Je hebt gehoord van 'Vleesvrije maandagen', probeer nu 'Tofu-dinsdags': twee dagen per week biefstuk, spek en worst overslaan vermindert je risico op kanker met 10%, blijkt uit onderzoek

Je hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van ‘Vleesvrije maandag’. Maar nu wil je misschien overwegen om er “Tofu Tuesday” aan toe te voegen.

Volgens een onderzoek is het twee dagen per week vermijden van biefstuk, spek en worst voldoende om de kans op het ontwikkelen van kanker te verkleinen.

Onderzoekers van de Universiteit van Oxford ontdekten dat mensen die vijf keer per week vlees eten, 9 procent minder kans hebben op het ontwikkelen van darmkanker.

Uit het onderzoek, dat ruim tien jaar lang 470.000 Britten volgde, bleek dat het risico zelfs nog lager was voor pescatarians, vegetariërs en veganisten.

Vlees – vooral rood en bewerkt vlees – kan het risico op darmkanker vergroten, omdat chemicaliën die tijdens het koken worden geproduceerd de cellen in het lichaam kunnen beschadigen.

Andere chemicaliën in het vlees zelf – inclusief nitraten – en de natuurlijke rode kleurstof kunnen ook kankerverwekkend zijn.

Jaarlijks ontwikkelen ongeveer 43.000 mensen in Groot-Brittannië de ziekte, ook wel darmkanker genoemd. Het is de op een na grootste kankermoordenaar in Groot-Brittannië en eist jaarlijks het leven van ongeveer 16.000 mensen.

Het is de derde grootste kankermoordenaar in de Verenigde Staten; naar verwachting zullen dit jaar meer dan 50.000 mensen in het land aan de ziekte sterven.

De NHS adviseert om niet meer dan 70 gram rood of verwerkt vlees per dag te eten – het equivalent van een halve burger of twee plakjes spek.

De studie, gepubliceerd in BMC-geneeskunde analyseerde de voeding van 472.377 volwassenen tussen 40 en 70 jaar in Engeland, Wales en Schotland.

Deelnemers waren kankervrij van 2006 tot 2010, toen het onderzoek begon.

Ruim de helft (52 procent) was een regelmatige vleeseter, gedefinieerd als minimaal zes keer per week.

44 procent viel in de ‘lage’ groep, die volgens de onderzoekers vijf keer of minder per week vlees at.

Slechts 2,3 procent was pescetariërs – mensen die wel vis maar geen vlees eten – en 1,8 procent was vegetariër of veganist.

Onderzoekers volgden vervolgens de NHS-gegevens van de vrijwilligers voor kankerdiagnoses in de hoop een trend te identificeren.

Ze controleerden of bij de deelnemers darmkanker, prostaatkanker of borstkanker werd vastgesteld.

In totaal ontwikkelden 55.000 mensen de afgelopen elf jaar een vorm van kanker.

Bijna 11,7 mensen die vijf keer per week vlees aten, kregen een vorm van kanker, vergeleken met 11,9 procent van de bijna dagelijkse groep.

Ter vergelijking: bij slechts 8,8 procent van de pescatariërs en bij 7,7 procent van de vegetariërs werd de ziekte vastgesteld.

Maar het verschil tussen de twee vleesetende groepen was duidelijker merkbaar als er specifiek naar darmkanker werd gekeken.

Ongeveer 1,3 procent van degenen die minstens zes dagen per week vlees aten, kreeg de diagnose, vergeleken met 1,2 procent van degenen die minder regelmatig vlees aten.

Na rekening te hebben gehouden met het geslacht en de leeftijd van de patiënten, berekenden de wetenschappers dat de groep met een lagere vleesconsumptie negen procent minder kans had om colorectale kanker te ontwikkelen dan degenen die het bijna elke dag aten.

Het risico was 16 procent lager onder pescatarians en 22 procent lager onder mensen die helemaal geen vlees of vis aten.

Er was geen risicoverschil tussen hoge en lage vleesconsumptie voor prostaatkanker, maar het leek een kleine impact te hebben op borstkanker.

De risico's waren lager voor pescatarians, vegetariërs en veganisten voor alle drie de soorten kanker.

Het team onder leiding van Cody Watling, een afgestudeerde student kankerepidemiologie aan de universiteit, schreef in het onderzoek dat het onwaarschijnlijk is dat het verhoogde risico op colorectale kanker uitsluitend wordt veroorzaakt door hogere zwaarlijvigheidsniveaus in de vleesgroep, die doorgaans een hogere BMI had.

Maar ze gaven toe dat ze niet konden bewijzen wat de oorzaak was van het verband tussen het eten van meer vlees en een hoger risico op darmkanker.

Ze schreven: “De consumptie van verwerkt vlees is door de Wereldgezondheidsorganisatie en het Wereldkankeronderzoeksfonds geclassificeerd als een duidelijke oorzaak van colorectale kanker en rood vlees als een waarschijnlijke oorzaak van colorectale kanker.

“Dit verklaart waarschijnlijk, op zijn minst gedeeltelijk, het lagere risico op colorectale kanker bij mensen met weinig vleeseetgewoonten, en de voorgestelde mechanismen omvatten chemicaliën in vlees zoals nitrosaminen.”

Onafhankelijke deskundigen zeiden dat bij het onderzoek geen rekening werd gehouden met de hoeveelheid vlees die vrijwilligers elke dag aten.

Dr. Duane Mellor, een voedingsdeskundige aan de Aston Universiteit in Birmingham, zei dat het onderzoek "niet kon beoordelen of deelnemers meer of minder aten dan de hoeveelheid vlees die wordt aanbevolen volgens de richtlijnen voor gezond eten."

Hij voegde eraan toe: “Misschien nog belangrijker: er werd geen rekening gehouden met wat de mensen in het onderzoek bij hun vlees aten.

“Eerdere studies hebben gekeken naar de interactie tussen vleesconsumptie en vezels, wat suggereert dat een hogere vezelinname het risico op darmkanker, met name door vleesconsumptie, kan verminderen.

“Dit zou kunnen zijn omdat de vezels het risico verminderen dat potentieel kankerverwekkende chemicaliën in vlees in contact komen met onze darmwand.

"Een probleem met deze studie (zoals vele andere die het verband tussen één soort voedsel en kanker onderzoeken) is dat er niet naar het hele dieet wordt gekeken - het kan net zo belangrijk zijn om te kijken naar wat er wordt gegeten en wat niet."