Rapport: Över hälften av USA:s stränder hade osäkra avföringsnivåer förra året

Rapport: Över hälften av USA:s stränder hade osäkra avföringsnivåer förra året

Mer än hälften av de amerikanska stränderna som testades förra året hade osäkra nivåer av fekala bakterier under minst en dag, fann en ny rapport. Att simma i avföringskontaminerat vatten kan orsaka hälsoproblem som illamående, diarré, hudutslag eller ibland till och med allvarligare sjukdomar, sa experter. Patogener kan förorena stränder via dagvatten, avloppsvatten och andra källor, och experter säger att klimatförändringar och åldrande infrastruktur kan göra dessa föroreningshändelser vanligare.

Vanilla Monkey Bear/Getty Images

Mer än hälften av landets stränder hade potentiellt farlig fekal kontaminering under minst en dag förra året, enligt en ny rapport.

Rapporten, som släpptes den 5 juli av Environment America Research and Policy Center, en ideell miljöorganisation, inkluderade data från kuststränder och området kring de stora sjöarna.

Resultaten varierade efter region - 84 % av Gulf Coasts stränder var potentiellt osäkra under minst en dag förra året, och detsamma gällde för 70 % av stränderna på västkusten. Strandföroreningarna var närmare det nationella genomsnittet på 55 % på de stora sjöarna och stränderna på östkusten och var mycket mindre utbredd i Alaska och Hawaii.

Det fanns också 363 stränder som var osäkra på minst en fjärdedel av testdagarna, vilket betyder att kontaminering var vanligare.

Det är möjligt att stränder var förorenade även på dagar då vattentester inte genomfördes.

"Vi har beslutat som en nation att alla våra vattenvägar är säkra för simning", säger John Rumpler, JD, medförfattare till rapporten och chef för rent vatten vid Environment America Research and Policy CenterHälsa."Tyvärr, 50 år senare, inser vi att det alltför ofta finns patogener [på] platser där vi gillar att simma, surfa, segla eller ro."

Här är vad experter säger om strandföroreningar i USA, varför den kan öka och vad folk kan göra för att göra sina sommarresor till stranden så säkra som möjligt.

4 sjukdomar du kan få av simning

Hur spårades kontaminering i rapporten?

Rumpler och hans medförfattare sammanställde data från vattensäkerhetstester vid 3 192 stränder över hela landet förra året. De fann att 1 761 - drygt hälften - hade potentiellt osäkra nivåer av fekal kontaminering under minst en dag 2022.

Environment America Research and Policy Center fann att frekvensen av strandföroreningar var liknande 2021, 2020 och 2019.

Environmental Protection Agency (EPA) släppte nyligen sin egen strandrapport för 2022, som inkluderade data från 5 092 stränder som "[har] åtminstone ett program för att informera allmänheten när simning i kustvatten är osäker på grund av bakteriell kontaminering", sa en EPA-talesman.Hälsa.

Enligt EPA-rapporten övervakades 70 % av dessa stränder för bakterier och endast 29 % av dem hade en säkerhetsvarning eller stängning. De flesta av dessa varningar varade mellan tre och sju dagar.

I allmänhet utförs vattentester genom att mäta nivåer av vissa bakterier som kan vara en indikation på fekal kontaminering. Men att faktiskt avgöra om en strand är säker eller osäker för simning kan vara lite mer komplicerat.

I rapporten Environment America Research and Policy Center använde studieförfattarna en specifik EPA-tröskel och antog att stränderna var förorenade om 32 av 1 000 simmare kunde bli sjuka av patogenerna. Men detta är inte en universell standard.

"Det finns stater och lokala myndigheter som använder en mindre skyddströskel för att avgöra när en strand ska stängas, eller till och med bara för att kommunicera till allmänheten att det finns en risk," sa Rumpler.

I Chicago, till exempel, anses en strand vara förorenad om 36 av 1 000 simmare potentiellt kan bli sjuka, säger Abhilasha Shrestha, PhD, forskningsassistent vid University of Illinois Chicago School of Public Health och granskare av rapporten.

Båda tröskelvärdena sätts av EPA, så definitionen av förorening kan ändras beroende på vem som testar vatten, sa honHälsa.

Hypotetiskt sett kan några av de stränder som identifierats som förorenade i rapporten fortfarande ha varit öppna för allmänheten om platsen hade strängare föroreningsbestämmelser.

Att tvätta händerna efter tarmrörelser kan förhindra en allvarlig E. coli-infektion

Hur blir stränderna förorenade?

Vatten kan förorenas på en mängd olika sätt - från skräp till alger - men den här nyligen släppta rapporten fokuserade specifikt på vatten som har förorenats med fekalt material. Det finns flera sätt som dessa patogener kan komma in i kustvatten.

Enligt EPA har upp till 45 % av strandutsläppen ingen tydlig orsak. Men cirka 21 % är relaterat till dagvattenavrinning.

Under kraftigt regn färdas vattnet över hårda ytor som gator eller parkeringsplatser och plockar upp bakterier, olja, kemikalier eller andra föroreningar, förklarade Rumpler. Dessa kan så småningom rinna ut i kuststränder.

Vissa städer har också delade avlopps- och dagvattensystem som kan svämma över - vilket resulterar i "en blandning av rått, obehandlat avloppsvatten och dagvatten" som ibland kan rinna ut på rekreationsstränder, sa Rumpler.

Avrinning från stora gårdar kan också ibland förorena stränder, tillade han, liksom avföring från vilda djur.

Och experter fruktar att det kan bli mer av denna kontaminering i USA under de kommande åren.

"Svåra stormar under en mycket kort tidsperiod kan överväldiga kapaciteten hos avloppsvattensystem och vårt landskaps förmåga att absorbera dagvatten," sa Rumpler. "Så vi tror att klimatförändringarna sannolikt kommer att göra det här problemet värre om vi inte gör mer för att förhindra det."

Landet förlorar också naturliga våtmarker och andra områden som annars skulle hjälpa till att innehålla fekal kontaminering, sa Rumpler. När dessa grönområden är asfalterade finns det en större chans att regnvatten rinner ut på stränderna istället för att absorberas i marken.

Rumpler och Shrestha är överens om att åldrande infrastruktur också är ett problem. Gamla eller trasiga avlopps- och dagvattensystem ökar sannolikheten för att vatten hamnar i hav eller sjöar istället för till dess avsedda destination.

5 hälsoproblem som kan orsakas av översvämningar

Hur man säkerställer en säker tid på stranden

Det är viktigt att följa strandvarningar eller strandavstängningar eftersom simning i förorenat vatten kan vara farligt för din hälsa.

"Den vanligaste fritidsvattensjukdomen kan vara [gastrointestinal] sjukdom," sa Shrestha. Människor upplever vanligtvis illamående, diarré och buksmärtor, förklarade hon.

Förorenat vatten kan också orsaka hudutslag eller infektioner om det till exempel kommer in i en persons ögon eller näsa. Vissa människor kan också få luftvägssjukdomar, sa Shrestha, men det är mycket mindre troligt.

Dessa symtom är obehagliga för alla, men kan vara särskilt farliga för äldre, immunförsvagade personer, barn och gravida kvinnor, förklarade Shrestha. Risken kan också öka om en person kommer i kontakt med en stor mängd föroreningar.

"Oavsett om du simmar eller vadar eller paddlar, beror din risk också på hur mycket vatten du tar in eller om du sänker dig," sa hon. "Så det finns olika risknivåer beroende på vilken typ av fritidsaktivitet du gör."

Nivån av föroreningar i vattnet är också en faktor - människor kan få sjukdomar som tyfus, dysenteri eller hepatit genom att simma i extremt förorenat vatten, tillade hon.

Naturligtvis, för att undvika potentiella sjukdomar från fekala patogener, bör människor se till att varje strand de besöker i sommar är öppen och säker.

Stater publicerar vanligtvis en lista över potentiellt osäkra stränder på nätet, och EPA rekommenderar att du letar efter tecken eller problem innan en resa till stranden. EPA och Centers for Disease Control and Prevention har länkar till statliga strandövervakningsplatser.

Och om någon bor i ett område som har upplevt kraftigt regn nyligen, kanske de vill skjuta upp alla strandplaner för att minska risken för att komma i kontakt med förorenat dagvatten, sa Rumpler.

Människor bör också göra vad de kan för att säkerställa att deras favoritstränder inte blir förorenade i första hand, tillade Shrestha. Att plocka upp husdjursavfall och slänga skräpet kan bidra till att minska risken för fekal kontaminering eller förorening, sa hon.

För att minska föroreningsriskerna i större skala kan det dock krävas mer långtgående förändringar.

"Vi måste investera i att reparera vår vatten- och avloppsinfrastruktur, särskilt vad vi kallar grön infrastruktur," sa Rumpler. Det innebär att skydda befintliga landskap och skapa nya för att buffra och fånga upp regnvatten innan det har en chans att förorena stränder, förklarade han.

För att ta itu med de andra orsakerna till denna förorening bör USA fokusera på att modernisera avloppsvatteninfrastrukturen, sa Shrestha. En EPA-undersökning från 2016 visade att en fullständig modernisering av amerikanska avloppssystem skulle kosta 271 miljarder dollar. För närvarande "delas mer än 11 ​​miljarder dollar i rent vatten-finansiering ut som en del av den tvådelade infrastrukturpropositionen", sa en EPA-talesman.

"Varje sommar vill miljontals amerikaner gå till stranden med sina familjer, plaska i vågorna och ha kul i vattnet," sa Rumpler. "Och vi vill se till att alla våra stränder är lämpliga för bad hela tiden."