Les patients se plaignent du fait que certaines startups de traitement de l'obésité proposent des pilules et pas grand-chose d'autre

Les patients se plaignent du fait que certaines startups de traitement de l'obésité proposent des pilules et pas grand-chose d'autre

De nombreux Américains se tournent vers les dernières grandes idées pour perdre du poids : régimes à la mode, engouement pour le fitness, herbes et pilules louches, chirurgie bariatrique, pour n'en nommer que quelques-unes. Il s’agit rarement de la solution magique dont rêvent les gens.

Aujourd’hui, une vague de startups propose l’accès à une nouvelle catégorie de médicaments couplée à un coaching comportemental intensif en ligne. Mais des inquiétudes émergent déjà.

Ces startups, stimulées par des centaines de millions de dollars de financement provenant de sociétés de capital-risque de premier ordre, ont recruté bien plus de 100 000 patients et pourraient en atteindre des millions d’autres. Ces patients paient des centaines, voire des milliers de dollars pour avoir accès à de nouveaux médicaments appelés agonistes du GLP-1, ainsi qu'à un coaching en ligne pour promouvoir des habitudes saines.

Les startups se sont d’abord positionnées pompeusement. "C'est le dernier programme de perte de poids que vous essayerez", a déclaré une analyse marketing de 2020 de la startup Calibrate Health dans un message visant à atteindre l'un de ses groupes démographiques cibles, la "mère qui travaille". (La porte-parole de la société, Michelle Wellington, a déclaré que le document ne reflète pas la stratégie marketing actuelle de Calibrate.)

Mais tandis que les médecins et les patients sont intrigués par le nouveau modèle, certains clients se plaignent en ligne qu'il est en deçà de la réalité : ils disent avoir reçu des conseils standardisés et des cliniciens peu réactifs – et certains rapportent qu'ils n'ont pas pu obtenir les derniers médicaments.

Calibrate Health, une startup new-yorkaise, Signalé plus tôt cette année il avait servi 20 000 personnes. Une autre startup, Trouvé dont le siège est à San Francisco, a traité 135 000 patients depuis juillet 2020, a déclaré la PDG Sarah Jones Simmer dans une interview. Étalonner coûte aux patients près de 1 600 dollars par an, sans compter le prix des médicaments, qui peut atteindre près de 1 500 dollars par mois sans assurance, selon le site Internet d'économies sur les prix des médicaments sans assurance. BonRx. (Les assureurs remboursent les agonistes du GLP-1 dans certaines circonstances, ont déclaré les patients.) Found propose un plan de six mois pour près de 600 $, a déclaré un porte-parole de la société. (Ce prix inclut les génériques, mais n'inclut pas les nouveaux agonistes du GLP-1 tels que Wegovy.)

Les deux sociétés bénéficieraient d'un financement combiné de plus de 200 millions de dollars. Persécution depuis Base Crunch, une collection d'investissements en capital-risque. Les entreprises affirment être à l’avant-garde de la gestion du poids, citant toutes deux l’influence de la biologie et d’autres facteurs scientifiques comme éléments clés de leurs approches.

Il existe potentiellement un marché important pour ces startups. Seulement plus de 4 Américains sur 10 sont obèses, selon les Centers for Disease Control and Prevention, augmentant leur risque de maladie cardiovasculaire et de diabète de type 2. Les traitements médicaux efficaces sont rares et difficiles d’accès.

Les centres qui proposent ces soins spécialisés « sont débordés », explique le Dr. Fatima Stanford, spécialiste de l'obésité au Massachusetts General à Boston, un hôpital universitaire affilié à Harvard. Sa propre clinique a une liste d'attente de 3 000 personnes.

Stanford, qui dit avoir conseillé plusieurs de ces startups de télémédecine, est optimiste quant à leur potentiel.

Dr Scott Butch, directeur de la médecine de l'obésité à la Cleveland Clinic, a déclaré que les startups peuvent fournir des soins avec moins de jugement et de stigmatisation que leurs homologues en personne. Ils sont également plus confortables.

Butsch, qui a découvert le modèle auprès de cabinets de conseil, de patients et de collègues, se demande si les startups s’efforcent de « déterminer stratégiquement quels patients réagissent à quel médicament ». Il a dit qu'ils devraient bien se coordonner avec des spécialistes du comportement, car les antidépresseurs ou d'autres médicaments pourraient entraîner une prise de poids. "L'obésité est une maladie complexe et nécessite des traitements adaptés à sa complexité", a-t-il déclaré. « Je pense que les programmes sans équipe multidisciplinaire sont moins complets et moins efficaces à long terme. »

Les startups commercialisent un produit à deux volets : d’abord, la nouvelle classe d’agonistes du GLP-1. Bien que ces médicaments soient efficaces pour provoquer une perte de poids, Wegovy, l'un des deux médicaments de cette classe spécifiquement approuvés à cet effet, est en En pénurie en raison de difficultés de fabrication, selon le fabricant Novo Nordisk. D'autres dans la catégorie peut être prescrit hors AMM. Mais les médecins ne connaissent généralement pas ces médicaments, a déclaré Stanford. En théorie, les startups peuvent combler certaines de ces lacunes : elles proposent des cliniciens plus spécialisés et plus compétents.

Ensuite, il y a l’autre aspect : les changements de comportement. Les entreprises utilisent des visites télévisées et des messages en ligne avec des nutritionnistes ou des entraîneurs pour aider les patients à adopter de nouvelles habitudes alimentaires et physiques. Les chiffres de perte de poids obtenus par les participants aux essais cliniques des nouveaux médicaments – jusqu'à 15% de la masse corporelle — étaient liés par ces modifications, conformément aux Novo Nordisk.

Les sites de réseaux sociaux regorgent de publicités de ces startups, des podcasts à Instagram. Une recherche dans la bibliothèque publicitaire de Meta révèle 40 000 publicités sur Facebook et Instagram entre les deux sociétés.

Les publicités complètent les publications des internautes sur les réseaux sociaux : de nombreux groupes Facebook sont dédiés à ce nouveau type de médicament – ​​certains visent même à aider les patients à faire face aux effets secondaires tels que les modifications de leurs selles. L'enthousiasme est quantifiable : sur TikTok, les mentions des nouveaux agonistes du GLP-1 ont triplé entre juin dernier et juin prochain, selon une analyse des banquiers d'investissement de Morgan Stanley.

Il existe désormais un appétit fébrile pour ces médicaments parmi les clients des start-up. Les patients se plaignaient souvent que leurs amis avaient reçu un médicament qui ne leur avait pas été proposé, se souvient Alexandra Coults, ancienne pharmacienne consultante pour Found. Coults a déclaré que les patients peuvent avoir perçu une sorte d'appât et de changement alors qu'en réalité des raisons cliniques - telles que les contre-indications des médicaments - guident les décisions de prescription.

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Les attentes des patients influencent les soins, a déclaré Coults. Les clients sont venus avec des idées inspirées de la culture des régimes et des résolutions du Nouvel An, a-t-elle déclaré. "Beaucoup de personnes s'inscriraient pour un mois et ne continueraient pas."

Dans les entretiens avec KHN et dans les plaintes en ligne, les patients ont également remis en question la qualité des soins qu'ils ont reçus. Certains ont déclaré que l'admission – qui commençait par le remplissage d'un formulaire et aboutissait à une visite en ligne avec un médecin – était superficielle. Une fois le traitement commencé, ont-ils déclaré, les demandes de conseils sur les effets secondaires ont mis du temps à répondre.

Jess Garrant, une patiente de Found, se souvient s'être sentie « absolument bizarre » après qu'on lui ait prescrit du zonisamide, un anticonvulsivant générique dont il a été démontré qu'il aide à perdre du poids.

«J'étais éveillé toute la nuit et mon esprit s'emballait.» elle a écrit dans un article de blog. Elle a développé des plaies dans la bouche.

Elle a demandé conseil et aide aux médecins de Found, mais ses réponses, a-t-elle déclaré à KHN, "ne sont pas venues rapidement". Les communications non urgentes sont acheminées via le portail de l'entreprise.

Il a fallu une semaine pour qu'un changement de médicament soit effectué et qu'une nouvelle ordonnance arrive à son domicile, a-t-elle déclaré. Entre-temps, dit-elle, elle s'est rendue aux urgences à cause de plaies dans la bouche.

Found prescrit souvent des médicaments génériques – souvent hors AMM – plutôt que simplement les nouveaux agonistes du GLP-1, ont déclaré les dirigeants de l'entreprise dans une interview. Les génériques plus anciens tels que le zonisamide se sont révélés plus accessibles que les agonistes du GLP-1 promus sur les réseaux sociaux et sur leur propre site Web. Butsch et Stanford ont déclaré avoir prescrit avec succès du zonisamide. Butsch a déclaré qu'une augmentation rapide de la dose peut augmenter le risque d'effets secondaires.

Mais le Dr Kim Boyd, médecin-chef du concurrent Calibrate, a déclaré que les médicaments plus anciens "ne fonctionnaient tout simplement pas".

Les patients des deux sociétés ont critiqué les soins comportementaux des startups en ligne et lors d'entretiens, qui, selon les experts de tous les domaines, constituent un élément essentiel d'un traitement de perte de poids réussi. Mais certains patients avaient l’impression de recevoir simplement des conseils prédéfinis.

D'autres patients ont déclaré avoir eu des hauts et des bas avec leurs entraîneurs. Dana Crom, avocate, a déclaré qu'elle avait suivi de nombreux formateurs avec Calibrate. Certaines étaient de bonnes pom-pom girls efficaces ; d'autres, pas si bons. Mais lorsque des problèmes sont apparus dans le programme, a-t-elle déclaré, l'entraîneur n'a pas pu l'aider à les surmonter. Bien que le formateur puisse signaler des problèmes avec les médicaments ou l'application, ces rapports ne semblent pas plus efficaces que les messages envoyés via le portail, a déclaré Crom.

Et si votre abonnement d'un an prend fin ? Crom a déclaré qu'elle envisagerait de continuer avec Calibrate.

Les relations avec les formateurs sont un élément essentiel des modèles économiques étant donné la nécessité de changer les comportements. Les résultats pour les patients « dépendent de leur capacité à adhérer aux changements de mode de vie », a déclaré le médecin-chef de Found. Dr Rehka Kumar.

Bien que les startups proposent des soins sur une plus grande empreinte géographique, il n'est pas clair si les données démographiques de leurs populations de patients diffèrent de celles du modèle traditionnel d'hospitalisation. Les patients de Calibrate sont majoritairement blancs ; plus de 8 personnes sur 10 possèdent au moins un baccalauréat ; Plus de 8 personnes sur 10 sont des femmes, a indiqué l'entreprise.

Et ses précédentes stratégies marketing le reflétaient. Le document de « segmentation » de septembre 2020 présentait trois types de clients que l'entreprise pourrait espérer attirer : les femmes en périménopause ou ménopausées avec des revenus compris entre 75 000 $ et 150 000 $ par an ; des mères qui travaillent avec des revenus similaires ; et « hommes ».

Isabelle Kenyon, PDG de Calibrate, a déclaré que la société espère désormais étendre sa portée à des partenariats avec de grands employeurs, ce qui contribuera à diversifier ses patients.

Les patients doivent être convaincus que le modèle – plus abordable et plus accessible – fonctionne pour eux. Pour sa part, Garrant, qui n'utilise plus Found, a réfléchi sur son expérience et a écrit dans son blog qu'elle espère plus de suivi et une approche plus personnelle. "Je ne pense pas que ce soit un moyen utile de perdre du poids", a-t-elle déclaré.

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