BMI: L’errata misurazione del peso e il maltrattamento dell’obesità

BMI: L’errata misurazione del peso e il maltrattamento dell’obesità

Le persone che cercano cure mediche per l’obesità o un disturbo alimentare lo fanno nella speranza che la loro assicurazione sanitaria copra parte dei costi. Ma se viene coperto spesso dipende da una misura inventata quasi 200 anni fa da un matematico belga mentre cercava di utilizzare la statistica per definire la “persona media”.

Quest'opera è stata scritta negli anni '30 dell'Ottocento da Adolfo Quetelet, fece appello alle compagnie di assicurazione sulla vita che crearono grafici di peso “ideali” dopo la fine del secolo. Negli anni ’70 e ’80, per rilevare e monitorare l’obesità fu adottata la misurazione ora chiamata indice di massa corporea.

Ora è ovunque, usando un'equazione: essenzialmente un rapporto massa/altezza – classificare i pazienti come sovrappeso, sottopeso o “peso sano”. È piacevolmente semplice, con una scala che classifica gli adulti tra 18,5 e 24,9 come sani.

Ma i critici – e sono comuni di questi tempi – affermano che non è mai stato inteso come strumento diagnostico sanitario. "Il BMI non deriva dalla scienza o dalla medicina", ha detto Fatima Stanford uno specialista in medicina dell'obesità e direttore azionario della divisione endocrina del Massachusetts General Hospital.

Lei e altri esperti hanno affermato che il BMI può essere utile per monitorare le tendenze del peso a livello di popolazione, ma è inadeguato perché non tiene conto delle differenze tra i gruppi etnici e può etichettare alcune persone, compresi gli atleti, come sovrappeso o obesi perché non è in grado di distinguere tra massa muscolare e grasso.

Tuttavia, il BMI è diventato uno strumento standard per determinare chi è maggiormente a rischio delle conseguenze sulla salute dell’obesità e chi ha diritto a trattamenti spesso costosi. Nonostante l’acceso dibattito sul BMI il consenso è che le persone in sovrappeso o obese corrono un rischio maggiore di una serie di problemi di salute, tra cui diabete, problemi al fegato, osteoartrite, ipertensione, apnea notturna e problemi cardiovascolari.

La misurazione del BMI è comunemente inclusa nelle istruzioni di prescrizione dei farmaci per la perdita di peso. Alcuni dei farmaci più nuovi ed efficaci, come Wegovy, limitare l'uso ai pazienti con un BMI pari o superiore a 30 - la soglia dell'obesità - o inferiore a 27 se il paziente ha almeno una condizione correlata al peso come il diabete. I medici possono prescrivere i farmaci ai pazienti che non soddisfano questi requisiti sull’etichetta, ma gli assicuratori potrebbero non coprire alcuna parte del costo.

Mentre la maggior parte degli assicuratori, incluso Medicare, coprire alcuni moduli L'intervento chirurgico per la perdita di peso bariatrico può richiedere che il paziente abbia un BMI di almeno 35 e abbia altri problemi di salute come l'ipertensione o il diabete per qualificarsi.

Con i farmaci può essere ancora più difficile. Medicare, per esempio non copre la maggior parte dei farmaci per la perdita di peso soggetti a prescrizione, ma copre le terapie comportamentali e gli screening dell'obesità. La copertura assicurativa per i farmaci dimagranti varia a seconda dell’assicurazione sanitaria privata.

"È molto frustrante perché tutto ciò che facciamo nella medicina dell'obesità si basa su questi limiti", ha detto Stanford.

I critici sostengono che il BMI può sbagliare ad entrambe le estremità della scala, etichettando erroneamente alcune persone più grandi come non sane e persone che pesano meno come sane, anche se necessitano di cure mediche.

Per i disturbi alimentari, gli assicuratori spesso fanno affidamento sul BMI per prendere decisioni sulla copertura e possono limitare il trattamento solo a coloro che sono considerati sottopeso, tralasciando altri che hanno bisogno di aiuto, ha affermato. Serena Nangia Direttore della comunicazione per Progetto di guarigione un'organizzazione senza scopo di lucro che aiuta i pazienti a ricevere cure se non sono assicurati o se gli è stato negato il trattamento da parte della loro compagnia di assicurazione sanitaria.

"Poiché c'è così tanta attenzione sui valori del BMI, mancano persone che avrebbero potuto ottenere aiuto prima, anche se hanno un BMI medio", ha detto Nangia. “Se non sono sottopeso, non vengono presi sul serio e il loro comportamento viene trascurato”.

Stanford ha detto che anche lei discute spesso con le compagnie assicurative su chi è idoneo al trattamento dell’obesità in base alle definizioni di BMI, in particolare per alcuni dei farmaci dimagranti più nuovi e più costosi che possono costare più di 1.500 dollari al mese.

"Ho avuto pazienti che stavano bene con i farmaci e il loro BMI è sceso al di sotto di un certo livello, e poi la compagnia assicurativa ha voluto sospenderli dal trattamento", ha detto Stanford, aggiungendo che mette in dubbio quelle decisioni. "A volte vinco, a volte perdo."

Sebbene il BMI possa essere utile come strumento di screening, da solo non è un buon indicatore di salute, hanno affermato Stanford e molti altri esperti.

"La salute di una persona con un BMI di 29 potrebbe essere peggiore di quella di una persona con un BMI di 50 se quella persona a 29 anni ha il colesterolo alto, il diabete, l'apnea notturna o una lunga lista di cose", ha detto Stanford, "mentre la persona a 50 anni ha solo la pressione alta. Chi è più malato? Direi la persona con più malattie metaboliche."

Inoltre, il BMI Sopravvalutare l’obesità per le persone alte e sottovalutarlo per quelle basse, dicono gli esperti. E non fa differenza Differenze di genere e etniche.

Caso in questione: "Le donne nere con un BMI compreso tra 31 e 33 tendono ad avere una salute migliore, anche se hanno più di 30 anni", rispetto ad altre donne e uomini, ha detto Stanford.

Intanto, vari studi, compreso il pluriennale Nurses' Health Study, ha scoperto che gli asiatici avevano un rischio maggiore di sviluppare il diabete quando aumentavano di peso rispetto ai bianchi e ad alcuni gruppi etnici. Di conseguenza, paesi come Cina e Giappone hanno fissato limiti BMI più bassi per sovrappeso e obesità per le persone di origine asiatica.

Gli esperti generalmente concordano sul fatto che il BMI non dovrebbe essere l'unica misura utilizzata per valutare la salute e il peso dei pazienti.

“Ci sono delle limitazioni”, ha detto David Creel, psicologo e dietista registrato presso il Bariatric and Metabolic Institute della Cleveland Clinic. "Non ci dice nulla sulla differenza tra peso muscolare e grasso", ha detto, sottolineando che molti atleti possono ottenere punteggi nella categoria "sovrappeso" o addirittura finire nella categoria "obesi" a causa della massa muscolare.

Invece di fare affidamento sul BMI, medici e pazienti dovrebbero considerare altri fattori nell’equazione del peso. Devi essere chiaro su dove è distribuito il peso. Gli studi hanno dimostrato che il rischio per la salute aumenta quando una persona è in sovrappeso nella parte centrale. "Se qualcuno ha le gambe grosse e la maggior parte del suo peso è nella parte inferiore del corpo, non è così dannoso come se le avesse nella parte centrale, in particolare negli organi", ha detto Creel.

Stanford è d'accordo, affermando che il peso della parte centrale è "un indicatore di salute molto migliore dello stesso BMI", con il potenziale per lo sviluppo di condizioni come la malattia del fegato grasso o il diabete "direttamente correlati alla dimensione della vita".

I pazienti e i loro medici possono valutare questo rischio utilizzando un semplice strumento: il metro a nastro. Quando si misura appena sopra l'osso dell'anca, le donne dovrebbero restare con 35 pollici o meno; Uomini, 40 pollici o meno, consigliano i ricercatori.

Nuovi modi per definire e diagnosticare l'obesità sono in lavorazione, compreso un gruppo di esperti internazionali convocato dalla prestigiosa Lancet Commission, ha affermato Stanford, un membro del gruppo. Eventuali nuovi criteri approvati alla fine potrebbero non solo aiutare a informare medici e pazienti, ma anche avere un impatto sulla copertura assicurativa e sugli interventi di sanità pubblica.

Stanford ha anche studiato un modo per ricalibrare il BMI per riflettere le differenze di genere ed etniche. Tiene conto dei fattori di rischio di diversi gruppi per condizioni come il diabete, l'ipertensione e il colesterolo alto.

Sulla base della sua ricerca, ha detto, il limite BMI tende ad essere inferiore per gli uomini, così come per le donne ispaniche e bianche. Ci sarebbero limiti leggermente più alti per le donne nere. (Gli ispanici possono appartenere a qualsiasi razza o combinazione di razze.)

"Non abbiamo intenzione di eliminare il BMI, ma abbiamo intenzione di sviluppare altre strategie per valutare la salute associata allo stato di peso", ha detto Stanford.

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