Os pacientes reclamam que algumas startups de tratamento da obesidade oferecem comprimidos e nada mais

Os pacientes reclamam que algumas startups de tratamento da obesidade oferecem comprimidos e nada mais

Muitos americanos estão recorrendo à última grande ideia para perder peso – dietas da moda, mania de fitness, ervas e pílulas obscuras, cirurgia bariátrica, para citar alguns. Raramente são a solução mágica com que as pessoas sonham.

Agora, uma onda de startups está oferecendo acesso a uma nova categoria de medicamentos, juntamente com treinamento comportamental on-line intensivo. Mas as preocupações já estão surgindo.

Estas startups, estimuladas por centenas de milhões de dólares em financiamento de empresas de capital de risco de primeira linha, inscreveram bem mais de 100 mil pacientes e poderão atingir mais milhões. Esses pacientes pagam centenas, senão milhares de dólares, para ter acesso a novos medicamentos chamados agonistas do GLP-1, juntamente com treinamento on-line para promover hábitos saudáveis.

As startups inicialmente se posicionaram de forma pomposa. “Este é o último programa de perda de peso que você tentará”, disse uma análise de marketing de 2020 da startup Calibrate Health em uma mensagem destinada a atingir um de seus grupos demográficos-alvo, a “mãe que trabalha”. (A porta-voz da empresa, Michelle Wellington, disse que o documento não reflete a atual estratégia de marketing da Calibrate.)

Mas embora médicos e pacientes estejam intrigados com o novo modelo, alguns clientes queixam-se online de que este fica aquém da realidade: dizem que receberam conselhos enlatados e médicos que não respondem – e alguns relatam que não conseguiram obter os medicamentos mais recentes.

Calibrate Health, uma startup de Nova York, Relatado no início deste ano atendeu 20.000 pessoas. Outra startup, Encontrado com sede em São Francisco, tratou 135.000 pacientes desde julho de 2020, disse a CEO Sarah Jones Simmer em uma entrevista. Calibrar custa aos pacientes quase US$ 1.600 por ano, sem contar o preço dos medicamentos, que pode chegar a quase US$ 1.500 por mês sem seguro, de acordo com o site de economia de preços de medicamentos sem seguro BomRx. (As seguradoras reembolsam os agonistas do GLP-1 em certas circunstâncias, disseram os pacientes.) O Found oferece um plano de seis meses por quase US$ 600, disse um porta-voz da empresa. (Este preço inclui genéricos, mas não inclui os agonistas do GLP-1 mais recentes, como o Wegovy.)

As duas empresas seriam beneficiárias de mais de US$ 200 milhões em financiamento de risco combinado Perseguição de Base crunch, uma coleção de investimentos de capital de risco. As empresas afirmam estar na vanguarda do controlo de peso, ambas citando a influência da biologia e de outros factores científicos como partes fundamentais das suas abordagens.

Existe potencialmente um grande mercado para essas startups. Apenas mais de 4 em cada 10 americanos são obesos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, aumentando o risco de doenças cardiovasculares e diabetes tipo 2. Tratamentos médicos eficazes são ilusórios e de difícil acesso.

Os centros que oferecem esse atendimento especializado “estão sobrecarregados”, disse o Dr. Fátima Stanford, especialista em obesidade do Massachusetts General em Boston, um hospital universitário afiliado a Harvard. Sua própria clínica tem uma lista de espera de 3.000 pessoas.

Stanford, que disse ter aconselhado várias dessas startups de telemedicina, está otimista quanto ao seu potencial.

Dr., diretor de medicina para obesidade da Cleveland Clinic, disse que as startups podem fornecer cuidados com menos julgamento e estigma do que suas contrapartes presenciais. Eles também são mais confortáveis.

Butsch, que aprendeu sobre o modelo através de empresas de consultoria, pacientes e colegas, questiona-se se as startups estão a trabalhar para “descobrir estrategicamente quais pacientes respondem a qual medicamento”. Ele disse que eles deveriam coordenar bem com especialistas comportamentais porque antidepressivos ou outros medicamentos poderiam levar ao ganho de peso. “A obesidade é uma doença complexa e requer tratamentos proporcionais à sua complexidade”, disse ele. “Acho que programas sem equipe multidisciplinar são menos abrangentes e menos eficazes no longo prazo.”

As startups estão comercializando um produto duplo: primeiro, a nova classe de agonistas do GLP-1. Embora estes medicamentos sejam eficazes para provocar a perda de peso, o Wegovy, um dos dois desta classe especificamente aprovados para este fim, está em Em falta devido a dificuldades de fabricação, segundo a fabricante Novo Nordisk. Outros na categoria pode ser prescrito off-label. Mas os médicos geralmente não estão familiarizados com os medicamentos, disse Stanford. Em teoria, as startups podem preencher algumas destas lacunas: oferecem médicos mais especializados e bem informados.

Depois, há o outro aspecto: mudanças comportamentais. As empresas utilizam visitas televisivas e mensagens online com nutricionistas ou treinadores para ajudar os pacientes a incorporar novos hábitos alimentares e de exercício. Os números de perda de peso alcançados pelos participantes nos ensaios clínicos dos novos medicamentos – até 15% da massa corporal — ficaram vinculados a tais alterações, de acordo com Novo Nórdico.

Os sites de mídia social estão cheios de anúncios dessas startups, de podcasts ao Instagram. Uma pesquisa na biblioteca de anúncios da Meta encontra 40.000 anúncios no Facebook e Instagram entre as duas empresas.

Os anúncios complementam as postagens das próprias pessoas nas redes sociais: vários grupos do Facebook são dedicados ao novo tipo de medicamento – alguns até focados em ajudar os pacientes a lidar com efeitos colaterais, como alterações nos movimentos intestinais. A empolgação é quantificável: no TikTok, as menções aos novos agonistas do GLP-1 triplicaram de junho passado até junho deste ano, de acordo com uma análise de banqueiros de investimento do Morgan Stanley.

Existe agora um apetite febril por esses medicamentos entre os clientes iniciantes. Os pacientes queixavam-se frequentemente de que os seus amigos tinham recebido um medicamento que não lhes era oferecido, recordou Alexandra Coults, antiga consultora farmacêutica da Found. Coults disse que os pacientes podem ter percebido uma espécie de isca e troca quando, na realidade, razões clínicas - como contra-indicações de medicamentos - orientam as decisões de prescrição.

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As expectativas dos pacientes influenciam os cuidados, disse Coults. Os clientes chegaram com ideias inspiradas na cultura das dietas e nas resoluções de Ano Novo, disse ela. “Muitas pessoas se inscreveriam por um mês e não continuariam.”

Nas entrevistas com KHN e nas reclamações online, os pacientes também questionaram a qualidade do atendimento que receberam. Alguns disseram que a ingestão – que começou com o preenchimento de um formulário e levou a uma consulta on-line com um médico – foi superficial. Depois que a medicação começou, disseram eles, os pedidos de aconselhamento sobre os efeitos colaterais demoraram a responder.

Jess Garrant, uma paciente do Found, lembra-se de ter se sentido “absolutamente estranha” depois que lhe foi prescrita zonisamida, um anticonvulsivante genérico que demonstrou ajudar na perda de peso.

“Fiquei acordado a noite toda e minha mente estava disparada.” ela escreveu em uma postagem no blog. Ela desenvolveu feridas na boca.

Ela procurou aconselhamento e ajuda dos médicos do Found, mas suas respostas, disse ela à KHN, “não vieram rapidamente”. As comunicações não emergenciais são encaminhadas através do portal da empresa.

Demorou uma semana para que uma mudança de medicação fosse concluída e uma nova receita chegasse em sua casa, disse ela. Nesse ínterim, disse ela, foi a uma clínica de emergência por causa das feridas na boca.

A Found prescreve frequentemente medicamentos genéricos - muitas vezes off-label - em vez de apenas os novos agonistas do GLP-1, disseram executivos da empresa numa entrevista. Descobriu-se que os genéricos mais antigos, como a zonisamida, são mais acessíveis do que os agonistas do GLP-1 promovidos nas redes sociais e no seu próprio website. Tanto Butsch quanto Stanford disseram ter prescrito zonisamida com sucesso. Butsch disse que aumentar rapidamente a dosagem pode aumentar o risco de efeitos colaterais.

Mas o Dr. Kim Boyd, diretor médico do concorrente Calibrate, disse que os medicamentos mais antigos "simplesmente não funcionavam".

Pacientes de ambas as empresas criticaram os cuidados comportamentais das startups online e em entrevistas, que especialistas de todos os setores dizem ser uma parte essencial do sucesso do tratamento para perda de peso. Mas alguns pacientes sentiram que estavam simplesmente recebendo conselhos enlatados.

Outros pacientes disseram que tiveram altos e baixos com seus treinadores. Dana Crom, advogada, disse que passou por muitos treinadores com o Calibrate. Algumas eram líderes de torcida boas e eficazes; outros, não tão bons. Mas quando surgiram problemas no programa, disse ela, o treinador não pôde ajudá-la a superá-los. Embora o treinador possa relatar problemas com a medicação ou com o aplicativo, esses relatórios não parecem ser mais eficazes do que as mensagens enviadas pelo portal, disse Crom.

E se a sua assinatura de um ano terminar? Crom disse que consideraria continuar com o Calibrate.

As relações com os formadores são um elemento crítico dos modelos de negócio, dada a necessidade de mudar comportamentos. Os resultados dos pacientes “dependem de quão bem eles aderem às mudanças no estilo de vida”, disse o diretor médico da Found. Dra..

Embora as startups ofereçam cuidados para uma presença geográfica maior, não está claro se a demografia das suas populações de pacientes difere daquelas do modelo tradicional de internamento. Os pacientes do Calibrate são predominantemente brancos; mais de 8 em cada 10 possuem pelo menos um diploma de bacharel; Mais de 8 em cada 10 são mulheres, disse a empresa.

E suas estratégias de marketing anteriores refletiam isso. O documento de “segmentação” de setembro de 2020 expôs três tipos de clientes que a empresa pode esperar atrair: mulheres na perimenopausa ou na menopausa com rendimentos entre 75.000 e 150.000 dólares por ano; mães trabalhadoras com rendimentos semelhantes; e “homens”.

A CEO da Calibrate, Isabelle Kenyon, disse que a empresa agora espera expandir seu alcance em parcerias com grandes empregadores, o que ajudará a diversificar seus pacientes.

Os pacientes precisam de ser convencidos de que o modelo – mais barato, mais acessível – funciona para eles. Por sua vez, Garrant, que não usa mais o Found, refletiu sobre sua experiência e escreveu em seu blog que espera mais acompanhamento e uma abordagem mais pessoal. “Não acho que seja uma maneira útil de perder peso”, disse ela.

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