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Si vous êtes déprimé ces derniers temps, cela pourrait être le signe que vous risquez un accident vasculaire cérébral.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui en souffrent sont plus susceptibles de se sentir seules, tristes et fatiguées au cours des années qui précèdent.
Les symptômes de dépression sont fréquents chez les patients victimes d'un AVC, mais les experts réclament davantage de recherches pour voir s'ils représentent également un signe d'alerte précoce.
Les raisons de ce lien ne sont pas claires, mais les effets de l’inflammation induite par le stress sur les vaisseaux sanguins pourraient jouer un rôle.
L'auteur principal Maria Blöchl, de l'Université de Münster en Allemagne, a déclaré : « La dépression survient non seulement après un accident vasculaire cérébral, mais aussi avant un accident vasculaire cérébral.
"Même une légère augmentation des symptômes dépressifs, en particulier des symptômes liés à l'humeur et à la fatigue, peut être le signe d'un accident vasculaire cérébral imminent."
L'étude a porté sur 10 000 personnes âgées qui n'avaient pas eu d'accident vasculaire cérébral depuis plus de 10 ans.
Les participants ont été interrogés sur leur humeur tous les deux ans et ont reçu un score basé sur le nombre de symptômes de type dépression qu'ils ont ressentis.
Les chercheurs ont découvert que les patients victimes d’un AVC étaient plus susceptibles d’avoir un score plus élevé deux ans avant la maladie.
Des chercheurs ont découvert que les personnes victimes d'un accident vasculaire cérébral sont plus susceptibles de se sentir seules, tristes et fatiguées au cours des années qui précèdent l'accident (image d'archive)
Le Dr Blöchl a ajouté : « La dépression est l’un des problèmes les plus urgents auxquels sont confrontées les personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral, et elle est si courante qu’on l’appelle dépression post-AVC.
"Mais notre étude a révélé que non seulement les symptômes dépressifs augmentent de manière significative après un accident vasculaire cérébral, mais que les personnes avaient déjà développé des symptômes dépressifs avant même que l'accident vasculaire cérébral ne se produise."
Les chercheurs ont étudié 10 797 adultes âgés en moyenne de 65 ans et suivis pendant 12 ans maximum. Pendant cette période, 425 personnes ont eu un accident vasculaire cérébral.
Ils ont été comparés à 4 249 personnes qui n’en avaient pas mais qui étaient similaires en termes d’âge, de sexe, d’origine ethnique et d’autres problèmes de santé.
Les participants ont répondu à une enquête tous les deux ans leur demandant s'ils avaient ressenti des symptômes de dépression au cours de la semaine écoulée.
Ceux-ci comprenaient la dépression, la solitude, la tristesse ou le sentiment que tout était un effort et un sommeil agité.
Plus les participants présentaient de symptômes, plus leur score était élevé.
Les chercheurs n’ont trouvé aucune différence dans les scores six ans avant un accident vasculaire cérébral, les deux groupes obtenant environ 1,6 point.
Mais ceux qui en ont subi un ont obtenu en moyenne un score supérieur de 0,33 point à celui de ceux qui n'en avaient pas subi deux ans plus tôt.
Le Dr Blöchl a ajouté : « Il n’est pas clair si ces changements pré-AVC peuvent être utilisés pour prédire qui sera victime d’un accident vasculaire cérébral.
« La raison exacte pour laquelle les symptômes dépressifs surviennent avant un accident vasculaire cérébral doit être étudiée dans le cadre de recherches futures.
« L’étude souligne également pourquoi les médecins doivent surveiller les personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral à long terme pour détecter les symptômes de dépression. »
Les chercheurs ont également examiné si les patients victimes d'un AVC étaient plus susceptibles de recevoir un diagnostic de dépression avant de souffrir de cette complication.
Ils ont constaté que les patients étaient 5 pour cent plus susceptibles de souffrir de dépression clinique dans les années précédant un accident vasculaire cérébral que leurs pairs.
"Cela suggère que l'augmentation des symptômes de dépression avant un accident vasculaire cérébral est pour la plupart des changements subtils et n'est pas toujours détectable cliniquement", a déclaré le Dr Blöchl.
Les accidents vasculaires cérébraux surviennent lorsque le cerveau perd son apport sanguin, souvent en raison d'un caillot dans un vaisseau sanguin, appelé accident vasculaire cérébral ischémique.
Plus rarement, les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques surviennent lorsqu'un vaisseau sanguin se rompt et que le cerveau est inondé de trop de sang alors que d'autres zones ne reçoivent pas suffisamment de sang.
Environ un tiers des patients victimes d’un AVC finiront par développer une dépression, souvent causée par des changements biochimiques dans le cerveau.
Mais dans certains cas, il s’agit d’une réponse psychologique au traumatisme physique provoqué par un accident vasculaire cérébral.
Une étude réalisée en 2020 par l’Université de Cambridge auprès d’un demi-million de Britanniques a révélé que les personnes qui souffrent de dépression sont plus susceptibles de développer une maladie cardiaque ou d’avoir un accident vasculaire cérébral plus tard dans la vie.
Les raisons ne sont pas encore claires, mais la dépression pourrait être le signe d’une mauvaise santé en général.