I bambini in sovrappeso che hanno perso peso di recente hanno maggiori probabilità di mostrare un’attività cerebrale correlata alla fame dopo un pasto

I bambini in sovrappeso che hanno perso peso di recente hanno maggiori probabilità di mostrare un’attività cerebrale correlata alla fame dopo un pasto

Secondo una ricerca presentata oggi al 60° incontro annuale della Società Europea di Endocrinologia Pediatrica, i bambini obesi che hanno perso peso di recente hanno maggiori probabilità di mostrare attività cerebrali legate alla fame dopo un pasto. Questa attività cerebrale, che riflette il fatto che non erano soddisfatti del pasto, si verifica anche se i loro livelli di ormoni intestinali sono cambiati come previsto per ridurre la fame e indicare sazietà. Questa discrepanza tra la soddisfazione alimentare del cervello e del sistema digestivo potrebbe essere il motivo per cui molte persone ingrassano, soprattutto dopo una dieta rigorosa. Comprendere e trattare questa persistente attività cerebrale che promuove la fame potrebbe portare a trattamenti migliori e più sostenibili per l’obesità nei bambini e negli adulti.

L’obesità è una crescente crisi sanitaria globale, che colpisce circa 124 milioni di bambini in tutto il mondo. L’obesità aumenta il rischio di molti altri problemi di salute, tra cui il diabete di tipo 2, malattie cardiache e cancro. L’obesità infantile viene spesso trattata attraverso la terapia comportamentale familiare, che comprende sessioni ambulatoriali regolari incentrate sull’alimentazione e sull’educazione all’esercizio fisico. Negli Stati Uniti, il gold standard per tali programmi è un minimo di 26 ore di contatto in un periodo di 6 mesi, tuttavia molti bambini riacquistano peso subito dopo aver completato il programma. Poco si sa perché il tasso di successo sia così basso. L'appetito e il metabolismo, e quindi l'aumento di peso, sono regolati dalle attività sia del cervello che del sistema digestivo. Comprendere come questi processi vengono influenzati dalla perdita di peso può aiutarci a comprendere meglio i meccanismi che predispongono i bambini all’aumento di peso.

In questo studio, il professor Roth e colleghi del Seattle Children's Hospital negli Stati Uniti hanno confrontato l'attività di regolazione dell'appetito del cervello con la risposta ormonale intestinale nei bambini obesi prima e dopo un programma di perdita di peso di 24 settimane. Utilizzando la risonanza magnetica funzionale, hanno valutato i modelli di attivazione nelle aree cerebrali che regolano l'appetito in risposta a immagini ad alto o basso contenuto calorico dopo un pasto. I livelli degli ormoni intestinali sono stati misurati anche prima e dopo i pasti, all’inizio e alla fine del programma. Alla fine del programma, i bambini mostravano ancora alti livelli di attivazione nelle aree cerebrali legate all’appetito in risposta alle immagini del cibo dopo un pasto, suggerendo che fossero affamati. Tuttavia, i loro ormoni intestinali che regolano l’appetito indicavano sentimenti di pienezza e sazietà. Sorprendentemente, alla fine del programma, i bambini che avevano perso più peso mostravano la maggiore attivazione cerebrale dovuta agli stimoli alimentari dopo un pasto.

I nostri risultati implicano che il corpo conserva il grasso durante un intervento di perdita di peso mantenendo le risposte della fame nel cervello e che potrebbe essere necessario affrontare questo problema attraverso un trattamento farmacologico per ottenere una perdita di peso efficace e sostenuta nei bambini con obesità.

Professor Roth, Ospedale pediatrico di Seattle, USA

Anche se il professor Roth avverte: "Questi risultati provengono da un piccolo gruppo di bambini testati solo all'inizio e alla fine del programma di intervento, quindi sarebbero necessari studi più ampi e dettagliati per confermare questo effetto centrale. Sarebbe anche utile esaminare quanto dura la separazione tra la regolazione centrale e quella locale dell'appetito dopo una perdita di peso sostenuta, per guidare i piani di intervento."

Il professor Roth suggerisce: “Per un trattamento più efficace dell’obesità infantile, dovremmo evitare interventi che portino a una rapida riduzione del peso corporeo e puntare invece a cambiamenti dello stile di vita più graduali e coerenti, nel corso di anni anziché di mesi, portando a miglioramenti sostenuti e a lungo termine nella perdita di peso e nella salute”.

Fonte:

Società Europea di Endocrinologia Pediatrica

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