According to a survey, many children live in households with leftover prescription medications

According to a survey, many children live in households with leftover prescription medications

Many children live in homes with unused prescription drugs and expired medications, a new national survey shows.

According to the CS Mott Children's Hospital National Survey of Children's Health at University of Michigan Health, nearly half of parents report having leftover prescription medications at home.

Four out of five parents say they have thrown away over-the-counter medications after their expiration date.

We have found that it is common for parents to store medications long after they have expired or are no longer needed, posing an unnecessary health risk to children.

Younger children entering medicine at home are a major source of accidental poisonings. For older children, access to these medications poses the risk of experimentation, peer distraction, or other intentional abuse.”

Sarah Clark, MPH,Mott Poll Co-Director

The nationally representative survey was based on 2,023 responses from parents of children under 18 who were surveyed between August and September 2022.

Less than half of parents believe over-the-counter medications are less effective after their expiration date, while one in five parents believe they are unsafe.

“Parents may not realize that medications have expired until they need them to treat their child’s symptoms,” Clark said. “At this point, parents must decide whether to give their child the expired medication or purchase new medication.”

More than a third of parents say it is never okay to give their child expired medication. But one in three parents believe it's OK up to three months after the expiration date, and about the same number say it would be OK after six months or longer.

"The expiration date is the manufacturer's guarantee that a drug is completely safe and effective; over time, the drug loses its effectiveness," Clark said. “Parents considering giving their child medications that are long past their expiration date should ask themselves how well they will work.”

Proper disposal of medications

More than three in five parents say they are more careful when disposing of prescription medications than over-the-counter medications. Most also believe that it is important to properly dispose of expired or leftover medications to prevent children from getting into the medication and to protect the environment.

Still, many parents struggle with knowing how to dispose of it. Almost three-quarters say they don't know which medications should be mixed into coffee grounds or cat litter, and one in seven have flushed medications down the toilet.

The safest choice, Clark said, is to drop off medications at a permanent collection point in a doctor's office, pharmacy or hospital, or at a community site in conjunction with the U.S. Drug Enforcement Administration's biannual National Drug Take-Back Day.

“Unused and expired medications are a public safety issue and pose a health risk to children,” Clark said. “It is important that parents dispose of them properly when no longer needed to reduce the risk of children becoming ill and the negative impact on the environment.”

How to properly protect children from unused medication

• Begrenzen Sie die Menge an Medikamenten, die Sie mit nach Hause nehmen. Vermeiden Sie es, rezeptfreie Medikamente in Mengen zu kaufen, die größer sind, als Ihre Familie benötigt. Bei Medikamenten, die für den „bedarfsgerechten“ Gebrauch verschrieben werden, wie z. B. Schmerzmittel, sollten Sie erwägen, nur einen Teil des Rezepts auszufüllen, und nur bei Bedarf für zusätzliche Dosen in die Apotheke zurückkehren.
• Bewahren Sie rezeptfreie und verschreibungspflichtige Arzneimittel in ihrer Originalverpackung auf, die Informationen zur Dosierung und zum Verfallsdatum enthält. Überprüfen Sie zweimal im Jahr das Verfallsdatum der rezeptfreien Medikamente Ihres Kindes, insbesondere vor der Allergie- und/oder Grippesaison.
• Sperren oder überwachen Sie zumindest bestimmte Medikamente, die missbraucht werden können, einschließlich Schmerzmittel und Schlafmittel, insbesondere wenn sich ältere Kinder im Haushalt befinden.
• Entsorgen Sie unbenutzte oder abgelaufene Arzneimittel sicher, indem Sie sie bei einer ständigen Sammelstelle (z. B. in einem örtlichen Krankenhaus, einer Apotheke oder einer Arztpraxis) oder einer regelmäßigen Rücknahmeveranstaltung abgeben. Einige Apotheken bieten auch Postrücksendungen an.
• Wenn Sie das Arzneimittel nicht an einer Sammelstelle abgeben können, besteht eine zweite Möglichkeit darin, es im Hausmüll zu entsorgen. Medizin sollte in eine Plastiktüte gegeben, mit Wasser aufgelöst und mit Katzenstreu oder Kaffeesatz gemischt werden, um es für Kinder oder Haustiere unattraktiv zu machen. Durch das Versiegeln des Beutels wird verhindert, dass das Arzneimittel ausläuft.
• Vermeiden Sie es, abgelaufene oder unbenutzte Medikamente in die Toilette oder das Waschbecken zu spülen, da dies dazu führen kann, dass Medikamente in die Wasserversorgung gelangen und die Bewohner Chemikalien im Trinkwasser aussetzen.

Source:

Michigan Medicine – University of Michigan

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