Pasienter klager over at enkelte oppstartsselskaper for fedmebehandling tilbyr piller og ikke så mye annet

Pasienter klager over at enkelte oppstartsselskaper for fedmebehandling tilbyr piller og ikke så mye annet

Mange amerikanere henvender seg til den siste store ideen for å gå ned i vekt - kjepphestdietter, fitnessmani, lyssky urter og piller, fedmekirurgi, for å nevne noen. De er sjelden den magiske løsningen som folk drømmer om.

Nå tilbyr en bølge av startups tilgang til en ny kategori medikamenter kombinert med intensiv online atferdscoaching. Men bekymringene dukker allerede opp.

Disse startupene, ansporet av hundrevis av millioner av dollar i finansiering fra blue-chip venturekapitalfirmaer, har registrert godt over 100 000 pasienter og kan nå ut til flere millioner. Disse pasientene betaler hundrevis om ikke tusenvis av dollar for å få tilgang til nye legemidler kalt GLP-1-agonister, sammen med online coaching for å fremme sunne vaner.

Startupene posisjonerte seg i utgangspunktet pompøst. "Dette er det siste vekttapsprogrammet du vil prøve," sa en 2020-markedsføringsanalyse fra oppstartsselskapet Calibrate Health i en melding som tar sikte på å nå en av måldemografien, den "arbeidende mammaen." (Bedriftens talskvinne Michelle Wellington sa at dokumentet ikke gjenspeiler Calibrates nåværende markedsføringsstrategi.)

Men mens leger og pasienter er fascinert av den nye modellen, klager noen kunder på nettet over at den ikke stemmer overens: De sier at de har fått råd på boks og ikke reagerer på klinikere – og noen rapporterer at de ikke har vært i stand til å få de nyeste medisinene.

Calibrate Health, en oppstart i New York, Rapportert tidligere i år den hadde tjent 20 000 mennesker. Nok en oppstart, Funnet med hovedkontor i San Francisco, har behandlet 135 000 pasienter siden juli 2020, sa administrerende direktør Sarah Jones Simmer i et intervju. Kalibrer koster pasienter nesten 1600 dollar i året, ikke medregnet prisen på medisinene, som kan komme opp i nesten 1500 dollar i måneden uten forsikring, ifølge nettsiden for medisinprissparing uten forsikring GoodRx. (Forsikringsselskapene refunderer GLP-1-agonister under visse omstendigheter, sa pasientene.) Funnet tilbyr en seks-måneders plan for nesten $600, sa en talsmann for selskapet. (Denne prisen inkluderer generika, men inkluderer ikke de nyere GLP-1-agonistene som Wegovy.)

De to selskapene sies å være mottakere av over 200 millioner dollar i kombinert risikofinansiering Forfølgelse fra Crunchbase, en samling av risikokapitalinvesteringer. Selskapene sier at de er i forkant av vektkontroll, begge siterer påvirkningen fra biologi og andre vitenskapelige faktorer som nøkkeldeler i deres tilnærminger.

Det er potensielt et stort marked for disse startupene. Bare over 4 av 10 amerikanere er overvektige, ifølge Centers for Disease Control and Prevention, øker risikoen for hjerte- og karsykdommer og type 2 diabetes. Effektive medisinske behandlinger er unnvikende og vanskelig tilgjengelige.

Sentre som tilbyr denne spesialiserte omsorgen "er overveldet," sier Dr. Fatima Stanford, en fedmespesialist ved Massachusetts General i Boston, et Harvard-tilknyttet undervisningssykehus. Hennes egen klinikk har en venteliste på 3000.

Stanford, som sa hun har gitt råd til flere av disse telemedisinske oppstartene, er optimistisk med tanke på potensialet deres.

Dr. Scott Butch, direktør for fedmemedisin ved Cleveland Clinic, sa at startups kan gi omsorg med mindre dømmekraft og stigma enn motparter i person. De er også mer komfortable.

Butsch, som lærte om modellen fra konsulentfirmaer, pasienter og kolleger, lurer på om startupene jobber med å "strategisk finne ut hvilke pasienter som reagerer på hvilket medikament." Han sa at de burde koordinere godt med atferdsspesialister fordi antidepressiva eller andre medisiner kan føre til vektøkning. "Fedme er en kompleks sykdom og krever behandlinger som står i samsvar med dens kompleksitet," sa han. "Jeg tror programmer uten et tverrfaglig team er mindre omfattende og mindre effektive på lang sikt."

Startupene markedsfører et todelt produkt: For det første den nye klassen av GLP-1-agonister. Selv om disse medisinene er effektive til å provosere vekttap, er Wegovy, en av to i denne klassen spesielt godkjent for dette formålet, i En mangelvare på grunn av produksjonsvansker, ifølge produsenten Novo Nordisk. Andre i kategorien kan foreskrives off-label. Men leger er generelt ikke kjent med stoffene, sa Stanford. I teorien kan startupene fylle noen av disse hullene: De tilbyr mer spesialiserte, kunnskapsrike klinikere.

Så er det det andre aspektet: atferdsendringer. Selskapene bruker TV-besøk og nettbaserte meldinger med ernæringsfysiologer eller trenere for å hjelpe pasienter med å innlemme nye kostholds- og treningsvaner. Vekttapstallene oppnådd av deltakere i kliniske studier for de nye legemidlene – opp til 15 % av kroppsmassen — var bundet av slike endringer, iht Novo Nordisk.

Sosiale medier er fulle av annonser fra disse oppstartene, fra podcaster til Instagram. Et søk i Metas annonsebibliotek finner 40 000 annonser på Facebook og Instagram mellom de to selskapene.

Annonsene utfyller folks egne innlegg på sosiale medier: Tallrike Facebook-grupper er dedikert til den nye typen medisiner – noen har til og med fokus på å hjelpe pasienter med å takle bivirkninger som endringer i avføringen. Spenningen er kvantifiserbar: På TikTok tredoblet omtalen av de nye GLP-1-agonistene seg fra juni i fjor til denne juni, ifølge en analyse fra investeringsbankfolk hos Morgan Stanley.

Det er nå en feberlysten appetitt på disse medisinene blant nystartede kunder. Pasienter klaget ofte over at vennene deres hadde fått en medisin som ikke ble tilbudt dem, husket Alexandra Coults, en tidligere farmasøytkonsulent for Found. Coults sa at pasienter kan ha oppfattet en slags agn-og-switch når det i virkeligheten er kliniske årsaker - for eksempel medikamentkontraindikasjoner - som veileder forskrivningsbeslutninger.

Drug Discovery E-bok

Sammenstilling av de beste intervjuene, artikler og nyheter fra det siste året. Last ned en gratis kopi

Pasientens forventninger påvirker omsorgen, sa Coults. Kunder kom inn med ideer basert på dietterkulturen og nyttårsforsetter, sa hun. "Ganske mange mennesker vil registrere seg for en måned og ikke fortsette."

I intervjuer med KHN og i klager på nett stilte pasientene også spørsmålstegn ved kvaliteten på omsorgen de fikk. Noen sa at inntaket – som begynte med å fylle ut et skjema og førte til et nettbesøk hos en lege – var overfladisk. Når medisinen begynte, sa de, var forespørsler om råd om bivirkninger trege med å svare.

Jess Garrant, en Found-pasient, husket at hun følte seg "helt rar" etter at hun ble foreskrevet zonisamid, et generisk antikonvulsivt middel som har vist seg å hjelpe med vekttap.

"Jeg var våken hele natten og tankene mine raste." skrev hun i et blogginnlegg. Hun fikk sår i munnen.

Hun søkte råd og hjelp fra Found doctors, men svarene hennes, sa hun til KHN, "kom ikke raskt." Ikke-nødkommunikasjon rutes gjennom selskapets portal.

Det tok en uke før et medisinskifte ble fullført og en ny resept kom hjem til henne, sa hun. I mellomtiden, sa hun, dro hun til en akuttklinikk på grunn av sårene i munnen.

Found foreskriver ofte generiske legemidler - ofte off-label - i stedet for bare de nye GLP-1-agonistene, sa selskapets ledere i et intervju. Eldre generika som zonisamid har vist seg å være mer tilgjengelig enn GLP-1-agonistene som markedsføres på sosiale medier og på deres egen nettside. Både Butsch og Stanford sa at de har foreskrevet zonisamid. Butsch sa at rask økning av dosen kan øke risikoen for bivirkninger.

Men Dr. Kim Boyd, medisinsk sjef for konkurrenten Calibrate, sa at de eldre medisinene "bare ikke virket."

Pasienter fra begge selskapene har kritisert oppstartsbedriftenes atferdsbehandling på nettet og i intervjuer, som eksperter over hele linjen sier er en viktig del av vellykket vekttapsbehandling. Men noen pasienter følte at de rett og slett fikk råd på boks.

Andre pasienter sa at de hadde oppturer og nedturer med trenerne sine. Dana Crom, en advokat, sa at hun gikk gjennom mange trenere med Calibrate. Noen var gode, effektive heiagjeng; andre, ikke så bra. Men da det oppsto kinks i programmet, sa hun, kunne treneren ikke hjelpe henne med å jobbe gjennom dem. Selv om treneren kan rapportere problemer med medisiner eller appen, ser ikke disse rapportene ut til å være mer effektive enn meldinger sendt gjennom portalen, sa Crom.

Og hva om ettårsabonnementet ditt avsluttes? Crom sa at hun ville vurdere å fortsette med Calibrate.

Forhold til trenere er et kritisk element i forretningsmodeller gitt behovet for å endre atferd. Pasientenes resultater "avhenger av hvor godt de følger livsstilsendringer," sa Founds medisinske overlege. Dr. Rehka Kumar.

Mens startupene tilbyr omsorg for et større geografisk fotavtrykk, er det ikke klart om demografien til pasientpopulasjonen deres er forskjellig fra den tradisjonelle døgnmodellen. Calibrates pasienter er hovedsakelig hvite; over 8 av 10 har minst en bachelorgrad; Mer enn 8 av 10 er kvinner, sa selskapet.

Og hans tidligere markedsføringsstrategier reflekterte dette. September 2020 "segmentering" dokumentet la ut tre typer kunder selskapet kanskje håper å tiltrekke seg: perimenopausale eller menopausale kvinner med inntekter mellom $75 000 og $150 000 per år; arbeidende mødre med lignende inntekt; og "menn".

Calibrate CEO Isabelle Kenyon sa at selskapet nå håper å utvide rekkevidden til partnerskap med store arbeidsgivere, noe som vil bidra til å diversifisere pasientene.

Pasienter må overbevises om at modellen – rimeligere, mer tilgjengelig – fungerer for dem. På sin side reflekterte Garrant, som ikke lenger bruker Found, over erfaringen sin og skrev i blogginnlegget at hun håper på mer oppfølging og en mer personlig tilnærming. "Jeg tror ikke det er en nyttig måte å gå ned i vekt," sa hun.

.