Att äta som Popeye kan skydda dig från demens! Experter säger att fördelarna kommer från föreningar som är rikliga i spenat och bladgrönsaker

Att äta spenat som Popeye kommer inte bara att göra dig starkare - det kan skydda dig från demens, föreslår en studie.

Forskare fann att personer med höga nivåer av tre viktiga antioxidanter i blodet var mindre benägna att utveckla minnesstörningen.

Två av föreningarna – lutein och zeaxantin – finns i överflöd i gröna bladgrönsaker såväl som i ärter.

Apelsiner och papaya är viktiga källor till det andra beta-kryptoxantinet.

Den ledande forskaren Dr May Beydoun, en åldrande expert från US National Institutes of Health, sa: "Att förbättra människors kognitiva funktion är en viktig utmaning för folkhälsan.

"Antioxidanter kan hjälpa till att skydda hjärnan från oxidativ stress, vilket kan orsaka cellskador."

Men hon tillade att det behövs fler studier för att testa om antioxidanterna verkligen kan "skydda hjärnan från demens".

Forskare vid US National Institutes of Health fann att för varje ökning av nivåerna av lutein, zeaxantin och beta-kryptoxantin minskar risken för att utveckla demens. Lutein och zeaxanthin finns i gröna bladgrönsaker som grönkål, spenat, broccoli och ärtor

Att äta spenat som Popeye (bilden) gör dig inte bara starkare – det kan skydda dig från demens. Det vill säga om man ska tro nya forskningsresultat. Forskare har funnit att personer med höga nivåer av tre antioxidanter i blodet är mindre benägna att utveckla minnesstörningen

Själva studien, publicerad i tidskriften Neurology, tittade faktiskt inte på volontärers dieter.

Men forskare har länge förespråkat att en hälsosam kost kan avvärja demens genom att främja kardiovaskulär hälsa - som båda är kända för att spela en roll i sjukdomen.

Förutom kosten kan människor öka sina blodnivåer av de tre föreningarna genom att ta kosttillskott.

Dr Beydoun och kollegor analyserade blodprover från mer än 7 000 amerikaner.

Alla deltagare var minst 45 år och likasågenomgick en fysisk undersökning och intervju i början av studien.

De övervakades sedan i genomsnitt 16 år så att experter kunde spåra demensfrekvensen.

Deltagarna delades in i tre grupper baserat på deras nivåer av antioxidanterna lutein och zeaxantin och beta-kryptoxantin i blodet.

Varje 15,4 mikromol per liter ökning av lutein- och zeaxantinnivåerna var associerad med en sjuprocentig minskning av risken för demens, beräknade forskarna.

Samtidigt minskade varje 8,6 mikromol per liter ökning av beta-kryptoxantin risken att utveckla demens med 14 procent.

Effekten av antioxidanter på demens minskade när man tog hänsyn till andra faktorer, bland annat utbildning, inkomst och fysisk aktivitet.

"Det är möjligt att dessa faktorer kan hjälpa till att förklara sambandet mellan antioxidantnivåer och demens," tillade Dr. Beydoun.

Teamet erkände också att resultaten är begränsade eftersom de är baserade på en blodmätning i början av studien, vilket betyder att de "kanske inte speglar människors värderingar under loppet av deras liv."

Dussintals studier har visat att en kost rik på frukt och grönsaker kan bidra till att minska risken för demens, som drabbar 944 000 britter och 6,5 miljoner amerikaner.

Experter tror att en viss diet kan påverka biologiska mekanismer som senare utlöser demens.

Vad en person äter kan också indirekt kopplas till demens genom att öka risken för diabetes, fetma och hjärtsjukdomar, som man vet är kopplade till demens.

Studier har tidigare visat att en medelhavskost rik på grönsaker, frukt, baljväxter och fisk sänker blodtrycket, vilket är en riskfaktor för demens.

Dr James Connell, från Alzheimers Research UK, sa att tidigare rön om kopplingen mellan antioxidanter och demensrisk hade varit "blandade".

När livsstil, socioekonomisk status och fysisk aktivitetsfaktorer beaktades, var den minskade risken som hittades i den nya studien "mindre", sa han.

"Det är viktigt att forskare fortsätter att studera de skyddande effekterna av antioxidanter i samband med andra riskfaktorer och arbetar för att förstå hur de interagerar", säger Dr. Connell.

Han sa: "Sjukdomarna som orsakar demens utvecklas under många år, men den här studien tittade bara på antioxidantnivåer vid en tidpunkt.

"Medan den här studien lyfter fram ett potentiellt intressant fynd, är det viktigt att forskningen tar en långsiktig titt på faktorer som kan påverka risken."

Dr Connell tillade: "Det enda sättet att ta reda på om vissa livsmedel eller kosttillskott som innehåller dem kan bidra till att minska risken för demens är genom framtida noggranna kliniska prövningar.

”Vi vet att risken för demens är komplex och inkluderar faktorer som ålder och genetik, samt livsstilsfaktorer som vår kost.

"Positiv livsstilsförändring kan minska vår risk att utveckla sjukdomar som orsakar demens."