¿Es segura la terapia con testosterona? Respira hondo antes de dar el paso

Comprenda los riesgos potenciales y considere alternativas antes de aumentar sus hormonas de forma indefinida.

Millones de hombres estadounidenses utilizan una inyección o gel de testosterona recetado como una forma de terapia de reemplazo de testosterona (a menudo llamada terapia TRT) para restaurar los niveles normales de la hormona masculina. El actual bombardeo de marketing farmacéutico promete que el tratamiento con niveles bajos de testosterona puede hacer que los hombres se sientan más alerta, enérgicos, mentalmente alerta y sexualmente funcionales. Sin embargo, persisten preocupaciones legítimas de seguridad. Por ejemplo, algunos hombres mayores que reciben terapia de reemplazo de testosterona pueden tener un mayor riesgo cardíaco.

"Debido al marketing, los hombres se han visto inundados de información sobre los beneficios potenciales de corregir los niveles bajos de testosterona, pero no sobre los costos potenciales", dice el Dr. Carl Pallais, endocrinólogo y profesor asistente de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. "Los hombres deberían prestar mucha más atención a las posibles complicaciones a largo plazo".

El auge de la baja T

Un vacío legal en las regulaciones de la FDA permite a los comercializadores farmacéuticos instar a los hombres a hablar con sus médicos si tienen ciertos "posibles signos" que sugieren que pueden necesitar tratamiento para los niveles bajos de testosterona. "Prácticamente todo el mundo pregunta al respecto porque el marketing directo es muy agresivo", dice el Dr. Michael O'Leary, urólogo del Brigham and Women's Hospital, afiliado a Harvard. "Montones de hombres que nunca antes me habrían preguntado empezaron a preguntarme cuando vieron anuncios que decían '¿Te sientes cansado?'

El simple hecho de estar cansado no es suficiente para buscar una terapia de reemplazo de testosterona. "La fatiga general y el malestar están bastante abajo en mi lista", dice el Dr. O'Leary. "Pero si tienen síntomas importantes, deben someterse a una prueba de laboratorio. Para la mayoría de los hombres, los niveles de testosterona son normales".
Si la testosterona de un hombre está por debajo del rango normal, hay muchas posibilidades de que tome suplementos hormonales TRT, a menudo de forma indefinida. "Existe una especie de trampa de testosterona", dice el Dr. Pallais. "Los hombres comienzan con el reemplazo de testosterona y se sienten mejor, pero luego es difícil dejarlo. Durante el tratamiento, el cuerpo deja de producir testosterona. Los hombres a menudo pueden sentir una gran diferencia cuando dejan la terapia porque la producción de testosterona de su cuerpo aún no se ha recuperado".

Esto no sería tan importante si estuviéramos seguros de que la terapia hormonal a largo plazo fuera segura, pero a algunos expertos les preocupa que la terapia con baja T exponga a los hombres a pequeños riesgos que podrían sumarse a daños con el tiempo.

¿Cuáles son los riesgos de la terapia con testosterona?

Un número relativamente pequeño de hombres experimenta efectos secundarios inmediatos del tratamiento con testosterona, como acné, dificultad para respirar al dormir, hinchazón o sensibilidad en los senos o hinchazón en los tobillos. Los médicos también vigilan los recuentos elevados de glóbulos rojos, lo que podría aumentar el riesgo de formación de coágulos.

Los hombres que utilizan formas prolongadas de terapia con testosterona parecen tener un mayor riesgo de sufrir problemas cardiovasculares como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muerte por enfermedades cardíacas. Por ejemplo, en 2010, los investigadores dejaron de estudiar la testosterona en hombres mayores cuando los resultados iniciales mostraron que los hombres que recibían terapia de reemplazo de testosterona tenían notablemente más problemas cardíacos. "Los efectos secundarios cardíacos teóricos ocurren de manera algo más inmediata en los hombres mayores", dice el Dr. Pallais.

A algunos médicos también les preocupa que la terapia con testosterona pueda estimular el crecimiento de células cancerosas de próstata. Al igual que con los hipotéticos riesgos cardíacos, la evidencia es contradictoria. Pero como el cáncer de próstata es tan común, los médicos tienden a recetar testosterona a los hombres que podrían estar en riesgo.

Para los pacientes masculinos con niveles bajos de testosterona en sangre, los beneficios de la terapia de reemplazo hormonal masculina generalmente superan los riesgos potenciales. Sin embargo, para la mayoría de los demás hombres, es una decisión conjunta con su médico. Ofrece a los hombres que se sienten mal la oportunidad de sentirse mejor, pero esta solución rápida podría desviar la atención de peligros desconocidos a largo plazo. "No puedo decir con certeza si esto aumenta o no el riesgo personal de sufrir problemas cardíacos y cáncer de próstata", dice el Dr. Pallais.

Así que tenga en cuenta los riesgos al considerar la terapia con testosterona u otras terapias. "A menudo lo desaconsejo, especialmente si el hombre tiene valores límite", dice el Dr. Pallais.

Proceder con precaución

Aún está pendiente un estudio amplio y definitivo sobre el tratamiento hormonal para hombres. Hasta entonces, aquí se explica cómo abordar con cuidado la terapia con testosterona.

Primero, haz un balance de tu salud.

• ¿Ha considerado otras razones por las que puede estar experimentando fatiga, bajo deseo sexual y otros síntomas atribuidos a niveles bajos de testosterona? Por ejemplo, ¿sigues una dieta equilibrada y nutritiva? ¿Haces ejercicio regularmente? ¿Estás durmiendo bien? Aborde estos factores antes de recurrir a la terapia de reemplazo hormonal para hombres.

• Si su vida sexual ya no es lo que solía ser, ¿ha descartado problemas psicológicos o de relación que podrían estar contribuyendo?

• Si la disfunción eréctil le ha llevado a sospechar que la "baja T" es la culpable, recuerde que las enfermedades cardiovasculares también pueden causar disfunción eréctil.

Obtenga una evaluación precisa

• Los resultados de las pruebas inexactos o mal interpretados pueden diagnosticar erróneamente o pasar por alto un caso de deficiencia de testosterona. Tus niveles de testosterona deben medirse entre las 7:00 a. m. y las 10:00 a. m., cuando están en su punto más alto. Confirme una lectura baja con una segunda prueba otro día. Es posible que se requieran múltiples mediciones y una interpretación cuidadosa para determinar la testosterona biodisponible o la cantidad de hormona que puede tener efectos en el cuerpo. Considere la posibilidad de obtener una segunda opinión de un endocrinólogo.

• Después de comenzar la terapia, consulte a su médico con regularidad para realizar controles de testosterona y otras pruebas de laboratorio para asegurarse de que la terapia no esté causando problemas con la próstata o la química sanguínea.

Tenga en cuenta los riesgos desconocidos de la terapia de reemplazo de testosterona

• Acérquese a la terapia con testosterona con precaución si tiene un alto riesgo de padecer cáncer de próstata; tiene problemas urinarios graves debido al agrandamiento de la próstata; o le han diagnosticado una enfermedad cardíaca, un ataque cardíaco previo o múltiples factores de riesgo de problemas cardíacos.

• Bitten Sie Ihren Arzt, Ihnen die verschiedenen Nebenwirkungen der verschiedenen Testosteron-Formulierungen zu erklären. Die verschiedenen Behandlungen umfassen Testosteron-Injektionen, Gele und Pflaster. Wissen, worauf zu achten ist, wenn etwas schief geht.

Tener expectativas realistas

La terapia con testosterona no es una fuente de juventud. No hay evidencia de que le devolverá el nivel de aptitud física o función sexual de su juventud, que le hará vivir más tiempo, que prevendrá enfermedades cardíacas o cáncer de próstata, o que mejorará su memoria o agudeza mental. No busque la terapia TRT con estas expectativas en mente.

Si la función eréctil era un problema, es posible que la terapia con testosterona no lo solucione. De hecho, puede aumentar su deseo sexual, pero no puede actuar en consecuencia. También es posible que necesite medicamentos u otra terapia si tiene dificultades para lograr o mantener erecciones.

Imagen superior: monobusinessimages/Getty Images