Diabete di tipo 1 e di tipo 2

Diabete di tipo 1 e di tipo 2

Il diabete influenza il modo in cui il corpo gestisce i carboidrati digeriti. Se trascurato, il diabete può causare gravi complicazioni di salute che vanno dalla cecità all’insufficienza renale.

Negli Stati Uniti circa l’8% della popolazione soffre di diabete. Ciò significa che, sulla base delle sole statistiche nazionali, a circa 16 milioni di persone è stata diagnosticata la malattia. L’American Diabetes Association stima che il diabete causi 178.000 morti, 54.000 amputati e da 12.000 a 24.000 casi di cecità ogni anno. La cecità è 25 volte più comune nei diabetici che nei non diabetici. Si prevede che entro il 2010 il diabete supererà sia le malattie cardiache che il cancro come principale causa di morte a causa delle sue numerose complicanze.

I diabetici hanno livelli elevati di zucchero nel sangue. I livelli di zucchero nel sangue sono regolati dall’insulina, un ormone prodotto dal pancreas che rilascia in risposta al consumo di cibo. L'insulina fa sì che le cellule del corpo assorbano il glucosio dal sangue. Il glucosio viene utilizzato come combustibile per le funzioni cellulari.

Gli standard diagnostici per il diabete sono stati livelli di glucosio plasmatico a digiuno superiori a 140 mg/dl e livelli di glucosio plasmatico superiori a 200 mg/dl dopo un carico di glucosio di 75 grammi in due occasioni. Più recentemente, l’American Diabetes Association ha abbassato i criteri per una diagnosi di diabete a livelli di glucosio plasmatico a digiuno pari o superiori a 126 mg/dl. Livelli plasmatici a digiuno al di fuori del limite normale richiedono ulteriori test, solitamente ripetendo il test della glicemia a digiuno e (se indicato) mediante il test di tolleranza al glucosio orale del paziente.

I sintomi del diabete comprendono minzione eccessiva, sete e fame eccessive, perdita di peso improvvisa, visione offuscata, ritardo nella guarigione delle ferite, pelle secca e pruriginosa, infezioni ripetute, affaticamento e mal di testa. Sebbene questi sintomi indichino il diabete, possono anche essere dovuti ad altri motivi.

Esistono due diversi tipi di diabete.

Diabete di tipo I (diabete giovanile o diabete insulino-dipendente): la causa del diabete di tipo I è causata dall'incapacità del pancreas di produrre insulina. È responsabile del 5-10% dei casi di diabete. Le isole pancreatiche costituite da cellule di Langerhans che secernono l'ormone vengono distrutte dal sistema immunitario dell'organismo, probabilmente perché le scambia per un virus. Si ritiene che le infezioni virali siano il fattore scatenante di questa malattia autoimmune. È più comune nei caucasici e si trasmette nelle famiglie.

Se non trattata, la morte avviene entro pochi mesi dall'esordio del diabete giovanile poiché le cellule del corpo muoiono di fame perché non ricevono più la richiesta ormonale per assorbire il glucosio. Anche se la maggior parte dei diabetici di tipo I sono giovani (da qui il termine diabete giovanile), la malattia può svilupparsi a qualsiasi età. Il diabete autoimmune può essere diagnosticato definitivamente attraverso un esame del sangue che mostri la presenza di anticorpi anti-insulina/anti-cellule insulari.

Diabete di tipo II (diabete non insulino-dipendente o diabete dell'adulto): questo diabete è il risultato della resistenza all'insulina nei tessuti del corpo. Rappresenta il 90-95% dei casi. Il pancreas spesso produce quantità di insulina superiori alla media, ma le cellule del corpo non rispondono più ai suoi effetti a causa dei livelli ormonali cronicamente elevati. Alla fine, il pancreas può esaurire la sua secrezione ormonale iperattiva e i livelli di insulina scendono al di sotto del normale.

La tendenza al diabete di tipo II è ereditaria, ma è improbabile che si sviluppi in persone di peso normale che seguono una dieta a basso o basso contenuto di carboidrati. Gli individui obesi e sedentari che consumano una dieta di bassa qualità a base di amidi raffinati, che attivano costantemente la secrezione di insulina da parte del pancreas, tendono a sviluppare resistenza all'insulina. I popoli nativi come gli indiani nordamericani, la cui dieta tradizionale non includeva amidi raffinati fino alla loro recente introduzione da parte degli europei, hanno tassi estremamente elevati di diabete, fino a cinque volte quelli dei caucasici. Anche i neri e gli ispanici sono a rischio più elevato. Anche se il diabete di tipo II non è fatale entro pochi mesi, può causare complicazioni di salute nel corso di diversi anni, causando gravi disabilità e morte prematura. Come nel caso del diabete di tipo I, la condizione si verifica principalmente in una fascia di età, in questo caso le persone sopra i 40 anni (motivo per cui viene spesso chiamata insorgenza in età adulta). Tuttavia, con l’aumento dell’obesità infantile e adolescenziale, si sta verificando anche nei bambini.

Se trascurato, il diabete può portare a complicazioni potenzialmente letali come danni ai reni (nefropatia), malattie cardiache, danni ai nervi (neuropatia), danni alla retina e cecità (retinopatia) e ipoglicemia (drastica riduzione dei livelli di glucosio). Il diabete danneggia i vasi sanguigni, in particolare le arterie terminali più piccole, portando ad un’aterosclerosi grave e prematura. I diabetici sono soggetti a problemi ai piedi perché la neuropatia, che colpisce circa il 10% dei pazienti, fa perdere sensibilità ai piedi. Le lesioni ai piedi, comuni nella vita quotidiana, passano inosservate e non guariscono perché il flusso sanguigno alle piccole arterie del piede è scarso. La cancrena e la successiva amputazione delle dita dei piedi o dei piedi causano un diabete scarsamente controllato in molti pazienti anziani. In genere, queste conseguenze si verificano prima nel diabete di tipo I rispetto a quello di tipo II perché i pazienti di tipo II hanno una parte della produzione di insulina rimasta per tamponare i cambiamenti nei livelli di zucchero nel sangue.

Il diabete di tipo I è una malattia grave e non esiste una cura permanente. Tuttavia, i sintomi possono essere controllati con uno stretto monitoraggio della dieta e con iniezioni di insulina. Sono in fase di sperimentazione pompe impiantate che rilasciano immediatamente insulina in risposta ai cambiamenti dello zucchero nel sangue.

In teoria, poiché il diabete di tipo II è causato dalla dieta, dovrebbe essere prevenibile e gestibile solo attraverso cambiamenti nella dieta. Tuttavia, in pratica, molti diabetici (e molte persone in sovrappeso senza diabete) trovano personalmente impossibile perdere peso o seguire una dieta sana. Pertanto, vengono spesso trattati con farmaci che ripristinano la risposta dell'organismo all'insulina e, in alcuni casi, con iniezioni di insulina.

Tieni presente che questo articolo non sostituisce il consiglio medico. Se sospetti di avere il diabete o di appartenere ad un gruppo ad alto rischio, contatta il tuo medico.

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Ispirato da Frank Vanderlugt