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Cattive abitudini di sonno non solo possono rendere una persona stanca durante il giorno ma possono anche mettere a rischio la sua salute, secondo un nuovo studio.
I ricercatori della Mayo Clinic di Rochester, nel Minnesota, hanno scoperto che le persone che dormono meno di quattro ore a notte corrono un rischio maggiore di sviluppare grasso dannoso che riveste i loro organi.
La privazione del sonno può far sì che le persone relativamente sane sviluppino grasso “viscerale” nello stomaco, che nel tempo può causare problemi al cuore e ad altri organi del corpo.
La ricerca ha gravi implicazioni poiché sempre più persone trascorrono meno tempo a dormire a causa della proliferazione degli smartphone, dell’orario di lavoro più lungo e di altri fattori.
I ricercatori della Mayo Clinic hanno scoperto che le persone che dormono quattro ore o meno ogni notte sviluppano un pericoloso grasso “viscerale” che può portare a una varietà di malattie cardiache e organiche.
"I nostri risultati mostrano che il sonno ridotto, anche in soggetti giovani, sani e relativamente magri, è associato a un aumento dell'apporto calorico, a un aumento di peso molto limitato e a un aumento significativo dell'accumulo di grasso addominale", ha affermato in una nota il dottor Vinred Somers, il ricercatore principale dello studio.
I ricercatori che hanno pubblicato i loro risultati martedì in Giornale dell'American College of Cardiology hanno raccolto dati da 12 persone sane e non obese di età compresa tra 19 e 39 anni per lo studio.
Dopo un periodo di acclimatazione di quattro giorni in cui i soggetti sono stati preparati per un nuovo programma di sonno, sono stati sottoposti a un rigoroso programma di sonno per 14 giorni.
A un gruppo è stata concessa solo una finestra di quattro ore per dormire ogni notte, mentre all’altro sono state concesse nove ore.
Il gruppo di ricerca ha misurato l'apporto e il dispendio energetico, il peso, la composizione corporea e la distribuzione del grasso in ciascun soggetto al termine del periodo.
Si è scoperto che coloro che dormivano con un programma limitato guadagnavano più peso rispetto ai loro coetanei nel gruppo di 9 ore.
I livelli di grasso corporeo totale sono rimasti gli stessi in entrambi i gruppi, ma le persone che hanno seguito il programma di sonno di quattro ore avevano livelli elevati di grasso viscerale nello stomaco.
"Normalmente, il grasso si deposita preferibilmente sottocutaneamente o sotto la pelle. Tuttavia, un sonno inadeguato sembra deviare il grasso verso il compartimento viscerale più pericoloso", ha spiegato Somers.
Il CDC avverte che circa un americano su tre non dorme abbastanza e raccomanda agli americani di fare di più per evitare il tempo trascorso davanti allo schermo prima di andare a letto
Anche dopo che i partecipanti al gruppo di studio con sonno limitato sono tornati a ritmi più normali e più sani, il grasso è rimasto.
"È importante sottolineare che il grasso viscerale ha continuato ad aumentare anche se l'apporto calorico e il peso sono diminuiti durante il sonno di recupero", ha continuato Somers.
“Ciò suggerisce che il sonno insufficiente è un fattore scatenante precedentemente non riconosciuto per la deposizione di grasso viscerale e che il recupero del sonno non inverte l’accumulo di grasso viscerale, almeno a breve termine.
“A lungo termine, questi risultati suggeriscono che un sonno inadeguato contribuisce a epidemie di obesità e malattie cardiovascolari e metaboliche”.
Coloro che facevano parte del gruppo con sonno limitato consumavano circa 300 calorie in più al giorno rispetto ai loro coetanei, con conseguente aumento di peso.
L’aumento dell’assunzione di cibo ha comportato un aumento del 17% dei grassi e del 13% delle proteine nella loro dieta.
L’evidenza della presenza di grasso viscerale fa sì che l’aumento di peso sia solo una piccola parte dei problemi legati alla privazione del sonno.
"L'accumulo di grasso viscerale è stato scoperto solo attraverso le scansioni TC e altrimenti sarebbe sfuggito, soprattutto perché l'aumento di peso è stato piuttosto modesto - solo circa mezzo chilo", afferma la dott.ssa Naima Covassin.
“Le sole misurazioni del peso sarebbero falsamente rassicuranti sulle conseguenze sulla salute di un sonno inadeguato.
“Un altro aspetto preoccupante è il potenziale impatto di periodi ripetuti di sonno inadeguato sotto forma di un aumento progressivo e cumulativo del grasso viscerale nell’arco di diversi anni”.
I ricercatori affermano che una dieta sana può compensare parte del danno causato da un sonno insufficiente (foto d’archivio)
Il grasso viscerale è stato collegato al diabete di tipo 2, alle malattie cardiache, al colesterolo alto e altro ancora.
Il rivestimento attorno agli organi può anche causare insufficienza cardiaca e renale se diventa troppo grave.
Somers ha affermato che aumentare l’esercizio fisico e migliori abitudini alimentari possono aiutare a compensare il danno causato dal grasso per le persone che non dormono abbastanza.
Il numero di americani che rientrano in questa categoria sta cominciando ad aumentare.
A metterlo in guardia i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). uno dei tre Gli americani non riposano abbastanza la notte.
"Come nazione, non dormiamo abbastanza", ha affermato il dottor Wayne Giles, direttore della Divisione di salute della popolazione del CDC, in un annuncio sulla salute pubblica.
“I cambiamenti nello stile di vita, come andare a letto ogni sera alla stessa ora, alzarsi ogni mattina alla stessa ora e spegnere o rimuovere televisori, computer e dispositivi mobili dalla camera da letto, possono aiutare le persone a ottenere il sonno sano di cui hanno bisogno”.