Relatório: Mais da metade das praias dos EUA tiveram níveis inseguros de contaminação fecal no ano passado

Relatório: Mais da metade das praias dos EUA tiveram níveis inseguros de contaminação fecal no ano passado

Mais de metade das praias dos EUA testadas no ano passado apresentaram níveis inseguros de bactérias fecais durante pelo menos um dia, descobriu um novo relatório. Nadar em água contaminada com fezes pode causar problemas de saúde como náuseas, diarreia, erupções cutâneas ou, por vezes, doenças ainda mais graves, dizem os especialistas. Os agentes patogénicos podem contaminar as praias através de águas pluviais, escoamento de esgotos e outras fontes, e os especialistas dizem que as alterações climáticas e o envelhecimento das infraestruturas podem tornar estes eventos de contaminação mais comuns.

Urso Macaco Baunilha / Getty Images

Einem neuen Bericht zufolge wiesen mehr als die Hälfte der Strände des Landes im vergangenen Jahr mindestens einen Tag lang potenziell gefährliche Fäkalienkontaminationen auf.

O relatório, divulgado em 5 de julho pelo Centro de Pesquisa e Política da América do Meio Ambiente, uma organização ambiental sem fins lucrativos, incluiu dados de praias costeiras e da região dos Grandes Lagos.

Os resultados variaram de acordo com a região – 84% das praias da Costa do Golfo foram potencialmente inseguras durante pelo menos um dia no ano passado, e o mesmo aconteceu com 70% das praias da Costa Oeste. A poluição das praias estava mais próxima da média nacional de 55% nas praias dos Grandes Lagos e da Costa Leste e era muito menos prevalente no Alasca e no Havaí.

Houve também 363 praias que não eram seguras em pelo menos um quarto dos dias de teste, o que significa que a contaminação era mais comum.

É possível que as praias tenham sido contaminadas mesmo nos dias em que não foram realizados testes de água.

“Decidimos como nação que todas as nossas hidrovias são seguras para nadar”, disse John Rumpler, JD, coautor do relatório e diretor de água limpa do Centro de Pesquisa e Política da Environment America.Saúde.“Infelizmente, 50 anos depois, percebemos que muitas vezes existem patógenos [nos] lugares onde gostamos de nadar, surfar, velejar ou remar.”

Aqui está o que os especialistas dizem sobre a poluição das praias nos EUA, por que ela pode estar aumentando e o que as pessoas podem fazer para tornar suas viagens à praia no verão o mais seguras possível.

4 doenças que você pode pegar nadando

Como a contaminação foi rastreada no relatório?

Rumpler e seu coautor compilaram dados de testes de segurança da água em 3.192 praias em todo o país no ano passado. Eles descobriram que 1.761 – pouco mais da metade – apresentaram níveis potencialmente inseguros de contaminação fecal por pelo menos um dia em 2022.

O Centro de Pesquisa e Política da Environment America descobriu que a frequência da poluição das praias foi semelhante em 2021, 2020 e 2019.

A Agência de Proteção Ambiental (EPA) divulgou recentemente seu próprio Relatório de Praia de 2022, que incluiu dados de 5.092 praias que “[têm] pelo menos um programa para informar o público quando nadar em águas costeiras não é seguro devido à contaminação bacteriana”, disse um porta-voz da EPA.Saúde.

De acordo com o relatório da EPA, 70% dessas praias foram monitoradas em busca de bactérias e apenas 29% delas tiveram aviso de segurança ou fechamento. A maioria desses avisos durou entre três e sete dias.

Geralmente, os testes de água são realizados medindo os níveis de certas bactérias que podem ser uma indicação de contaminação fecal. Mas determinar se uma praia é segura ou não para nadar pode ser um pouco mais complicado.

No relatório do Environment America Research and Policy Center, os autores do estudo utilizaram um limiar específico da EPA e assumiram que as praias seriam contaminadas se 32 em cada 1.000 nadadores pudessem ficar doentes devido aos agentes patogénicos. Mas este não é um padrão universal.

“Existem governos estaduais e locais que usam um limite menos protetor para determinar quando fechar uma praia, ou mesmo apenas para comunicar ao público que existe um risco”, disse Rumpler.

Em Chicago, por exemplo, uma praia é considerada contaminada se 36 em cada 1.000 nadadores puderem ficar doentes, disse Abhilasha Shrestha, PhD, professor assistente de pesquisa na Escola de Saúde Pública da Universidade de Illinois em Chicago e revisor do relatório.

Ambos os limites são definidos pela EPA, portanto a definição de contaminação pode mudar dependendo de quem está testando a água, disse ela.Saúde.

Hipoteticamente, algumas das praias identificadas como poluídas no relatório poderiam ainda estar abertas ao público se o local tivesse regulamentos de poluição mais rigorosos.

Händewaschen nach dem Stuhlgang kann einer schweren E.-Coli-Infektion vorbeugen

Como as praias ficam contaminadas?

A água pode ser contaminada de várias maneiras – desde lixo até algas – mas este relatório recém-lançado concentrou-se especificamente na água que foi contaminada com matéria fecal. There are several ways these pathogens can enter coastal waters.

De acordo com a EPA, até 45% dos derramamentos nas praias não têm uma causa clara. Mas cerca de 21% estão relacionados ao escoamento de águas pluviais.

Durante chuvas fortes, a água percorre superfícies duras, como ruas ou estacionamentos, e acumula bactérias, óleo, produtos químicos ou outros poluentes, explicou Rumpler. Estes podem eventualmente fluir para as praias costeiras.

Algumas cidades também compartilham sistemas de esgoto e águas pluviais que podem transbordar – resultando em “uma mistura de esgoto bruto e não tratado e águas pluviais” que às vezes pode fluir para praias recreativas, disse Rumpler.

O escoamento de grandes fazendas também pode, às vezes, contaminar as praias, acrescentou, assim como as fezes da vida selvagem.

E os especialistas temem que possa haver mais desta contaminação nos EUA nos próximos anos.

“Tempestades severas durante um período muito curto de tempo podem sobrecarregar a capacidade dos sistemas de águas residuais e a capacidade da nossa paisagem de absorver águas pluviais”, disse Rumpler. “Portanto, pensamos que as alterações climáticas poderão agravar este problema, a menos que façamos mais para o prevenir.”

O país também está a perder zonas húmidas naturais e outras áreas que de outra forma ajudariam a conter a contaminação fecal, disse Rumpler. Quando esses espaços verdes são pavimentados, há maior chance de a água da chuva escorrer para as praias em vez de ser absorvida pelo solo.

Rumpler e Shrestha concordam que o envelhecimento da infraestrutura também é uma preocupação. Sistemas de esgoto e águas pluviais antigos ou quebrados aumentam a probabilidade de que a água acabe nos oceanos ou lagos, em vez de chegar ao destino pretendido.

5 problemas de saúde que podem ser causados ​​por enchentes

Como garantir um tempo seguro na praia

É importante prestar atenção aos avisos de praia ou ao encerramento de praias, pois nadar em águas contaminadas pode ser perigoso para a saúde.

“A doença mais comum na água recreativa pode ser a doença [gastrointestinal]”, disse Shrestha. As pessoas geralmente sentem náuseas, diarreia e dores abdominais, explicou ela.

A água contaminada também pode causar erupções cutâneas ou infecções se entrar em contato com os olhos ou nariz de uma pessoa, por exemplo. Algumas pessoas também podem contrair doenças respiratórias, disse Shrestha, mas isso é muito menos provável.

Estes sintomas são desagradáveis ​​para todos, mas podem ser particularmente perigosos para idosos, pessoas imunocomprometidas, crianças e mulheres grávidas, explicou Shrestha. O risco também pode aumentar se uma pessoa entrar em contacto com uma grande quantidade de poluentes.

“Quer você nade, caminhe ou pratique paddle, o risco também depende da quantidade de água que você ingere ou se você submerge”, disse ela. “Portanto, existem diferentes níveis de risco dependendo do tipo de atividade de lazer que você pratica.”

O nível de poluição da água também é um fator - as pessoas podem contrair doenças como febre tifóide, disenteria ou hepatite nadando em águas extremamente poluídas, acrescentou ela.

É claro que, para evitar doenças potenciais causadas por patógenos fecais, as pessoas devem certificar-se de que qualquer praia que visitarem neste verão esteja aberta e segura.

Os estados normalmente publicam online uma lista de praias potencialmente inseguras, e a EPA recomenda verificar se há sinais ou problemas antes de uma viagem à praia. A EPA e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças têm links para locais de monitoramento de praias estaduais.

E se alguém mora em uma área que sofreu fortes chuvas recentemente, pode querer adiar quaisquer planos de praia para reduzir o risco de entrar em contato com águas pluviais poluídas, disse Rumpler.

As pessoas também devem fazer o que puderem para garantir que suas praias favoritas não sejam poluídas, acrescentou Shrestha. Recolher os dejetos dos animais de estimação e descartá-los pode ajudar a reduzir o risco de contaminação ou poluição fecal, disse ela.

Contudo, para reduzir os riscos de poluição em maior escala, poderão ser necessárias mudanças mais abrangentes.

“Precisamos investir na reparação da nossa infra-estrutura de água e águas residuais, particularmente o que chamamos de infra-estrutura verde”, disse Rumpler. Isso significa proteger as paisagens existentes e criar novas para amortecer e capturar a água da chuva antes que esta tenha a oportunidade de poluir as praias, explicou.

Para abordar as outras causas desta contaminação, os EUA deveriam concentrar-se na modernização da infra-estrutura de águas residuais, disse Shrestha. Uma pesquisa da EPA de 2016 descobriu que a modernização completa dos sistemas de águas residuais dos EUA custaria 271 mil milhões de dólares. Atualmente, “mais de 11 mil milhões de dólares em financiamento para água potável estão a ser distribuídos como parte da lei bipartidária de infraestruturas”, disse um porta-voz da EPA.

“Todo verão, milhões de americanos querem ir à praia com suas famílias, mergulhar nas ondas e se divertir na água”, disse Rumpler. “E queremos garantir que todas as nossas praias sejam sempre adequadas para nadar.”