Patiënten klagen dat sommige startups voor de behandeling van obesitas pillen aanbieden en niet veel anders

Patiënten klagen dat sommige startups voor de behandeling van obesitas pillen aanbieden en niet veel anders

Veel Amerikanen wenden zich tot het nieuwste grote idee om af te vallen: rage diëten, fitnessgekte, duistere kruiden en pillen, bariatrische chirurgie, om er maar een paar te noemen. Ze zijn zelden de magische oplossing waar mensen van dromen.

Nu biedt een golf van startups toegang tot een nieuwe categorie medicijnen, gekoppeld aan intensieve online gedragscoaching. Maar er zijn nu al zorgen.

Deze startups hebben, gestimuleerd door honderden miljoenen dollars aan financiering door vooraanstaande durfkapitaalbedrijven, ruim 100.000 patiënten aangemeld en zouden nog miljoenen meer kunnen bereiken. Deze patiënten betalen honderden, zo niet duizenden dollars om toegang te krijgen tot nieuwe medicijnen die GLP-1-agonisten worden genoemd, samen met online coaching om gezonde gewoonten te bevorderen.

De startups positioneerden zich aanvankelijk pompeus. “Dit is het laatste afslankprogramma dat je gaat proberen”, aldus een marketinganalyse uit 2020 van startup Calibrate Health in een bericht gericht op het bereiken van een van de demografische doelgroepen, de ‘werkende moeder’. (Bedrijfswoordvoerster Michelle Wellington zei dat het document niet de huidige marketingstrategie van Calibrate weerspiegelt.)

Maar terwijl artsen en patiënten geïntrigeerd zijn door het nieuwe model, klagen sommige klanten online dat het niet overeenkomt met de realiteit: ze zeggen dat ze ingeblikt advies hebben gekregen en dat artsen niet reageren – en sommigen melden dat ze niet de nieuwste medicijnen hebben kunnen krijgen.

Calibrate Health, een startup uit New York, Eerder dit jaar gerapporteerd het had 20.000 mensen bediend. Nog een startup, Gevonden Het hoofdkantoor is gevestigd in San Francisco en heeft sinds juli 2020 135.000 patiënten behandeld, zei CEO Sarah Jones Simmer in een interview. Kalibreren kost patiënten bijna $1.600 per jaar, de prijs van de medicijnen niet meegerekend, die zonder verzekering bijna $1.500 per maand kan bedragen, volgens de medicijnprijsbesparende website zonder verzekering GoedeRx. (Verzekeraars vergoeden GLP-1-agonisten onder bepaalde omstandigheden wel, zeggen patiënten.) Found biedt een plan van zes maanden aan voor bijna $600, zei een woordvoerder van het bedrijf. (Deze prijs is inclusief generieke geneesmiddelen, maar exclusief de nieuwere GLP-1-agonisten zoals Wegovy.)

De twee bedrijven zouden begunstigden zijn van meer dan 200 miljoen dollar aan gecombineerde durfkapitaalfinanciering Vervolging van Crunchbasis, een verzameling durfkapitaalinvesteringen. De bedrijven zeggen dat ze voorop lopen op het gebied van gewichtsbeheersing, waarbij ze zowel de invloed van biologie als andere wetenschappelijke factoren als belangrijke onderdelen van hun aanpak aanhalen.

Er is potentieel een grote markt voor deze startups. Alleen ruim 4 op de 10 Amerikanen zijn zwaarlijvig Volgens de Centers for Disease Control and Prevention verhoogt dit het risico op hart- en vaatziekten en diabetes type 2. Effectieve medische behandelingen zijn ongrijpbaar en moeilijk toegankelijk.

Centra die deze gespecialiseerde zorg aanbieden “zijn overweldigd”, zegt Dr. Fatima Stanford, een zwaarlijvigheidsspecialist bij Massachusetts General in Boston, een aan Harvard gelieerd academisch ziekenhuis. Haar eigen kliniek heeft een wachtlijst van 3.000.

Stanford, die zei dat ze verschillende van deze telegeneeskunde-startups heeft geadviseerd, is optimistisch over hun potentieel.

Dr. Scott Butch, directeur van obesitasgeneeskunde bij de Cleveland Clinic, zei dat de startups zorg kunnen bieden met minder oordeel en stigma dan persoonlijke tegenhangers. Ze zijn ook comfortabeler.

Butsch, die van adviesbureaus, patiënten en collega's over het model hoorde, vraagt ​​zich af of de startups eraan werken “strategisch uit te zoeken welke patiënten op welk medicijn reageren.” Hij zei dat ze goed moeten samenwerken met gedragsspecialisten, omdat antidepressiva of andere medicijnen gewichtstoename kunnen veroorzaken. “Obesitas is een complexe ziekte en vereist behandelingen die in overeenstemming zijn met de complexiteit ervan”, zei hij. “Ik denk dat programma’s zonder multidisciplinair team op de lange termijn minder omvattend en minder effectief zijn.”

De startups brengen een tweeledig product op de markt: ten eerste de nieuwe klasse GLP-1-agonisten. Hoewel deze medicijnen effectief zijn in het veroorzaken van gewichtsverlies, is Wegovy, een van de twee in deze klasse die speciaal voor dit doel is goedgekeurd, in Er is een tekort aan aanbod vanwege productieproblemen, aldus fabrikant Novo Nordisk. Anderen in de categorie kan off-label worden voorgeschreven. Maar artsen zijn over het algemeen niet bekend met de medicijnen, zei Stanford. In theorie kunnen de startups een aantal van deze leemten opvullen: ze bieden meer gespecialiseerde, deskundige artsen.

Dan is er nog het andere aspect: gedragsveranderingen. De bedrijven maken gebruik van televisiebezoeken en online berichtenuitwisseling met voedingsdeskundigen of trainers om patiënten te helpen nieuwe voedings- en bewegingsgewoonten aan te leren. De cijfers voor gewichtsverlies behaald door deelnemers aan klinische onderzoeken met de nieuwe medicijnen – tot 15% van de lichaamsmassa — waren gebonden aan dergelijke wijzigingen, in overeenstemming met Novo Nordisk.

Sociale mediasites staan ​​vol met advertenties van deze startups, van podcasts tot Instagram. Een zoektocht in de advertentiebibliotheek van Meta vindt 40.000 advertenties op Facebook en Instagram tussen de twee bedrijven.

De advertenties vormen een aanvulling op de eigen berichten van mensen op sociale media: talloze Facebook-groepen zijn gewijd aan het nieuwe type medicatie - sommige waren zelfs gericht op het helpen van patiënten bij het omgaan met bijwerkingen zoals veranderingen in hun stoelgang. De opwinding is meetbaar: op TikTok zijn de vermeldingen van de nieuwe GLP-1-agonisten verdrievoudigd van afgelopen juni tot juni dit jaar, volgens een analyse van investeringsbankiers bij Morgan Stanley.

Er bestaat inmiddels een koortsachtige honger naar deze medicijnen onder de startende klanten. Patiënten klaagden vaak dat hun vrienden een medicijn hadden gekregen dat hen niet was aangeboden, herinnert Alexandra Coults zich, een voormalige apothekersconsulent voor Found. Coults zei dat patiënten mogelijk een soort 'lokaas-en-schakelaar' hebben waargenomen, terwijl in werkelijkheid klinische redenen - zoals contra-indicaties voor geneesmiddelen - de voorschrijfbeslissingen bepalen.

E-boek voor het ontdekken van geneesmiddelen

Compilatie van de beste interviews, artikelen en nieuws van het afgelopen jaar. Download een gratis exemplaar

De verwachtingen van patiënten beïnvloeden de zorg, zei Coults. Klanten kwamen binnen met ideeën, geïnspireerd door de cultuur van diëten en goede voornemens, zei ze. “Er zijn nogal wat mensen die zich voor een maand aanmelden en niet verder gaan.”

Ook in interviews met KHN en bij onlineklachten stelden patiënten de kwaliteit van de zorg die zij kregen in vraag. Sommigen zeiden dat de intake – die begon met het invullen van een formulier en leidde tot een online bezoek aan een arts – oppervlakkig was. Toen de medicatie eenmaal begon, zeiden ze, reageerden de verzoeken om advies over bijwerkingen traag.

Jess Garrant, een Found-patiënt, herinnerde zich dat ze zich 'absoluut raar' voelde nadat ze zonisamide had voorgeschreven, een generiek anticonvulsivum waarvan is aangetoond dat het helpt bij het afvallen.

“Ik was de hele nacht wakker en mijn gedachten waren aan het racen.” schreef ze in een blogpost. Ze kreeg zweren in haar mond.

Ze zocht advies en hulp bij Found-artsen, maar haar antwoorden, zo zei ze tegen KHN, "kwamen niet snel." Niet-dringende communicatie wordt via het bedrijfsportaal geleid.

Het duurde een week voordat een medicatiewissel was doorgevoerd en een nieuw recept bij haar thuis arriveerde, zei ze. In de tussentijd, zei ze, ging ze naar een spoedkliniek vanwege de zweren in haar mond.

Found schrijft vaak generieke geneesmiddelen voor – vaak off-label – in plaats van alleen de nieuwe GLP-1-agonisten, zeiden bedrijfsleiders in een interview. Oudere generieke geneesmiddelen zoals zonisamide blijken toegankelijker te zijn dan de GLP-1-agonisten die op sociale media en op hun eigen website worden gepromoot. Zowel Butsch als Stanford zeiden dat ze met succes zonisamide hebben voorgeschreven. Butsch zei dat het snel verhogen van de dosering het risico op bijwerkingen kan vergroten.

Maar Dr. Kim Boyd, hoofdarts van concurrent Calibrate, zei dat de oudere medicijnen 'gewoon niet werkten'.

Patiënten van beide bedrijven hebben online en in interviews kritiek geuit op de gedragszorg van de startups, die volgens experts over de hele linie een essentieel onderdeel is van een succesvolle behandeling voor gewichtsverlies. Maar sommige patiënten hadden het gevoel dat ze gewoon ingeblikt advies kregen.

Andere patiënten zeiden dat ze ups en downs hadden met hun trainers. Dana Crom, een advocaat, zei dat ze met Calibrate veel trainers heeft gevolgd. Sommigen waren goede, effectieve cheerleaders; anderen, niet zo goed. Maar toen er knikken in het programma opdoken, zei ze, kon de coach haar niet helpen deze te verwerken. Hoewel de trainer problemen met medicatie of de app kan melden, lijken deze rapporten niet effectiever dan berichten die via het portaal worden verzonden, aldus Crom.

En wat als uw jaarabonnement afloopt? Crom zei dat ze zou overwegen om door te gaan met Calibrate.

Relaties met trainers zijn een cruciaal onderdeel van bedrijfsmodellen gezien de noodzaak om gedrag te veranderen. De uitkomsten van patiënten "hangen af ​​van hoe goed ze zich houden aan veranderingen in levensstijl", zegt de hoofdarts van Found. Dr. Rehka Kumar.

Hoewel de startups zorg bieden voor een grotere geografische voetafdruk, is het niet duidelijk of de demografische gegevens van hun patiëntenpopulaties verschillen van die van het traditionele intramurale model. De patiënten van Calibrate zijn overwegend blank; ruim 8 op de 10 heeft minimaal een bachelordiploma; Ruim acht op de tien zijn vrouwen, aldus het bedrijf.

En zijn eerdere marketingstrategieën weerspiegelden dit. In het ‘segmentatie’-document van september 2020 werden drie soorten klanten uiteengezet die het bedrijf zou kunnen hopen aan te trekken: vrouwen in de perimenopauze of de menopauze met een inkomen tussen $75.000 en $150.000 per jaar; werkende moeders met vergelijkbare inkomens; en “mannen”.

Calibrate CEO Isabelle Kenyon zei dat het bedrijf nu hoopt zijn bereik uit te breiden naar partnerschappen met grote werkgevers, wat zal helpen de patiënten te diversifiëren.

Patiënten moeten ervan overtuigd worden dat het model – betaalbaarder en toegankelijker – voor hen werkt. Garrant, die Found niet meer gebruikt, reflecteerde op haar beurt op haar ervaringen en schreef in haar blogpost dat ze hoopt op meer vervolg en een persoonlijkere aanpak. “Ik denk niet dat het een nuttige manier is om af te vallen”, zei ze.

.