Il tasso di diffusione virale diminuisce rapidamente durante il primo anno nelle persone con infezioni genitali da HSV-1

Il tasso di diffusione virale diminuisce rapidamente durante il primo anno nelle persone con infezioni genitali da HSV-1

Le persone con un'infezione genitale da virus dell'herpes simplex di tipo 1 (HSV-1), che di solito causa l'herpes labiale, spesso diffondono il virus nei primi mesi dopo l'infezione, aumentando il rischio di trasmettere il virus ai partner sessuali durante questo periodo.

Ma il tasso di escrezione diminuisce nel primo anno, hanno scoperto i ricercatori della School of Medicine dell'Università di Washington (UW) a Seattle.

I risultati suggeriscono che l’infezione genitale da HSV-1 è molto diversa da quella genitale da HSV-2 in quanto è significativamente meno grave sia in termini di recidiva che di diffusione. Con l’HSV-2 continuiamo a vedere tassi di escrezione elevati molti anni dopo l’infezione iniziale”.

Dott.ssa Christine Johnston, professore associato di allergie e malattie infettive

Johnston è stato l'autore principale dell'articolo pubblicato il 22 ottobre da JAMA.

Storicamente, l'HSV-1 è stato principalmente associato a vesciche e ulcere sulle labbra, spesso chiamate herpes labiale o herpes labiale, e il virus dell'herpes simplex di tipo 2 (HSV-2), un virus strettamente correlato, è stato il principale responsabile dell'herpes genitale. Ma la situazione è cambiata negli ultimi decenni e oggi l’HSV-1 è la principale causa di nuove infezioni da herpes genitale in molte parti del mondo.

Negli ultimi decenni, meno persone sono state infettate dall’HSV-1 durante l’infanzia, rendendole vulnerabili all’infezione quando diventano sessualmente attive.

La maggior parte delle infezioni da herpes genitale vengono acquisite senza sintomi. Ma quando i sintomi si manifestano, spesso possono includere vesciche dolorose e piaghe genitali, febbre, brividi, affaticamento, dolori muscolari e altri sintomi simil-influenzali. Le infezioni possono anche causare disagio emotivo, poiché i pazienti avvertono lo stigma sociale associato all’infezione e temono di trasmettere il virus ai loro partner sessuali e, se partoriscono, al loro neonato.

Nel nuovo studio, Johnston e colleghi hanno cercato di comprendere meglio il decorso delle infezioni genitali da HSV-1 e la risposta del sistema immunitario. Sebbene sia noto che l'HSV-1 causa sintomi genitali meno frequentemente dell'HSV-2, questo è stato il primo studio a esaminare in modo completo l'escrezione orale e genitale dell'HSV-1 utilizzando il test altamente sensibile della reazione a catena della polimerasi (PCR).

Hanno arruolato 82 uomini e donne a cui era stato diagnosticato il primo episodio di infezione genitale da HSV-1. Cinquantaquattro (66%) erano donne e 28 (34%) erano uomini. La loro età variava dai 16 ai 64 anni, con un'età media di 26 anni. Gli studi sugli anticorpi hanno dimostrato che circa la metà dei partecipanti era stata precedentemente infettata da HSV-1.

Per rilevare la perdita, i partecipanti hanno effettuato tamponi quotidiani sulla bocca e sui genitali per 30 giorni, due e 11 mesi dopo il primo episodio genitale di HSV-1. I tamponi sono stati testati per la presenza di HSV-1. Sono stati inoltre prelevati campioni di sangue in diversi punti durante lo studio per analizzare la risposta immunitaria dei partecipanti all'infezione. Gli iscritti hanno assunto un farmaco antivirale per trattare il loro primo episodio, ma hanno accettato di non assumere alcun trattamento per sopprimere il virus durante i periodi in cui sono stati raccolti i campioni.

Il numero di giorni in cui i partecipanti hanno perso il virus è variato. Alcuni partecipanti non hanno diffuso alcun virus, ma la diffusione è stata relativamente comune dopo due mesi, con i partecipanti che hanno eliminato l’HSV-1 nel 12% dei giorni. Tuttavia, dopo 11 mesi il tasso era sceso al 7% dei giorni. Nella maggior parte dei casi, i partecipanti non presentavano sintomi nonostante l’eliminazione del virus.

I partecipanti che hanno eliminato almeno il 10% dei giorni dopo 11 mesi hanno continuato il test con tampone per altri 30 giorni due anni dopo la prima infezione genitale. In questo gruppo il tasso di escrezione è sceso ulteriormente all'1,3% dei giorni. Sebbene la dimensione del campione fosse piccola, i tassi sono significativamente inferiori rispetto a quelli dell'HSV-2, per il quale l'eliminazione avviene in circa il 34% dei giorni nel primo anno e rimane nel 17% dei giorni dopo 10 anni. Parallelamente all'escrezione, le recidive si sono verificate raramente, con una media di una recidiva nel primo anno di infezione.

"Penso che i pazienti possano sentirsi rassicurati sul fatto che probabilmente avranno meno perdita di capelli e un minor rischio di trasmissione del virus con un'infezione genitale da HSV-1 rispetto a un'infezione da HSV-2", ha detto Johnston.

L'analisi dei campioni virali e della risposta immunitaria dei partecipanti all'infezione non ha spiegato perché i tassi di eliminazione differissero tra i partecipanti. Ma la caduta dei capelli era più comune in coloro che avevano avuto un’infezione appena acquisita.

I pazienti che non hanno anticorpi per HSV-1 e -2 quando viene loro diagnosticato il primo caso di herpes genitale dovrebbero essere avvisati di aspettarsi una perdita di capelli più frequente, ha detto Johnston, e potrebbero essere candidati alla terapia antivirale soppressiva nel primo anno di infezione.

E sebbene l’herpes sia raro nei neonati, può essere devastante, ha aggiunto. La scoperta che la caduta dei capelli è comune nei primi mesi dopo l’infezione evidenzia l’importanza di identificare le donne incinte ad alto rischio di contrarre l’infezione da HSV-1 in modo che possano essere adottate misure preventive per evitare l’infezione.

Fonte:

Medicina UW

Riferimento:

Johnston, C., et al. (2022) Diffusione virale 1 anno dopo il primo episodio di infezione genitale da HSV-1. JAMA. doi.org/10.1001/jama.2022.19061.

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