningen," sa en talsperson for EPA.

"Hver sommer ønsker millioner av amerikanere å gå til stranden med familiene sine, plaske i bølgene og ha det gøy i vannet," sa Rumpler. "Og vi ønsker å sikre at alle strendene våre er egnet for bading til enhver tid."