Estudos em ratos jovens mostram como os contraceptivos hormonais podem afetar o cérebro

Estudos em ratos jovens mostram como os contraceptivos hormonais podem afetar o cérebro

Os especialistas em saúde reprodutiva consideram os contraceptivos hormonais uma boa escolha para os adolescentes porque são seguros e altamente eficazes na prevenção da gravidez, mas um aspecto do seu efeito no corpo dos adolescentes permanece um mistério - se e como alteram o cérebro em desenvolvimento.

Uma nova pesquisa em ratos jovens relaciona os hormônios sintéticos presentes nas pílulas anticoncepcionais, adesivos e injeções à sinalização prejudicada entre as células do córtex pré-frontal, uma área do cérebro que continua a se desenvolver durante a puberdade. Comparados aos ratos controle, os animais que receberam contraceptivos hormonais também produziram níveis mais elevados do hormônio do estresse corticosterona, que é semelhante ao cortisol em humanos.

Os cientistas da Universidade Estadual de Ohio lançaram esta linha de estudo no córtex pré-frontal, uma região onde o humor é regulado, porque algumas pesquisas anteriores associaram o uso de contraceptivos hormonais no início da adolescência ao risco de depressão na idade adulta. Mas o mais importante, disseram os investigadores, é aprender como a contracepção afecta o cérebro em desenvolvimento, para que os indivíduos possam pesar os riscos e benefícios das suas decisões de saúde reprodutiva.

A contraceção tem um enorme impacto positivo na saúde e na autonomia das mulheres – por isso não estamos a sugerir aos jovens que não tomem contracetivos hormonais.”

Benedetta Leuner, autora principal do estudo, professora associada de psicologia na Ohio State

"O que precisamos é ser informados sobre o que os hormônios sintéticos fazem no cérebro para que possamos tomar decisões informadas - e se houver algum risco, então isso precisa ser monitorado. Se você decidir usar contracepção hormonal, prestaria mais atenção aos sinais de alerta se soubesse dos possíveis efeitos colaterais relacionados ao humor."

O pôster da pesquisa foi apresentado hoje (terça-feira, 15 de novembro de 2022) no Neuroscience 2022, o encontro anual da Society for Neuroscience.

Estima-se que 2 em cada 5 adolescentes nos Estados Unidos tenham relações sexuais entre os 15 e os 19 anos, e a grande maioria utiliza uma forma de contraceção – especialmente preservativos. Daquelas que usam métodos anticoncepcionais, quase 5% usam anticoncepcionais hormonais, também conhecidos como anticoncepcionais reversíveis de ação prolongada. Esses produtos também são prescritos para tratar acne e menstruação abundante.

Apesar de sua popularidade, “não se sabe muito sobre como a contracepção hormonal afeta o cérebro e o comportamento dos adolescentes”, disse a coautora Kathryn Lenz, professora associada de psicologia na Universidade Estadual de Ohio. “A puberdade é um período extremamente pouco estudado, de mudanças cerebrais dramáticas e mudanças hormonais dramáticas que realmente não entendemos.”

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Os pesquisadores administraram a ratas uma combinação de estrogênio sintético e progesterona, normalmente encontrada em contraceptivos hormonais, durante três semanas, começando cerca de um mês após o nascimento, idade que corresponde ao início da idade adulta em humanos. Os investigadores confirmaram que os medicamentos perturbavam o ciclo reprodutivo dos animais - estes produtos contraceptivos funcionam impedindo que os ovários produzam hormonas na quantidade necessária para produzir óvulos e tornando o revestimento uterino inóspito para a implantação de um óvulo.

Amostras de sangue mostraram que os ratos tratados produziram mais corticosterona do que os animais não tratados, um sinal de que estavam estressados. E depois de terem sido expostos a um factor de stress experimental e recuperados dele, os níveis de corticosterona dos ratos tratados permaneceram elevados. Suas glândulas supra-renais também eram maiores, sugerindo que a produção de hormônio do estresse era consistentemente maior que a dos controles.

Uma análise dos marcadores de ativação genética no córtex pré-frontal dos animais mostrou uma diminuição nas sinapses excitatórias nesta região do cérebro do rato tratado em comparação com os controles, mas nenhuma alteração nas sinapses inibitórias – um fenômeno que poderia causar um desequilíbrio nos padrões normais de sinalização para resultar em comportamento alterado. A perda apenas de sinapses excitatórias no córtex pré-frontal foi associada ao estresse crônico e à depressão em pesquisas anteriores.

"Ainda não sabemos o que isso significa para o funcionamento de certos circuitos. Mas isso nos dá uma indicação de onde procurar em seguida, quais podem ser os resultados funcionais", disse Lenz.

Os pesquisadores estão avançando com estudos adicionais visando os efeitos dos contraceptivos hormonais no cérebro entre a puberdade e o final da adolescência – um momento difícil para estudar o cérebro em desenvolvimento porque ele está em constante mudança, disse Leuner. As razões da eficácia do medicamento também são uma questão em aberto.

“Esses são hormônios sintéticos, então eles afetam o cérebro por causa de suas propriedades sintéticas ou afetam o cérebro porque bloqueiam os hormônios produzidos naturalmente?” Ela disse. “É uma pergunta difícil de responder, mas importante.”

A autora principal Rachel Gilfarb, estudante de pós-graduação no laboratório de Leuner, apresentou o pôster. Co-autores adicionais do estado de Ohio incluem Meredith Stewart, Abhishek Rajesh, Sanjana Ranade e Courtney Dye.

Fonte:

Universidade Estadual de Ohio

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