Los pacientes se quejan de que algunas empresas emergentes de tratamiento de la obesidad ofrecen pastillas y poco más

Los pacientes se quejan de que algunas empresas emergentes de tratamiento de la obesidad ofrecen pastillas y poco más

Muchos estadounidenses están recurriendo a la última gran idea para perder peso: dietas de moda, moda del fitness, hierbas y píldoras turbias, cirugía bariátrica, por nombrar algunas. Rara vez son la solución mágica con la que sueña la gente.

Ahora, una ola de nuevas empresas ofrece acceso a una nueva categoría de medicamentos junto con un asesoramiento conductual intensivo en línea. Pero ya están surgiendo preocupaciones.

Estas nuevas empresas, impulsadas por cientos de millones de dólares en financiación de importantes empresas de capital de riesgo, han contratado a más de 100.000 pacientes y podrían llegar a millones más. Estos pacientes pagan cientos, si no miles, de dólares para tener acceso a nuevos medicamentos llamados agonistas de GLP-1, junto con asesoramiento en línea para promover hábitos saludables.

Al principio, las startups se posicionaron de manera pomposa. "Este es el último programa de pérdida de peso que probará", dijo un análisis de marketing de 2020 de la startup Calibrate Health en un mensaje destinado a llegar a uno de sus grupos demográficos objetivo, la "madre trabajadora". (La portavoz de la empresa, Michelle Wellington, dijo que el documento no refleja la estrategia de marketing actual de Calibrate).

Pero mientras los médicos y los pacientes están intrigados por el nuevo modelo, algunos clientes se quejan en línea de que no se corresponde con la realidad: dicen que han recibido consejos enlatados y médicos que no responden, y algunos informan que no han podido obtener los últimos medicamentos.

Calibrate Health, una startup de Nueva York, Reportado a principios de este año había atendido a 20.000 personas. Otra startup, Encontró con sede en San Francisco, ha tratado a 135.000 pacientes desde julio de 2020, dijo en una entrevista la directora ejecutiva Sarah Jones Simmer. Calibrar cuesta a los pacientes casi 1.600 dólares al año, sin contar el precio de los medicamentos, que puede llegar a casi 1.500 dólares al mes sin seguro, según el sitio web de ahorro de precios de medicamentos sin seguro. BuenRx. (Las aseguradoras reembolsan los agonistas de GLP-1 en determinadas circunstancias, dijeron los pacientes). Found ofrece un plan de seis meses por casi 600 dólares, dijo un portavoz de la compañía. (Este precio incluye los genéricos, pero no incluye los agonistas del GLP-1 más nuevos, como Wegovy).

Se dice que las dos empresas se beneficiarán de más de 200 millones de dólares en financiación de riesgo combinada. Persecución de base crujiente, una colección de inversiones de capital riesgo. Las empresas dicen estar a la vanguardia del control del peso y citan la influencia de la biología y otros factores científicos como partes clave de sus enfoques.

Existe potencialmente un gran mercado para estas nuevas empresas. Solo Más de 4 de cada 10 estadounidenses son obesos., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aumentando su riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2. Los tratamientos médicos eficaces son difíciles de alcanzar y de difícil acceso.

Los centros que ofrecen esta atención especializada “están desbordados”, afirma el Dr. Fátima Stanford, especialista en obesidad del Massachusetts General en Boston, un hospital universitario afiliado a Harvard. Su propia clínica tiene una lista de espera de 3.000 personas.

Stanford, quien dijo que ha asesorado a varias de estas nuevas empresas de telemedicina, es optimista sobre su potencial.

Dr. Scott Butch, director de medicina de la obesidad en la Clínica Cleveland, dijo que las nuevas empresas pueden brindar atención con menos juicio y estigma que sus contrapartes en persona. También son más cómodos.

Butsch, que conoció el modelo a través de empresas consultoras, pacientes y colegas, se pregunta si las nuevas empresas están trabajando para "descubrir estratégicamente qué pacientes responden a qué medicamento". Dijo que deberían coordinarse bien con los especialistas en comportamiento porque los antidepresivos u otros medicamentos podrían provocar un aumento de peso. "La obesidad es una enfermedad compleja y requiere tratamientos acordes con su complejidad", afirmó. "Creo que los programas sin un equipo multidisciplinario son menos integrales y menos efectivos a largo plazo".

Las nuevas empresas están comercializando un producto doble: primero, la nueva clase de agonistas de GLP-1. Si bien estos medicamentos son eficaces para provocar la pérdida de peso, Wegovy, uno de los dos de esta clase aprobados específicamente para este propósito, está en Escaso suministro debido a dificultades de fabricación, según el fabricante Novo Nordisk. Otros en la categoría se puede recetar fuera de etiqueta. Pero los médicos generalmente no están familiarizados con los medicamentos, dijo Stanford. En teoría, las nuevas empresas pueden llenar algunos de estos vacíos: ofrecen médicos más especializados y con conocimientos.

Luego está el otro aspecto: los cambios de comportamiento. Las empresas utilizan visitas televisadas y mensajes en línea con nutricionistas o entrenadores para ayudar a los pacientes a incorporar nuevos hábitos de dieta y ejercicio. Las cifras de pérdida de peso logradas por los participantes en los ensayos clínicos de los nuevos medicamentos (hasta 15% de la masa corporal — estaban obligados por dichos cambios, de conformidad con Novo Nordisk.

Los sitios de redes sociales están llenos de anuncios de estas nuevas empresas, desde podcasts hasta Instagram. Una búsqueda en la biblioteca de anuncios de Meta encuentra 40.000 anuncios en Facebook e Instagram entre las dos empresas.

Los anuncios complementan las publicaciones de las personas en las redes sociales: numerosos grupos de Facebook están dedicados al nuevo tipo de medicamento, algunos incluso se centran en ayudar a los pacientes a afrontar los efectos secundarios, como los cambios en las deposiciones. El entusiasmo es cuantificable: en TikTok, las menciones de los nuevos agonistas del GLP-1 se triplicaron desde junio pasado hasta junio de este año, según un análisis realizado por banqueros de inversión de Morgan Stanley.

Actualmente existe un apetito febril por estos medicamentos entre los clientes de las nuevas empresas. Los pacientes a menudo se quejaban de que a sus amigos les habían dado un medicamento que no les ofrecieron, recordó Alexandra Coults, ex consultora farmacéutica de Found. Coults dijo que los pacientes pueden haber percibido una especie de cebo y cambio cuando en realidad las razones clínicas, como las contraindicaciones de los medicamentos, guían las decisiones de prescripción.

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Las expectativas de los pacientes influyen en la atención, afirmó Coults. Los clientes llegaron con ideas informadas por la cultura de las dietas y los propósitos de Año Nuevo, dijo. “Muchas personas se inscribían por un mes y no continuaban”.

En entrevistas con KHN y en quejas en línea, los pacientes también cuestionaron la calidad de la atención que recibieron. Algunos dijeron que la admisión, que comenzó con el llenado de un formulario y condujo a una visita en línea con un médico, fue superficial. Una vez que comenzó a tomar la medicación, dijeron, las solicitudes de asesoramiento sobre los efectos secundarios tardaron en responder.

Jess Garrant, una paciente de Found, recordó sentirse "absolutamente rara" después de que le recetaran zonisamida, un anticonvulsivo genérico que se ha demostrado que ayuda a perder peso.

"Estuve despierto toda la noche y mi mente estaba acelerada". ella escribió en una publicación de blog. Ella desarrolló llagas en la boca.

Buscó consejo y ayuda de los médicos de Found, pero sus respuestas, le dijo a KHN, "no llegaron rápidamente". Las comunicaciones que no son de emergencia se enrutan a través del portal de la empresa.

Pasó una semana hasta que se completó el cambio de medicamento y llegó una nueva receta a su casa, dijo. Mientras tanto, dijo, acudió a una clínica de urgencia debido a las llagas en la boca.

Found suele recetar medicamentos genéricos (a menudo sin autorización) en lugar de sólo los nuevos agonistas del GLP-1, dijeron ejecutivos de la compañía en una entrevista. Se ha descubierto que los genéricos más antiguos, como la zonisamida, son más accesibles que los agonistas del GLP-1 promocionados en las redes sociales y en su propio sitio web. Tanto Butsch como Stanford dijeron que habían recetado zonisamida con éxito. Butsch dijo que aumentar rápidamente la dosis puede aumentar el riesgo de efectos secundarios.

Pero el Dr. Kim Boyd, director médico del competidor Calibrate, dijo que los medicamentos más antiguos "simplemente no funcionaron".

Los pacientes de ambas empresas han criticado en línea y en entrevistas la atención conductual de las nuevas empresas, que, según expertos de todos los ámbitos, es una parte esencial de un tratamiento de pérdida de peso exitoso. Pero algunos pacientes sintieron que simplemente estaban recibiendo consejos enlatados.

Otros pacientes dijeron que tuvieron altibajos con sus entrenadores. Dana Crom, abogada, dijo que pasó por muchos capacitadores con Calibrate. Algunos eran animadores buenos y eficaces; otros, no tan buenos. Pero cuando surgieron problemas en el programa, dijo, el entrenador no pudo ayudarla a resolverlos. Si bien el entrenador puede informar problemas con la medicación o la aplicación, estos informes no parecen ser más efectivos que los mensajes enviados a través del portal, dijo Crom.

¿Y qué pasa si tu suscripción de un año finaliza? Crom dijo que consideraría continuar con Calibrate.

Las relaciones con los formadores son un elemento crítico de los modelos de negocio dada la necesidad de cambiar comportamientos. Los resultados de los pacientes "dependen de qué tan estrechamente se adhieran a los cambios en el estilo de vida", dijo el director médico de Found. Dra. Rehka Kumar.

Si bien las nuevas empresas ofrecen atención para una mayor cobertura geográfica, no está claro si la demografía de sus poblaciones de pacientes difiere de la del modelo tradicional de pacientes hospitalizados. Los pacientes de Calibrate son predominantemente blancos; más de 8 de cada 10 tienen al menos una licenciatura; Más de 8 de cada 10 son mujeres, afirmó la empresa.

Y sus estrategias de marketing anteriores reflejaban esto. El documento de “segmentación” de septiembre de 2020 establecía tres tipos de clientes que la empresa podría esperar atraer: mujeres perimenopáusicas o menopáusicas con ingresos de entre 75.000 y 150.000 dólares al año; madres trabajadoras con ingresos similares; y “hombres”.

Isabelle Kenyon, directora ejecutiva de Calibrate, dijo que la compañía ahora espera ampliar su alcance a asociaciones con grandes empleadores, lo que ayudará a diversificar a sus pacientes.

Es necesario convencer a los pacientes de que el modelo (más asequible, más accesible) funciona para ellos. Por su parte, Garrant, que ya no utiliza Found, reflexionó sobre su experiencia y escribió en su blog que espera un mayor seguimiento y un enfoque más personal. "No creo que sea una forma útil de perder peso", dijo.

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