Estudio: Dormir demasiado o muy poco puede aumentar el riesgo de infección

Estudio: Dormir demasiado o muy poco puede aumentar el riesgo de infección

Un nuevo estudio ha descubierto que dormir muy poco o demasiado puede aumentar el riesgo de infección de una persona. Si bien el tiempo que pasa durmiendo es importante para combatir las infecciones, también es importante qué tan bien duerma regularmente. Los expertos recomiendan que las personas se centren en una higiene adecuada del sueño para optimizar la calidad y cantidad del sueño.

Un nuevo estudio ha descubierto que dormir muy poco (o demasiado) cada noche puede aumentar el riesgo de infección de una persona.

Su sistema inmunológico se ve directamente afectado por la cantidad de sueño que duerme cada noche, así como por la calidad de ese sueño. En realidad, el sueño puede afectar positiva o negativamente el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, obesidad, diabetes y disfunción cognitiva.

Pero los investigadores todavía están recopilando datos sobre cómo los hábitos de sueño afectan directamente la función de varios sistemas del cuerpo. Según Vijay Ramanan, MD, PhD, neurólogo de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, la calidad del sueño afecta a las citocinas (tipos de proteínas que pueden estimular o ralentizar el sistema inmunológico), lo que puede explicar cómo el sueño podría estar asociado con riesgos de infección.

"Todavía es muy probable que dormir mal sea en realidad un indicador de otras cosas que influyen en el riesgo de infección", dijo el Dr. Ramanan.Salud. "Puede ser simplemente que las personas que duermen muy poco o demasiado tengan mala salud por otras razones y puedan tener un mayor riesgo de infección".

Aún así, explicó, "hay muchas buenas razones para considerar el sueño como un factor modificable que podría mejorar la salud general y tal vez incluso limitar el riesgo de infecciones virales y de otro tipo".

Getty Images/Luis Álvarez

La calidad del sueño es crucial

En el estudio más reciente, investigadores noruegos reclutaron estudiantes de medicina para encuestar a los pacientes en las salas de espera de los médicos generales. El equipo de investigación quería centrarse en las personas que utilizan la atención primaria, ya que se sabe que esta población tiene tasas más altas de problemas de sueño.

"Queríamos evaluar esta asociación en un entorno más realista", explicó Ingeborg Forthun, PhD, investigadora del Instituto Noruego de Salud Pública en Bergen, Noruega, coautora del estudio.

En total se encuestó a casi 1.850 personas. Los investigadores encontraron que los pacientes con insomnio tenían un 15% más de probabilidades de tener una infección y casi un 50% más de probabilidades de que les recetaran un antibiótico. Aquellos que dormían menos de 6 horas tenían casi un 30% más de probabilidades de informar una infección y casi un 60% más de probabilidades de que les hubieran recetado un antibiótico en los últimos tres meses, en comparación con aquellos que informaron haber dormido entre 7 y 8 horas, que según los investigadores es la cantidad ideal para la mayoría de los adultos.

También se ha descubierto que dormir demasiado tiene efectos negativos para la salud. Aquellos que informaron haber dormido más de 9 horas tenían un 44% más de probabilidades de tener una infección que aquellos que dormían entre 7 y 8 horas.

Aún no está claro si los patrones de sueño predicen una infección o más bien indican una afección subyacente que podría estar causando tanto falta de sueño como susceptibilidad a la infección.

"Una explicación probable podría ser que la infección provoque alteraciones del sueño o un aumento de la somnolencia, o que tanto el sueño como los riesgos de infección estén asociados con una afección médica subyacente", señaló el Dr. Forthun.

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Duerma lo suficiente todas las noches

Según el Dr. Casi todos los aspectos del sueño son personales para Ramanan. Pero, en general, la mayoría de los adultos necesitan dormir entre 7 y 8 horas cada noche. Los niños y jóvenes necesitan más, normalmente entre 10 y 12 horas.

"Nunca existe una solución única, pero en general los niños necesitan más que los adultos y cada uno tiene sus propios gustos", afirmó.

La atención también debe centrarse en la calidad del sueño de una persona y no sólo en la cantidad.

Por ejemplo, una persona que ha dormido "lo suficiente" puede no sentirse descansada debido a la mala calidad del sueño; la mala calidad del sueño también parece aumentar el riesgo de enfermedad de una persona, observó el Dr. Forthun.

Según el Dr. Ramanan, la apnea del sueño, levantarse por la noche para ir al baño y el estrés y la ansiedad son razones por las que una persona puede sentir sueño después de dormir 8 horas por noche.

"En general, se pueden dormir muchas horas, pero si la calidad no es buena, se puede debilitar la función reparadora del sueño en diferentes partes del cuerpo", explicó. "Las personas con apnea del sueño pueden dormir 12 horas y aun así despertarse sintiéndose inquietas porque no respiran con regularidad durante la noche, lo que afecta la calidad general del sueño".

Para mejorar la calidad del sueño, el Dr. aconseja a las personas que se concentren en una buena higiene del sueño. El Dr. Ramanan recomendó prestar atención tanto a la forma en que te duermes como a la forma en que te despiertas.

“La forma de entrar y salir del sueño es importante”, explicó el Dr. Ramanan y señaló que apagar los dispositivos a la hora de acostarse, mantener una rutina, apagar las luces por la noche, usar una máquina de ruido blanco y mantener las persianas abiertas durante el día pueden ayudar al cuerpo a dormir mejor.

También recomendó abordar las cosas de su vida que podrían estar causando estrés y ansiedad, factores que se sabe que alteran los patrones de sueño saludables.

En general, también es bueno hacer ejercicio o comer justo antes de acostarse, ya que activan el cuerpo de una manera que promueve la vigilia en lugar del sueño. Una buena higiene del sueño también incluye acostarse y levantarse aproximadamente a la misma hora todos los días.

"La vida nunca es fácil ni perfecta", concluyó el Dr. Ramanan, "pero la constancia y seguir una rutina, incluso si no es exactamente a la misma hora todos los días, puede ayudar".

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