¿Qué son las alergias, intolerancias y sensibilidades alimentarias?

¿Qué son las alergias, intolerancias y sensibilidades alimentarias?

Las alergias alimentarias se deben a anticuerpos IgE producidos contra ciertos alimentos que una persona desarrolló por alguna razón porque su cuerpo malinterpretó el alimento como una proteína invasora extraña. La presencia de un anticuerpo IgE contra el alimento específico al que una persona es alérgica da como resultado una respuesta inmune inmediata del cuerpo al alimento cuando se ingiere. El anticuerpo IgE se une a su proteína dietética específica y desencadena reacciones en el cuerpo que incluyen la liberación de sustancias químicas como la histamina, que puede causar síntomas como picazón, hinchazón, sibilancias o dificultad para respirar, erupción cutánea o urticaria y, en caso de shock grave, la muerte, si no al revés. Pueden producirse vómitos y diarrea, pero son menos comunes.

La prueba de la presencia de una alergia a un alimento o a un alimento se puede realizar mediante análisis de sangre o de piel, o ambos. Uno de los análisis de sangre más comunes es la prueba RAST, que examina la presencia de anticuerpos IgE específicos contra alérgenos alimentarios comunes y otros alimentos basándose en un historial que sugiere que un alimento en particular es sospechoso. Las pruebas cutáneas se realizan inyectando o aplicando extractos de alimentos comunes y sospechosos sobre la piel picada o raspada y buscando reacciones diagnósticas similares a "urticaria" en el sitio del alimento sospechoso. Los alérgenos alimentarios más comunes son el maní, la leche de vaca, el trigo, el maíz, la soja, los mariscos, los huevos, los frutos secos, el chocolate, la carne de cerdo, los tomates y los cítricos.

Los términos intolerancia alimentaria y sensibilidad suelen utilizarse indistintamente. Se refieren a un grupo de reacciones alimentarias que no son causadas por anticuerpos IgE. De manera más general, se refieren a cualquier reacción adversa o desagradable que se produce después de consumir un alimento.

Las reacciones a los alimentos que no son causadas por alergia pueden tener varias causas. Es posible que un alimento en particular no sea tolerado porque no se digiere adecuadamente debido a una deficiencia enzimática. La lactasa, la enzima que digiere el azúcar de la leche o la lactosa, está presente en la superficie de las células de la mucosa intestinal. La deficiencia de lactasa puede ser hereditaria o adquirida. A menudo ocurre cuando el revestimiento intestinal está dañado. Debido a que las enzimas lactasa se encuentran en la superficie más externa del intestino, son más susceptibles a sufrir lesiones. Por ejemplo, la intolerancia a la lactosa es común después de una gripe intestinal o una enfermedad celíaca no tratada. Otras enzimas del azúcar pueden ser deficientes o el intestino simplemente puede verse abrumado por demasiada azúcar a la vez. Un ejemplo clásico es el síndrome del “Big Gulp”, cuando alguien bebe una gran bebida de cola y luego siente “dolor de estómago” debido a la enorme cantidad de fructosa. Los intestinos no pueden procesar grandes cantidades, lo que provoca hinchazón, urgencia y diarrea terrible.

La falta de enzimas digestivas liberadas en los intestinos puede provocar una mala digestión de los alimentos. Por ejemplo, si el páncreas tiene daño crónico (pancreatitis), generalmente debido al abuso crónico de alcohol, o si está subdesarrollado congénitamente o no funciona correctamente (por ejemplo, fibrosis quística). La deficiencia de enzimas pancreáticas que se produce conduce a una malabsorción, especialmente de grasas, provocando síntomas de diarrea y pérdida de peso. Las especies y niveles bacterianos anormales en el intestino, también llamado disbiosis, y los niveles excesivos anormales de bacterias "malas" o la presencia de bacterias en la parte superior del intestino delgado, donde normalmente hay pocas o ninguna bacteria (crecimiento bacteriano), pueden interferir con la digestión, la absorción o causar la fermentación de los alimentos, lo que provoca síntomas de dolor abdominal, hinchazón, gases y diarrea.

Algunos alimentos y aditivos alimentarios tienen un efecto tóxico directo sobre el tracto gastrointestinal. Los aditivos como el glutamato monosódico y los sulfitos pueden causar síntomas como sofocos y diarrea o el síndrome del “restaurante chino” o de la “barra de ensaladas”.

Todos los alimentos contienen proteínas conocidas como lectinas. Algunas de estas proteínas son muy resistentes a la digestión y tóxicas para el intestino humano, especialmente si no se tratan previamente remojándolas, cocinándolas bien o eliminando partes tóxicas. Por ejemplo, los frijoles mal cocidos y remojados causan intoxicación alimentaria, similar a una enfermedad. Hay varios alimentos que contienen lectinas que muchas personas toleran mal y son mortales para insectos y plagas. Un investigador, Loren Cordain PhD., autor de la dieta Paleo, ha publicado una extensa investigación sobre cómo el intestino humano no ha "evolucionado" para tolerar muchos de los alimentos que comemos hoy pero que no comíamos en la antigua época de los "cazadores-recolectores", lo que lleva a muchas enfermedades en las sociedades modernas y a la creciente epidemia de enfermedades autoinmunes. Algunos de los alimentos “modernos” que no formaban parte de la dieta antigua pero que constituyen una gran parte de nuestra dieta ahora tienen proteínas tóxicas o mal toleradas bien reconocidas llamadas lectinas. Los ejemplos incluyen la aglutinina de germen de trigo (WGA), la caseína (proteína de la leche de vaca), la aglutinina de maní (PNA), la aglutinina de soja (SBA) y la lectina de tomate (TL), que han demostrado ser tóxicas para el intestino humano en estudios con animales. Hay pocos estudios publicados y poca investigación activa sobre el papel de las lectinas dietéticas en la salud y la enfermedad.

Cuando la reacción es una reacción de inmunotoxicidad a una proteína alimentaria, a menudo se produce daño intestinal, a menudo denominado "intestino permeable", debido a síntomas de malabsorción o entrada de proteínas alimentarias tóxicas y/o productos bacterianos al torrente sanguíneo, lo que produce una variedad de efectos adversos para la salud. Esta reacción puede provocar autoinmunidad, en la que el cuerpo se ataca a sí mismo en el intestino o en órganos o tejidos distantes. La respuesta puede estar respaldada por tipos y/o niveles bacterianos anormales en el intestino (disbiosis). Los síntomas generalmente se desarrollan con el tiempo y empeoran entre unas pocas horas y tres días después de ingerir el alimento causante y continúan si se ingiere el alimento.

Dado que la proteína de los alimentos suele ser la causa y dichas proteínas pueden estar ocultas en otros alimentos, especialmente en los alimentos procesados, y la toxicidad es más bien una reacción inmune retardada y acumulativa, es muy difícil para la persona que la padece identificar el alimento específico como la causa. Por ejemplo, el gluten (la proteína del trigo) y la caseína (la proteína de la leche de vaca) se encuentran en muchos alimentos y son tóxicos para muchas personas. Con el tiempo, las personas sensibles a dichas proteínas alimentarias suelen enfermarse más y pueden desarrollar lesiones intestinales suficientes como para que los análisis de sangre para detectar otros tipos de anticuerpos, IgG y/o IgA, contra los alimentos o ciertas proteínas alimentarias sean detectables en la sangre, las heces o la saliva.

En la enfermedad celíaca se reconoce mejor una respuesta inmunitaria retardada a las proteínas de la dieta (trigo, leche de vaca), que provoca lesiones intestinales, síntomas gastrointestinales y no gastrointestinales y un aumento de las enfermedades autoinmunes. Es una enfermedad autoinmune que resulta de la ingestión de gluten en el trigo o productos elaborados con harina de trigo (o proteínas similares al gluten en la cebada y el centeno). Solía ​​considerarse una enfermedad infantil y era poco común, especialmente en Estados Unidos. Sin embargo, los análisis de sangre han documentado que ocurre en aproximadamente 1 de cada 133 a 1 de cada 100 personas en todo el mundo, aunque la mayoría de los que la padecen no están diagnosticados ni tratados. Se diagnostica mediante análisis de sangre positivos y se confirma mediante una biopsia de intestino delgado anormal característica, seguida de alivio de los síntomas y retorno del intestino a la normalidad después de una dieta sin gluten. Si no se trata, está relacionado con tasas más altas de cáncer, en particular linfoma, osteoporosis, anemia y otras complicaciones de la malabsorción, lo que reduce la esperanza de vida. Se trata con una dieta sin gluten de por vida. Los niveles menores de intolerancia o sensibilidad al gluten pueden no ser lo suficientemente graves como para causar pruebas de sangre y biopsias intestinales anormales o diagnósticas, pero producen síntomas que mejoran o se resuelven con una dieta libre de gluten y pueden detectarse mediante pruebas de anticuerpos en heces o saliva elevadas.

Aunque la lesión del tejido intestinal puede verse visualmente como un tejido de apariencia anormal durante los procedimientos endoscópicos, dichos hallazgos no son específicos de la causa. El tejido a menudo parece normal y, por lo tanto, a menudo no se toma una muestra mediante biopsia, aunque las lesiones pueden aparecer bajo el microscopio pero no son específicas de la causa o del alimento. Si el médico no sospecha una intolerancia alimentaria o no examina de forma rutinaria el tejido intestinal de apariencia normal en busca de signos de intolerancia alimentaria, es posible que no se descubra la lesión.

Las intolerancias alimentarias relacionadas con el sistema inmunológico a menudo se asocian con muchos síntomas que pueden ocurrir tanto gastrointestinales como extraintestinales. Estos incluyen hinchazón, gases, diarrea (y a veces estreñimiento), dolor abdominal, náuseas, fatiga, dolores de cabeza, dolor articular y muscular, erupciones cutáneas, pérdida o aumento de peso, anemia o desnutrición, irritabilidad, depresión, confusión mental y dolor nervioso (neuropatía). Estos síntomas pueden diagnosticarse o etiquetarse erróneamente como síndrome del intestino irritable, síndrome de fatiga crónica, reflujo, úlcera y fibromialgia, etc., sin que el paciente o el médico vuelvan a asumir que la intolerancia alimentaria puede ser la causa y que la eliminación de alimentos específicos puede ser la cura. Los alérgenos alimentarios más comunes son también las causas más comunes de reacciones de intolerancia alimentaria.

En general, la mayoría de los médicos conocen los síntomas más comunes de las alergias alimentarias y saben cómo y cuándo realizar pruebas para detectarlos. Sin embargo, varios estudios han confirmado la experiencia de la mayoría de las personas, que la mayoría de los médicos de atención primaria desconocen los síntomas comunes de la enfermedad celíaca, que existen análisis de sangre para detectar anticuerpos y genes de alto riesgo, y que estos son comunes y pueden diagnosticarse en adultos. Por esta razón, el diagnóstico se retrasa en promedio más de 11 años para la mayoría de los adultos, después de que muchos de ellos experimentan complicaciones irreversibles como osteoporosis, cáncer u otra enfermedad autoinmune. La conciencia y aceptación de la sensibilidad al gluten no celíaca y otras intolerancias a las proteínas alimentarias en la comunidad médica es aún peor.

Por lo tanto, la intolerancia o sensibilidad alimentaria a menudo se pasa por alto y no se trata. Muchos pacientes se ven obligados a autodiagnosticarse al descubrir accidentalmente la conexión de sus síntomas con ciertos alimentos, a menudo como resultado de una dieta de eliminación, la recomendación de un naturópata o un amigo/pariente, o buscar ayuda en Internet o de varios médicos. Con suerte, al leer este artículo comprenderá mejor las alergias e intolerancias alimentarias, por qué a menudo se pasan por alto y que son una causa común de muchos síntomas, no solo relacionados con el intestino, que generalmente mejoran si no se tratan una vez que el alimento o alimento causante se elimina de su dieta.

Inspirado por el Dr. Scot Lewey