Harvard Health Ad Watch: A new injection treatment for eczema

An advertisement for a new neurodermatitis medication leaves some questions unanswered.

Dry, itchy, red skin is the hallmark of eczema. If you have eczema and saw this ad, you may be wondering about Dupixent (dupilumab). Does this new drug work as well as it seems advertised? Where does the ad hit the mark and where could it be improved?

The medicine only treats one type of eczema

While the ad uses “eczema” and “atopic dermatitis” interchangeably, these conditions are not exactly the same. Eczema is an umbrella term that includes:

• atopische Dermatitis, die bei Menschen auftritt, die zu Asthma und Umweltallergien wie Heuschnupfen neigen
• Kontaktdermatitis, die eine allergische Reaktion auf eine Substanz ist, die die Haut berührt, wie Seifen, Duftprodukte oder Poison Ivy
• Hautentzündung, die mit Beinschwellungen einhergeht.

Atopic dermatitis is the only skin condition for which Dupixent is approved.

The pitch

Every ad is a selling point, whether it features real people or paid actors. Here we see real people beating drums in a band, playing the piano or trombone and baking in the kitchen. A voiceover says, "With less eczema, you can show off more skin. So roll up your sleeves and help heal your skin from the inside with Dupixent." The pitch? People with eczema can feel embarrassed about it and try to hide it - and effective treatment means you don't have to cover your skin.

Next we hear that this is "the first treatment of its kind to treat moderate to severe eczema or atopic dermatitis continuously, even between flare-ups." The viewer sees an outstretched arm with a red rash that clears up after a second or two. Of course, this doesn't happen in real life; It may take weeks to see improvement.

What's even more confusing is that the voiceover tells us that the drug "...is a biologic and not a cream or a steroid." You may be wondering what “biological” medicine is. Keep this question below for further clarification. "Many people who took Dupixent saw clear or almost clear skin and had significantly less itching. That's a difference you can feel.“

Side effects, warnings and a slogan

The warnings may raise eyebrows. "Do not use if you are allergic to Dupixent. Serious allergic reactions may occur, including anaphylaxis, which is serious. Tell your doctor about any new or worsening eye problems, such as eye pain or vision problems or parasitic infections. If you are taking asthma medications, do not change or stop them without talking to your doctor.“

However, the ad quickly switches to a bright slogan: “So help heal your skin from the inside out” and recommends speaking to “your eczema specialist” about Dupixent. This can be difficult: Most people with neurodermatitis see their family doctor for this, not a dermatologist.

What the ad gets right

It's true that people with eczema try to hide it, and effective therapy can be liberating, allowing them to worry less about others seeing their skin. Dupixent is in fact neither a cream nor a steroid, which are older, common treatments for eczema. And yes, Dupixent is the first treatment of its kind for eczema. It blocks a chemical called interleukin 4 (IL-4), which is thought to play an important role in this skin disease.

What else should you pay attention to if you have neurodermatitis?

• Wie wird es normalerweise behandelt? Leichte Fälle von atopischer Dermatitis können auf Hautfeuchtigkeitscremes oder medizinische Cremes, Gele oder Salben ansprechen, von denen einige Steroide enthalten. Bei schwereren Ekzemen ist dies jedoch möglicherweise nicht wirksam.
• Was ist ein Biologikum? Diese Arzneimittel werden in einem lebenden System wie einem Mikroorganismus, menschlichen oder tierischen Zellen oder Pflanzenzellen hergestellt. Sie sind oft Antikörper, die eine Substanz im Körper blockieren, von der angenommen wird, dass sie eine Krankheit verursacht oder zu ihr beiträgt. Da Biologika normalerweise große Moleküle sind, die bei der Verdauung zerstört würden, wenn sie in Pillenform eingenommen würden, sind sie im Allgemeinen nur durch Injektion erhältlich. Dupixent wird alle zwei Wochen injiziert.
• Warum werden Augenprobleme, Parasiten und Asthma in den Warnhinweisen erwähnt? In Studien, die zur Zulassung führten, war eine Augenentzündung eine Nebenwirkung des Arzneimittels. IL-4 gilt als Schlüsselelement unserer Immunabwehr gegen parasitäre Infektionen, und einige Studienteilnehmer entwickelten parasitäre Infektionen. Bei Asthma ist Dupixent in Kombination mit anderen Arzneimitteln eine zugelassene Asthmabehandlung. Wenn Sie also Asthma hatten und es sich während der Behandlung Ihrer atopischen Dermatitis besserte, könnten Sie versucht sein, Ihre anderen Medikamente zu reduzieren – aber das ist ohne ärztliche Überwachung nicht sicher.
• Was ist mit den Kosten? Biologika sind teuer. Dieser jährliche Preis für dieses Medikament beträgt etwa 40.000 US-Dollar pro Jahr. Selbst bei Übernahme durch die Krankenversicherung können Zuzahlungen und Selbstbehalte die Behandlung zu einer kostspieligen Behandlung machen.
• Funktioniert es? Der auf dem Bildschirm erscheinende Text besagt, dass 37 % der Erwachsenen und 24 % der Teenager nach viermonatiger Behandlung eine deutliche Verbesserung sahen, verglichen mit weniger als 10 % der Personen, die Dupixent nicht einnahmen. Das mag großartig erscheinen, wenn Sie in der Minderheit der Menschen sind, die sich dramatisch verbessert haben. Oder es mag wie ein bescheidener Erfolg für eine systemische Behandlung mit einem erheblichen Risiko von Nebenwirkungen und einem hohen Preisschild erscheinen.

The end result

Drug ads exist to sell a product. They should never be your primary source of health and treatment information. To do this, consult your own healthcare providers and other reliable sources of information such as the FDA or NIH. Their primary interest is to provide accurate information and promote public health and drug safety, not to persuade you to use a particular drug.