IMC: La mala medición del peso y el mal tratamiento de la obesidad

IMC: La mala medición del peso y el mal tratamiento de la obesidad

Las personas que buscan tratamiento médico para la obesidad o un trastorno alimentario lo hacen con la esperanza de que su seguro médico cubra algunos de los costos. Pero su cobertura a menudo depende de una medida inventada hace casi 200 años por un matemático belga cuando intentaba utilizar estadísticas para definir a la "persona promedio".

Esta obra fue escrita en la década de 1830 por Adolphe Quetelet, apeló a las compañías de seguros de vida que crearon tablas de peso "ideales" después del cambio de siglo. En las décadas de 1970 y 1980, se adoptó la medida que ahora se llama índice de masa corporal para detectar y rastrear la obesidad.

Ahora está en todas partes, usando una ecuación... esencialmente una relación masa-altura – categorizar a los pacientes como con sobrepeso, bajo peso o “peso saludable”. Es atractivamente simple, con una escala que clasifica a los adultos entre 18,5 y 24,9 como sanos.

Pero los críticos -y son comunes hoy en día- dicen que nunca fue concebido como una herramienta de diagnóstico de salud. "El IMC no proviene de la ciencia ni de la medicina", dijo Fátima Stanford especialista en medicina de la obesidad y director de equidad de la división endocrina del Hospital General de Massachusetts.

Ella y otros expertos dijeron que el IMC puede ser útil para rastrear las tendencias de peso en toda la población, pero es inadecuado porque no toma en cuenta las diferencias entre grupos étnicos y puede etiquetar a algunas personas, incluidos los atletas, como con sobrepeso u obesidad porque no puede distinguir entre masa muscular y grasa.

Aún así, el IMC se ha convertido en una herramienta estándar para determinar quién tiene mayor riesgo de sufrir las consecuencias de la obesidad para la salud y quién es elegible para tratamientos a menudo costosos. A pesar del acalorado debate sobre el IMC el consenso es que las personas con sobrepeso u obesidad corren un mayor riesgo de sufrir una variedad de problemas de salud, como diabetes, problemas hepáticos, osteoartritis, presión arterial alta, apnea del sueño y problemas cardiovasculares.

La medición del IMC suele incluirse en las instrucciones de prescripción de medicamentos para bajar de peso. Algunos de los medicamentos más nuevos y eficaces, como wegovy, limitan su uso a pacientes con un IMC de 30 o superior (el umbral de obesidad) o inferior a 27 si el paciente tiene al menos una afección relacionada con el peso, como diabetes. Los médicos pueden recetar medicamentos a pacientes que no cumplan con los requisitos de la etiqueta, pero es posible que las aseguradoras no cubran ninguna parte del costo.

Si bien la mayoría de las aseguradoras, incluida Medicare, cubrir algunas formas La cirugía bariátrica para bajar de peso puede requerir que el paciente tenga un IMC de al menos 35 y tenga otros problemas de salud como presión arterial alta o diabetes para calificar.

Con medicación puede ser aún más difícil. Medicare, por ejemplo no cubre la mayoría de los medicamentos recetados para bajar de peso, pero sí cubre terapias conductuales y exámenes de detección de obesidad. La cobertura del seguro para medicamentos para bajar de peso varía según el seguro médico privado.

"Es muy frustrante porque todo lo que hacemos en la medicina de la obesidad se basa en estos límites", dijo Stanford.

Los críticos dicen que el IMC puede errar en ambos extremos de la escala, etiquetando falsamente a algunas personas más grandes como no saludables y a las que pesan menos como saludables, incluso si necesitan tratamiento médico.

Para los trastornos alimentarios, las aseguradoras a menudo dependen del IMC para tomar decisiones de cobertura y pueden limitar el tratamiento sólo a aquellos que se consideran con bajo peso, ignorando a otros que necesitan ayuda, dijo. Serena Nangia Director de Comunicaciones para Proyecto de curación una organización sin fines de lucro que ayuda a los pacientes a recibir tratamiento, ya sea que no tengan seguro o su proveedor de seguro médico les haya negado el tratamiento.

"Debido a que se presta tanta atención a los valores del IMC, nos faltan personas que podrían haber recibido ayuda antes, incluso si tienen un IMC promedio", dijo Nangia. "Si no tienen bajo peso, no se les toma en serio y se pasa por alto su comportamiento".

Stanford dijo que ella también discute a menudo con las compañías de seguros sobre quién califica para el tratamiento de la obesidad según las definiciones del IMC, especialmente para algunos de los medicamentos para bajar de peso más nuevos y costosos que pueden costar más de $1,500 al mes.

"He tenido pacientes a quienes les estaba yendo bien con los medicamentos y su IMC cayó por debajo de cierto nivel, y luego la compañía de seguros quiso retirarles el medicamento", dijo Stanford, y agregó que cuestiona esas decisiones. "A veces gano, a veces pierdo".

Aunque el IMC puede ser útil como herramienta de detección, por sí solo no es un buen indicador de la salud, dijeron Stanford y muchos otros expertos.

"La salud de una persona con un IMC de 29 podría ser peor que la de una persona con un IMC de 50 si esa persona de 29 tiene colesterol alto, diabetes, apnea del sueño o una larga lista de cosas", dijo Stanford, "mientras que la persona de 50 simplemente tiene presión arterial alta. ¿Quién está más enfermo? Yo diría que la persona con más enfermedades metabólicas".

Además, el IMC Sobreestimar la obesidad para las personas altas y subestimarlo para las bajas, dicen los expertos. Y no hace ninguna diferencia Diferencias étnicas y de género.

Un ejemplo: "Las mujeres negras con un IMC entre 31 y 33 tienden a tener mejor salud, incluso si tienen más de 30 años", que otras mujeres y hombres, dijo Stanford.

Mientras tanto, varios estudios, incluido el Estudio de salud de enfermeras de larga duración, encontró que los asiáticos tenían un mayor riesgo de desarrollar diabetes cuando aumentaban de peso en comparación con los blancos y ciertos grupos étnicos. Como resultado, países como China y Japón han establecido límites de IMC más bajos para el sobrepeso y la obesidad para las personas de ascendencia asiática.

Los expertos generalmente coinciden en que el IMC no debería ser la única medida utilizada para evaluar la salud y el peso de los pacientes.

"Hay limitaciones", dijo. David Creel, psicóloga y dietista registrada en el Instituto Bariátrico y Metabólico de la Clínica Cleveland. "No nos dice nada sobre la diferencia entre el peso del músculo y el de la grasa", dijo, señalando que muchos atletas pueden puntuar en la categoría de "sobrepeso" o incluso terminar en la categoría de "obesidad" debido a la masa muscular.

En lugar de depender del IMC, los médicos y los pacientes deberían considerar otros factores en la ecuación del peso. Hay que tener claro dónde se reparte el peso. Los estudios han demostrado que el riesgo para la salud aumenta cuando una persona tiene sobrepeso en la sección media. "Si alguien tiene piernas gruesas y la mayor parte de su peso está en la parte inferior del cuerpo, no es tan dañino como si lo tuviera en la sección media, particularmente en sus órganos", dijo Creel.

Stanford está de acuerdo y dice que el peso del abdomen es "un indicador de salud mucho mejor que el propio IMC", y que el potencial de desarrollar afecciones como la enfermedad del hígado graso o la diabetes "se correlaciona directamente con el tamaño de la cintura".

Los pacientes y sus médicos pueden evaluar este riesgo utilizando una herramienta sencilla: la cinta métrica. Al medir justo por encima del hueso de la cadera, las mujeres deben limitarse a 35 pulgadas o menos; Hombres, 40 pulgadas o menos, aconsejan los investigadores.

Se están trabajando nuevas formas de definir y diagnosticar la obesidad, incluido un panel de expertos internacionales convocado por la prestigiosa Comisión Lancet, dijo Stanford, miembro del grupo. Cualquier nuevo criterio que finalmente se apruebe no sólo podría ayudar a informar a los médicos y pacientes, sino también afectar la cobertura de seguros y las intervenciones de salud pública.

Stanford también ha estado estudiando una forma de recalibrar el IMC para reflejar las diferencias étnicas y de género. Tiene en cuenta los factores de riesgo de diferentes grupos para enfermedades como diabetes, presión arterial alta y colesterol alto.

Según su investigación, dijo, el límite del IMC tiende a ser más bajo para los hombres, así como para las mujeres hispanas y blancas. Habría límites ligeramente más altos para las mujeres negras. (Los hispanos pueden ser de cualquier raza o combinación de razas).

"No planeamos eliminar el IMC, pero sí planeamos desarrollar otras estrategias para evaluar la salud asociada con el estado de peso", dijo Stanford.

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