Patienter klagar över att vissa startups för behandling av fetma erbjuder piller och inte mycket annat

Patienter klagar över att vissa startups för behandling av fetma erbjuder piller och inte mycket annat

Många amerikaner vänder sig till den senaste stora idén att gå ner i vikt - modedieter, fitnessvurm, skumma örter och piller, bariatrisk kirurgi, för att nämna några. De är sällan den magiska lösningen som människor drömmer om.

Nu erbjuder en våg av startups tillgång till en ny kategori av droger i kombination med intensiv beteendecoachning online. Men farhågor dyker redan upp.

Dessa startups, sporrade av hundratals miljoner dollar i finansiering från blue-chip riskkapitalföretag, har registrerat långt över 100 000 patienter och kan nå miljontals fler. Dessa patienter betalar hundratals om inte tusentals dollar för att få tillgång till nya läkemedel som kallas GLP-1-agonister, tillsammans med onlinecoaching för att främja hälsosamma vanor.

Startups positionerade sig till en början pompöst. "Detta är det sista viktminskningsprogrammet du kommer att prova," sa en marknadsföringsanalys från 2020 från startupen Calibrate Health i ett meddelande som syftar till att nå en av dess måldemografi, den "arbetande mamman." (Företagets taleskvinna Michelle Wellington sa att dokumentet inte återspeglar Calibrates nuvarande marknadsföringsstrategi.)

Men medan läkare och patienter är fascinerade av den nya modellen, klagar vissa kunder på nätet över att den inte stämmer överens med verkligheten: De säger att de har fått goda råd och svarslösa läkare - och vissa rapporterar att de inte har kunnat få de senaste medicinerna.

Calibrate Health, en startup i New York, Rapporterade tidigare i år det hade tjänat 20 000 människor. En annan start, Hittade med huvudkontor i San Francisco, har behandlat 135 000 patienter sedan juli 2020, sa VD Sarah Jones Simmer i en intervju. Kalibrera kostar patienter nästan 1 600 dollar per år, utan att räkna priset på läkemedlen, vilket kan nå nästan 1 500 dollar i månaden utan försäkring, enligt webbplatsen för läkemedelsprissparande utan försäkring GoodRx. (Försäkringsgivare ersätter GLP-1-agonister under vissa omständigheter, sa patienterna.) Found erbjuder en sexmånadersplan för nästan $600, sa en talesman för företaget. (Detta pris inkluderar generika, men inkluderar inte de nyare GLP-1-agonisterna som Wegovy.)

De två företagen sägs vara mottagare av över 200 miljoner dollar i kombinerad riskfinansiering Förföljelse från Crunchbase, en samling riskkapitalinvesteringar. Företagen säger att de ligger i framkanten av viktkontroll, både med hänvisning till påverkan av biologi och andra vetenskapliga faktorer som nyckeldelar i deras tillvägagångssätt.

Det finns potentiellt en stor marknad för dessa startups. Endast över 4 av 10 amerikaner är överviktiga, enligt Centers for Disease Control and Prevention, öka deras risk för hjärt-kärlsjukdom och typ 2-diabetes. Effektiva medicinska behandlingar är svårfångade och svåra att komma åt.

Center som erbjuder denna specialiserade vård "är överväldigad", säger Dr. Fatima Stanford, en överviktsspecialist vid Massachusetts General i Boston, ett Harvard-anslutet undervisningssjukhus. Hennes egen klinik har en väntelista på 3 000.

Stanford, som sa att hon har gett råd till flera av dessa telemedicinska startups, är optimistisk om deras potential.

Dr Scott Butch, chef för fetmamedicin vid Cleveland Clinic, sade att startups kan ge vård med mindre omdöme och stigma än motsvarigheter i person. De är också bekvämare.

Butsch, som lärde sig om modellen från konsultföretag, patienter och kollegor, undrar om startupen arbetar för att "strategiskt ta reda på vilka patienter som svarar på vilket läkemedel." Han sa att de borde samordna sig väl med beteendespecialister eftersom antidepressiva medel eller andra mediciner kan driva viktökning. "Fetma är en komplex sjukdom och kräver behandlingar som står i proportion till dess komplexitet," sa han. "Jag tror att program utan ett tvärvetenskapligt team är mindre omfattande och mindre effektiva på lång sikt."

Nystartade företag marknadsför en tvådelad produkt: För det första den nya klassen av GLP-1-agonister. Även om dessa läkemedel är effektiva för att framkalla viktminskning, är Wegovy, en av två i den här klassen specifikt godkänd för detta ändamål, i En bristvara på grund av tillverkningssvårigheter, enligt tillverkaren Novo Nordisk. Andra i kategorin kan förskrivas off-label. Men läkare är i allmänhet inte bekanta med drogerna, sa Stanford. I teorin kan startups fylla några av dessa luckor: De erbjuder mer specialiserade, kunniga kliniker.

Sedan finns det en annan aspekt: ​​beteendeförändringar. Företagen använder tv-besök och onlinemeddelanden med nutritionister eller tränare för att hjälpa patienter att införliva nya diet- och träningsvanor. De viktminskningssiffror som deltagare i kliniska prövningar för de nya läkemedlen uppnådde – upp till 15 % av kroppsmassan — var bundna av sådana ändringar, i enlighet med Novo Nordisk.

Sociala medier är fulla av annonser från dessa startups, från poddar till Instagram. En sökning i Metas annonsbibliotek hittar 40 000 annonser på Facebook och Instagram mellan de två företagen.

Annonserna kompletterar människors egna inlägg på sociala medier: Många Facebook-grupper är dedikerade till den nya typen av medicinering – några fokuserade till och med på att hjälpa patienter att hantera biverkningar som förändringar i deras tarmrörelser. Spänningen är kvantifierbar: På TikTok tredubblades omnämnandena av de nya GLP-1-agonisterna från juni förra året till denna juni, enligt en analys av investeringsbanker på Morgan Stanley.

Det finns nu en febrig aptit på dessa mediciner bland nystartade kunder. Patienter klagade ofta över att deras vänner hade fått en medicin som inte erbjöds dem, mindes Alexandra Coults, en före detta apotekarkonsult för Found. Coults sa att patienter kan ha uppfattat ett slags bete-and-switch när det i verkligheten är kliniska skäl - såsom kontraindikationer för läkemedel - som vägleder förskrivningsbeslut.

Drug Discovery E-bok

Sammanställning av de bästa intervjuerna, artiklarna och nyheterna från det senaste året. Ladda ner en gratis kopia

Patienternas förväntningar påverkar vården, sa Coults. Kunder kom in med idéer som bygger på dietkulturen och nyårslöften, sa hon. "Ganska många människor skulle registrera sig för en månad och inte fortsätta."

I intervjuer med KHN och i klagomål på nätet ifrågasatte patienterna också kvaliteten på vården de fick. Vissa sa att intaget - som började med att fylla i ett formulär och ledde till ett onlinebesök hos en läkare - var ytligt. När medicineringen väl började, sa de, var förfrågningar om råd om biverkningar långsamma att svara.

Jess Garrant, en Found-patient, mindes att hon kände sig "absolut konstig" efter att hon ordinerats zonisamid, ett generiskt antikonvulsivt medel som har visat sig hjälpa till med viktminskning.

"Jag var vaken hela natten och tankarna rasade." skrev hon i ett blogginlägg. Hon fick sår i munnen.

Hon sökte råd och hjälp från Found doctors, men hennes svar, sa hon till KHN, "kom inte snabbt." Icke-nödkommunikation dirigeras via företagets portal.

Det tog en vecka för ett läkemedelsbyte att slutföras och ett nytt recept att komma hem till henne, sa hon. Under tiden, sa hon, gick hon till en akutmottagning på grund av såren i munnen.

Found förskriver ofta generiska läkemedel - ofta off-label - snarare än bara de nya GLP-1-agonisterna, sa företagsledare i en intervju. Äldre generika som zonisamid har visat sig vara mer tillgängliga än de GLP-1-agonister som marknadsförs på sociala medier och på deras egen webbplats. Både Butsch och Stanford sa att de framgångsrikt har skrivit ut zonisamid. Butsch sa att en snabb ökning av dosen kan öka risken för biverkningar.

Men Dr Kim Boyd, chefsläkare för konkurrenten Calibrate, sa att de äldre läkemedlen "bara inte fungerade."

Patienter från båda företagen har kritiserat nystartade företags beteendevård online och i intervjuer, vilket experter över hela linjen säger är en viktig del av framgångsrik viktminskningsbehandling. Men vissa patienter kände att de helt enkelt fick råd på burk.

Andra patienter sa att de hade upp- och nedgångar med sina tränare. Dana Crom, en advokat, sa att hon gick igenom många tränare med Calibrate. Några var bra, effektiva cheerleaders; andra, inte så bra. Men när kinks uppstod i programmet, sa hon, kunde coachen inte hjälpa henne att arbeta igenom dem. Även om tränaren kan rapportera problem med medicinering eller appen, verkar dessa rapporter inte vara mer effektiva än meddelanden som skickas via portalen, sa Crom.

Och vad händer om ditt ettårsabonnemang upphör? Crom sa att hon skulle överväga att fortsätta med Calibrate.

Relationer med utbildare är en kritisk del av affärsmodeller med tanke på behovet av att ändra beteende. Patienternas resultat "beror på hur nära de följer livsstilsförändringar", säger Founds medicinska chef. Dr Rehka Kumar.

Medan startups erbjuder vård för ett större geografiskt fotavtryck, är det inte klart om demografin för deras patientpopulationer skiljer sig från den traditionella slutenvårdsmodellen. Calibrates patienter är övervägande vita; över 8 av 10 har minst en kandidatexamen; Mer än 8 av 10 är kvinnor, sade företaget.

Och hans tidigare marknadsföringsstrategier återspeglade detta. September 2020 "segmenteringsdokumentet" presenterade tre typer av kunder som företaget kan hoppas att locka: kvinnor i klimakteriet eller klimakteriet med inkomster mellan $75 000 och $150 000 per år; arbetande mödrar med liknande inkomster; och "män".

Calibrate CEO Isabelle Kenyon sa att företaget nu hoppas kunna utöka sin räckvidd till partnerskap med stora arbetsgivare, vilket kommer att hjälpa till att diversifiera sina patienter.

Patienterna måste övertygas om att modellen – mer överkomlig, mer tillgänglig – fungerar för dem. Garrant, som inte längre använder Found, reflekterade för sin del över sin erfarenhet och skrev i sitt blogginlägg att hon hoppas på mer uppföljning och ett mer personligt bemötande. "Jag tror inte att det är ett bra sätt att gå ner i vikt," sa hon.

.