No es el resfriado común, ¡pero es más común de lo que piensas!

No es el resfriado común, ¡pero es más común de lo que piensas!

Y puedes ser una de sus víctimas y ni siquiera saberlo. Un alergólogo analiza el fenómeno poco conocido pero muy molesto del resfriado alérgico.

¿Tiene a menudo estornudos líquidos, ataques frecuentes de estornudos a una determinada hora del día, que a veces pueden llegar a 400-500 estornudos y congestión nasal casi durante todo el año? ¿Y te has resignado a quedar atrapado con este “resfriado” que parece no abandonarte?

Si tiene estos síntomas y se resfría más de tres veces al año, probablemente no tenga un resfriado causado por un alérgeno. Médicamente llamado rinitis alérgica, este tipo de resfriado a menudo se confunde con un resfriado.

¿Cómo se nota la diferencia?

• En primer lugar, el resfriado común es una infección viral, es decir, causada por un virus, mientras que un resfriado alérgico es una reacción alérgica.

• El resfriado dura aproximadamente una semana. Durante este período, la inmunidad del cuerpo suele ser capaz de vencer al virus, mientras que el ataque alérgico es más persistente.

• Una persona puede resfriarse aproximadamente una o dos veces al año. Si el alérgeno permanece presente, las alergias pueden ser perennes.

• Un resfriado tiene muchos otros síntomas generalizados: dolores corporales, fiebre y dolor de cabeza. Estos faltan en las alergias. Sin embargo, los estornudos y la picazón y lagrimeo en la nariz son comunes a ambos.

¿Cómo se produce un resfriado alérgico?

Aunque aún se desconoce la causa subyacente, los científicos sospechan que se trata de un defecto o susceptibilidad genética. La causa inmediata suele ser un factor desencadenante como:

Polen:Al ser ligeras, estas pequeñas partículas de flores flotan en el aire y son fácilmente transportadas por el viento. Algunos tipos de polen son más alérgicos (es decir, alergénicos) debido a su composición química (contenido de aminoácidos y proteínas). Las flores hermosas y fragantes que son polinizadas por insectos suelen ser inofensivas. Las flores silvestres discretas que crecen entre los pastos (como Cynodon, las diminutas flores blancas del césped) son las principales culpables. Muchos niños llegan a casa después de jugar en el césped olfateando y resfriados.

Insectos:De las 50.000 especies de ácaros, D. farinae, un ácaro doméstico, es el principal culpable. Prospera en climas cálidos y húmedos y se encuentra comúnmente en alfombras de lana, tapetes y colchones viejos de algodón. Un colchón medio puede tener entre 50.000 y 100.000 ácaros. No sólo la inhalación del ácaro, sino también la inhalación de partes del cuerpo y la cara pueden provocar un resfriado alérgico.

Cuando las cucarachas mueren, en lugar de descomponerse, se convierten en polvo y se mezclan con el polvo del aire, contribuyendo a los alérgenos del aire.

Formas:Por lo general, prosperan en los vertederos de basura de las ciudades. Debido a que son extremadamente livianos, las corrientes de aire los transportan fácilmente a áreas húmedas, como edificios antiguos con goteras. Incluso se pueden encontrar en la carcasa de los refrigeradores (los pequeños puntos negros que confundimos con suciedad).

Animales:Las diminutas partículas del pelo de los animales (caspa) y de las aves son una causa común de resfriados alérgicos. Los pomerania peludos, los loros y las palomas son los principales infractores.

Peligros en el lugar de trabajo:Los comerciantes de cereales se ven afectados por el polvo de los cereales y los empleados de las fábricas de algodón pueden desarrollar resfriados alérgicos como respuesta a las fibras de algodón.

Comer:Los niños suelen ser alérgicos a la leche, los adultos al garbanzo y al marisco.

¿Cómo es el típico paciente alérgico con resfriado?

Una persona que sufre un resfriado alérgico tiene expresión preocupada. Esto se debe a que le pueden doler los ojos durante un ataque de conjuntivitis y la punta de la nariz suele estar roja y bulbosa debido al constante roce y la hinchazón. También puede tener un tintineo nasal, sequedad en la boca y falta de aliento. Es posible que tenga una arruga en la punta de la nariz porque realiza el “saludo alérgico” frotando su nariz hacia arriba para aliviar la irritación en el conducto nasal. Esta irritación es causada por las histaminas, una de las principales sustancias químicas liberadas por las células de la mucosa nasal en respuesta a la alergia. Es la histamina la responsable de los estornudos y el lagrimeo nasal.

¿Quién es más susceptible a los resfriados alérgicos?

Los niños desde los tres años hasta la pubertad son los más susceptibles porque su inmunidad aún no está lo suficientemente madura para combatir los alérgenos en este momento. El número de niños que padecen resfriados alérgicos es un 15 por ciento mayor que el de los adultos. En la infancia, la capacidad del cuerpo para producir el anticuerpo IgE (y, por tanto, desencadenar una reacción alérgica) es alta. Con la edad, la producción de IgE disminuye favorablemente. Los asmáticos, las personas con alergias gastrointestinales o eczema también son más susceptibles a los resfriados alérgicos porque la IgE también es alta en estos pacientes.

Por otro lado, el 30 por ciento de los pacientes alérgicos al resfriado pueden desarrollar asma después de cinco a diez años.

¿El clima influye en la aparición de resfriados alérgicos?

En el norte de la India, los resfriados alérgicos son comunes en invierno, cuando el aire está seco a medida que cae la humedad, la mucosidad nasal se seca y se contraen infecciones. (Normalmente, las mucosas y los cilios, estructuras en forma de cepillo en la nariz, impiden la entrada de bacterias, virus o alérgenos).

Los resfriados alérgicos son frecuentes durante la temporada de lluvias, cuando la humedad es alta. Esta humedad en el aire dificulta el movimiento de los cilios, haciéndolos lentos y aumentando la probabilidad de infección. En comparación, el verano es la época menos perturbadora, aparte del peligro que supone el polen de las flores que florecen en esta época del año.

Sin embargo, una persona que sufre un resfriado alérgico durante todo el año suele estar en contacto constante con un alérgeno, como alimentos, ácaros o caspa de animales.

¿Cuál es la frecuencia de los resfriados alérgicos en la población general?

Del 20 por ciento de la población alérgica, la mitad, es decir el 10 por ciento, sufre resfriados alérgicos.

¿Cómo se obtiene alivio?

El médico suele recetar gotas nasales, antihistamínicos e inhalaciones de vapor para síntomas como estornudos y secreción nasal. Si el paciente desarrolla pequeños tumores, los llamados pólipos, en la membrana mucosa (piel nasal) (generalmente debido a un resfriado alérgico que dura varios años), estos se pueden extirpar mediante cirugía.

Un médico puede realizar una prueba de alergia (prueba RAST Radio Allegro Sorbent) junto con un análisis de sangre para detectar el alérgeno. Dependiendo del tipo de alergia, puede recetarle medicamentos como cromolín, ipratropio o beclometazne.

¿Se pueden prevenir los resfriados alérgicos?

Se recomiendan ejercicios como pranayama (respiración yóguica), caminar o trotar, ya que la mejora de la circulación respiratoria hace que los cilios sean más eficaces a la hora de expulsar los alérgenos. Se pueden administrar vacunas contra la alergia para desensibilizar a una persona a un alérgeno específico.

Inspirado por Sarah Wayne