Que sont les allergies, intolérances et sensibilités alimentaires ?

Que sont les allergies, intolérances et sensibilités alimentaires ?

Les allergies alimentaires sont dues aux anticorps IgE produits contre certains aliments qu'une personne a développés pour une raison quelconque parce que son corps a mal interprété l'aliment comme une protéine envahissante étrangère. La présence d'un anticorps IgE dirigé contre un aliment spécifique auquel une personne est allergique entraîne une réponse immunitaire immédiate de l'organisme à l'aliment lorsqu'il est consommé. L'anticorps IgE se lie à sa protéine alimentaire spécifique et déclenche des réactions dans le corps qui incluent la libération de produits chimiques tels que l'histamine, qui peuvent provoquer des symptômes tels que des démangeaisons, un gonflement, une respiration sifflante ou des difficultés respiratoires, une éruption cutanée ou de l'urticaire, et en cas de choc grave, la mort, sinon l'inverse. Des vomissements et de la diarrhée peuvent survenir mais sont moins fréquents.

Le dépistage de la présence d'une allergie à un aliment ou à un aliment peut être effectué au moyen d'analyses sanguines ou cutanées, ou des deux. L'un des tests sanguins les plus courants est le test RAST, qui examine la présence d'anticorps IgE spécifiques dirigés contre des allergènes alimentaires courants et d'autres aliments, sur la base d'antécédents suggérant qu'un aliment particulier est suspect. Les tests cutanés sont effectués en injectant ou en appliquant des extraits d’aliments courants et suspects sur la peau piquée ou égratignée et en recherchant des réactions diagnostiques de type « ruche » sur le site de l’aliment suspect. Les allergènes alimentaires les plus courants sont les arachides, le lait de vache, le blé, le maïs, le soja, les crustacés, les œufs, les noix, le chocolat, le porc, les tomates et les agrumes.

Les termes intolérance et sensibilité alimentaires sont couramment utilisés de manière interchangeable. Ils font référence à un groupe de réactions alimentaires qui ne sont pas provoquées par des anticorps IgE. Plus généralement, ils désignent toute réaction indésirable ou désagréable survenant après la consommation d’un aliment.

Les réactions alimentaires qui ne sont pas causées par une allergie peuvent avoir diverses causes. Un aliment particulier peut ne pas être toléré car il n’est pas correctement digéré en raison d’un déficit enzymatique. La lactase, l'enzyme qui digère le sucre du lait ou le lactose, est présente à la surface des cellules de la muqueuse intestinale. Le déficit en lactase peut être héréditaire ou acquis. Cela se produit souvent lorsque la muqueuse intestinale est endommagée. Étant donné que les enzymes lactase sont situées à la surface la plus externe de l’intestin, elles sont plus susceptibles d’être blessées. Par exemple, l’intolérance au lactose est fréquente après une grippe intestinale ou une maladie cœliaque non traitée. D’autres enzymes du sucre peuvent être déficientes, ou l’intestin peut simplement être submergé par trop de sucre à la fois. Un exemple classique est le syndrome du « Big Gulp », lorsqu’une personne boit une énorme boisson au cola et ressent ensuite des « maux d’estomac » dus à l’énorme quantité de fructose. De grandes quantités ne peuvent pas être digérées par les intestins, provoquant des ballonnements, des mictions impérieuses et de terribles diarrhées.

Un manque d’enzymes digestives libérées dans les intestins peut entraîner une mauvaise digestion des aliments. Par exemple, si le pancréas est chroniquement endommagé (pancréatite), généralement dû à un abus chronique d'alcool, ou s'il est congénitalement sous-développé ou fonctionne mal (par exemple, mucoviscidose). Le déficit en enzymes pancréatiques qui se produit entraîne une malabsorption, en particulier des graisses, provoquant des symptômes de diarrhée et une perte de poids. Des espèces et des niveaux bactériens anormaux dans l'intestin, également appelés dysbiose, et des niveaux excessifs anormaux de «mauvaises» bactéries ou la présence de bactéries dans la partie supérieure de l'intestin grêle, où peu ou pas de bactéries sont normalement présentes (croissance bactérienne), peuvent interférer avec la digestion, l'absorption ou provoquer la fermentation des aliments, entraînant des symptômes de douleurs abdominales, de ballonnements, de gaz et de diarrhée.

Certains aliments et additifs alimentaires ont un effet toxique direct sur le tractus gastro-intestinal. Les additifs comme le MSG et les sulfites peuvent provoquer des symptômes tels que des bouffées de chaleur et de la diarrhée ou le syndrome du « restaurant chinois » ou du « bar à salade ».

Tous les aliments contiennent des protéines appelées lectines. Certaines de ces protéines sont très résistantes à la digestion et toxiques pour l’intestin humain, surtout si elles ne sont pas prétraitées par trempage, bonne cuisson ou élimination des parties toxiques. Par exemple, des haricots rouges mal trempés et mal cuits provoquent une intoxication alimentaire, voire une maladie. Il existe plusieurs aliments contenant des lectines qui sont mal tolérés par de nombreuses personnes et sont mortels pour les insectes et les ravageurs. Un chercheur, Loren Cordain PhD., auteur du régime paléo, a publié des recherches approfondies sur la façon dont l'intestin humain n'a pas « évolué » pour tolérer de nombreux aliments que nous consommons aujourd'hui mais dont nous ne mangions pas à l'époque des « chasseurs-cueilleurs », conduisant à de nombreuses maladies dans les sociétés modernes et à l'épidémie croissante de maladies auto-immunes. Certains des aliments « modernes » qui ne faisaient pas partie de l’alimentation ancienne mais qui constituent une grande partie de notre alimentation contiennent désormais des protéines toxiques ou mal tolérées bien connues, appelées lectines. Les exemples incluent l'agglutinine de germe de blé (WGA), la caséine (protéine du lait de vache), l'agglutinine d'arachide (PNA), l'agglutinine de soja (SBA) et la lectine de tomate (TL), qui se sont révélées toxiques pour l'intestin humain dans des études sur les animaux. Il existe peu d’études publiées et peu de recherches actives sur le rôle des lectines alimentaires dans la santé et la maladie.

Lorsqu’il s’agit d’une réaction d’immunotoxicité à une protéine alimentaire, des lésions intestinales se produisent souvent, souvent appelées « fuites intestinales », en raison de symptômes de malabsorption ou de l’entrée de protéines alimentaires toxiques et/ou de produits bactériens dans la circulation sanguine, entraînant divers effets néfastes sur la santé. Cette réaction peut conduire à une auto-immunité, dans laquelle le corps s’attaque dans l’intestin ou dans des organes ou tissus distants. La réponse peut être soutenue par des types et/ou des niveaux bactériens anormaux dans l’intestin (dysbiose). Les symptômes se développent généralement avec le temps et éclatent quelques heures à trois jours seulement après avoir mangé l'aliment incriminé et persistent si l'aliment est mangé.

Étant donné que les protéines présentes dans l'aliment en sont généralement la cause et que ces protéines peuvent être cachées dans d'autres aliments, en particulier les aliments transformés, et que la toxicité est plutôt une réaction immunitaire retardée et cumulative, il est très difficile pour la personne qui en souffre d'identifier l'aliment spécifique comme cause. Par exemple, le gluten (la protéine du blé) et la caséine (la protéine du lait de vache) se trouvent dans de nombreux aliments et sont toxiques pour de nombreuses personnes. Au fil du temps, les personnes sensibles à ces protéines alimentaires deviennent généralement plus malades et peuvent développer suffisamment de lésions intestinales pour que des tests sanguins visant à détecter d'autres types d'anticorps, IgG et/ou IgA, dirigés contre l'aliment ou certaines protéines alimentaires, soient détectables dans le sang, les selles ou la salive.

Une réponse immunitaire retardée aux protéines présentes dans l'alimentation (blé, lait de vache), entraînant des lésions intestinales, des symptômes gastro-intestinaux et non gastro-intestinaux et une augmentation des maladies auto-immunes, est mieux reconnue dans la maladie coeliaque. Il s'agit d'une maladie auto-immune qui résulte de l'ingestion de gluten présent dans le blé ou de produits à base de farine de blé (ou de protéines apparentées au gluten présentes dans l'orge et le seigle). Elle était autrefois considérée comme une maladie infantile et était rare, notamment aux États-Unis. Cependant, des analyses de sang ont montré qu'elle survient chez environ 1 personne sur 133 à 1 personne sur 100 dans le monde, bien que la plupart des personnes atteintes ne soient ni diagnostiquées ni traitées. Elle est diagnostiquée par des tests sanguins de dépistage positifs et confirmée par un intestin grêle anormal caractéristique à la biopsie, suivi d'un soulagement des symptômes et d'un retour à la normale de l'intestin après un régime sans gluten. Si elle n’est pas traitée, elle est liée à des taux plus élevés de cancer, en particulier de lymphome, d’ostéoporose, d’anémie et d’autres complications de malabsorption, entraînant une espérance de vie raccourcie. Elle est traitée avec un régime sans gluten à vie. Des niveaux mineurs d'intolérance ou de sensibilité au gluten peuvent ne pas être suffisamment graves pour provoquer des analyses de sang anormales ou diagnostiques et des biopsies intestinales, mais entraînent des symptômes qui s'améliorent ou disparaissent avec un régime sans gluten et peuvent être détectés par des tests d'anticorps dans les selles ou dans la salive.

Bien qu'une lésion du tissu intestinal puisse être visuellement considérée comme un tissu d'apparence anormale lors des procédures endoscopiques, ces résultats ne sont pas spécifiques à la cause. Le tissu semble souvent normal et n'est donc souvent pas échantillonné par biopsie, bien que des lésions puissent apparaître au microscope mais ne sont pas spécifiques à une cause ou à un aliment. Si le médecin ne soupçonne pas d'intolérance alimentaire ou n'examine pas systématiquement les tissus intestinaux d'apparence normale à la recherche de signes d'intolérance alimentaire, la blessure peut ne pas être découverte.

Les intolérances alimentaires d’origine immunitaire sont souvent associées à de nombreux symptômes pouvant survenir à la fois gastro-intestinaux et extra-intestinaux. Ceux-ci incluent les ballonnements, les gaz, la diarrhée (et parfois la constipation), les douleurs abdominales, les nausées, la fatigue, les maux de tête, les douleurs articulaires et musculaires, les éruptions cutanées, la perte ou la prise de poids, l'anémie ou la malnutrition, l'irritabilité, la dépression, le brouillard mental et les douleurs nerveuses (neuropathie). Ces symptômes peuvent être mal diagnostiqués ou étiquetés à tort comme syndrome du côlon irritable, syndrome de fatigue chronique, reflux, ulcère et fibromyalgie, etc. sans que le patient ou le médecin suppose une fois de plus que l'intolérance alimentaire peut en être la cause et que l'élimination spécifique des aliments peut être le remède. Les allergènes alimentaires les plus courants sont également les causes les plus fréquentes de réactions d’intolérance alimentaire.

En général, la plupart des médecins connaissent les symptômes d’allergie alimentaire les plus courants et savent comment et quand les tester. Cependant, plusieurs études ont confirmé l'expérience de la plupart des gens, à savoir que la majorité des médecins de premier recours ignorent les symptômes courants de la maladie cœliaque, que des tests sanguins existent pour dépister les anticorps et les gènes à haut risque, et que ceux-ci sont courants et peuvent être diagnostiqués chez les adultes. Pour cette raison, le diagnostic est retardé en moyenne de plus de 11 ans pour la plupart des adultes, après que beaucoup d'entre eux aient connu des complications irréversibles telles que l'ostéoporose, le cancer ou une autre maladie auto-immune. La sensibilisation et l’acceptation de la sensibilité au gluten non coeliaque et d’autres intolérances aux protéines alimentaires dans la communauté médicale sont encore pires.

Par conséquent, l’intolérance ou la sensibilité alimentaire est souvent négligée et non traitée. De nombreux patients sont obligés de s'auto-diagnostiquer en découvrant accidentellement le lien entre leurs symptômes et certains aliments, souvent à la suite d'un régime d'élimination, de la recommandation d'un naturopathe ou d'un ami/parent, ou en cherchant de l'aide sur Internet ou auprès de plusieurs médecins. J'espère qu'en lisant cet article, vous comprendrez mieux les allergies et les intolérances alimentaires, pourquoi elles sont souvent négligées et qu'elles sont une cause fréquente de nombreux symptômes, pas seulement liés à l'intestin, qui s'améliorent généralement s'ils ne sont pas traités une fois l'aliment ou l'aliment incriminé éliminé de votre alimentation.

Inspiré par le Dr Scot Lewey