Wat zijn voedselallergieën, -intoleranties en -gevoeligheden?

Wat zijn voedselallergieën, -intoleranties en -gevoeligheden?

Voedselallergieën zijn het gevolg van IgE-antilichamen die tegen bepaalde voedingsmiddelen zijn gemaakt en die iemand om de een of andere reden heeft ontwikkeld omdat zijn lichaam het voedsel verkeerd heeft geïnterpreteerd als een vreemd binnendringend eiwit. De aanwezigheid van een IgE-antilichaam tegen het specifieke voedsel waarvoor iemand allergisch is, resulteert in een onmiddellijke immuunreactie van het lichaam op het voedsel wanneer het wordt gegeten. Het IgE-antilichaam bindt zich aan zijn specifieke voedingseiwit en veroorzaakt reacties in het lichaam, waaronder de afgifte van chemicaliën zoals histamine, die symptomen kunnen veroorzaken zoals jeuk, zwelling, piepende ademhaling of moeite met ademhalen, huiduitslag of netelroos, en bij ernstige shock de dood, als het niet andersom is. Braken en diarree kunnen voorkomen, maar komen minder vaak voor.

Testen op de aanwezigheid van een allergie voor een voedingsmiddel of voedsel kan worden gedaan door middel van bloed- of huidtesten, of beide. Een van de meest voorkomende bloedtesten is de RAST-test, die de aanwezigheid van specifieke IgE-antilichamen tegen veel voorkomende voedselallergenen en andere voedingsmiddelen onderzoekt op basis van een geschiedenis die erop wijst dat een bepaald voedingsmiddel verdacht is. Huidtesten worden uitgevoerd door extracten van gewone en verdachte voedingsmiddelen te injecteren of aan te brengen op de gestoken of bekraste huid en te zoeken naar diagnostische ‘bijenkorf’-achtige reacties op de plaats van het vermoedelijke voedsel. De meest voorkomende voedselallergenen zijn pinda's, koemelk, tarwe, maïs, soja, schaaldieren, eieren, noten, chocolade, varkensvlees, tomaten en citrusvruchten.

De termen voedselintolerantie en gevoeligheid worden vaak door elkaar gebruikt. Ze verwijzen naar een groep voedselreacties die niet worden veroorzaakt door IgE-antilichamen. Meer in het algemeen verwijzen ze naar elke nadelige of onaangename reactie die optreedt na het nuttigen van voedsel.

Voedselreacties die niet door een allergie veroorzaakt worden, kunnen verschillende oorzaken hebben. Een bepaald voedingsmiddel wordt mogelijk niet getolereerd omdat het niet voldoende wordt verteerd vanwege een enzymdeficiëntie. Lactase, het enzym dat melksuiker of lactose verteert, is aanwezig op het oppervlak van de darmslijmcellen. Lactasedeficiëntie kan erfelijk of verworven zijn. Het komt vaak voor als de darmwand beschadigd is. Omdat de lactase-enzymen zich op het buitenste oppervlak van de darm bevinden, zijn ze gevoeliger voor letsel. Lactose-intolerantie komt bijvoorbeeld vaak voor na darmgriep of onbehandelde coeliakie. Andere suikerenzymen kunnen een tekort hebben, of de darmen kunnen eenvoudigweg overweldigd worden door te veel suiker in één keer. Een klassiek voorbeeld is het ‘Big Gulp’-syndroom, waarbij iemand een enorme coladrank drinkt en vervolgens ‘buikpijn’ ervaart door de enorme hoeveelheid fructose. Grote hoeveelheden kunnen niet door de darmen worden verwerkt, wat een opgeblazen gevoel, urgentie en vreselijke diarree veroorzaakt.

Een tekort aan spijsverteringsenzymen die vrijkomen in de darmen kan leiden tot een slechte vertering van voedsel. Bijvoorbeeld als de alvleesklier chronisch beschadigd is (pancreatitis), meestal als gevolg van chronisch alcoholmisbruik, of aangeboren onderontwikkeld is of niet goed functioneert (bijvoorbeeld cystische fibrose). Het optredende tekort aan pancreasenzymen leidt tot malabsorptie, vooral van vetten, waardoor symptomen van diarree en gewichtsverlies ontstaan. Abnormale bacteriesoorten en -niveaus in de darm, ook wel dysbiose genoemd, en abnormale overmatige hoeveelheden ‘slechte’ bacteriën of de aanwezigheid van bacteriën in de bovenste dunne darm, waar normaal gesproken weinig of geen bacteriën voorkomen (bacteriegroei), kunnen de spijsvertering, absorptie verstoren of fermentatie van voedsel veroorzaken, wat leidt tot symptomen van buikpijn, een opgeblazen gevoel, gasvorming en diarree.

Sommige voedingsmiddelen en levensmiddelenadditieven hebben een direct toxisch effect op het maag-darmkanaal. Additieven zoals MSG en sulfieten kunnen symptomen veroorzaken zoals opvliegers en diarree of het ‘Chinees restaurant’- of ‘saladebar’-syndroom.

Alle voedingsmiddelen bevatten eiwitten die bekend staan ​​als lectines. Sommige van deze eiwitten zijn zeer resistent tegen vertering en giftig voor de menselijke darmen, vooral als ze niet worden voorbehandeld door ze te laten weken, goed te koken of giftige delen te verwijderen. Onvoldoende geweekte en gekookte bruine bonen veroorzaken bijvoorbeeld voedselvergiftiging, zoals ziektes. Er zijn verschillende voedingsmiddelen die lectines bevatten die door veel mensen slecht worden verdragen en dodelijk zijn voor insecten en ongedierte. Eén onderzoeker, Loren Cordain PhD., auteur van het Paleodieet, heeft uitgebreid onderzoek gepubliceerd over hoe de menselijke darmen niet ‘geëvolueerd’ zijn om veel van het voedsel te tolereren dat we vandaag de dag eten, maar niet aten in de oude ‘jager-verzamelaars’-tijden, wat leidt tot veel ziekten in moderne samenlevingen en de toenemende epidemie van auto-immuunziekten. Sommige van de ‘moderne’ voedingsmiddelen die geen deel uitmaakten van het oude dieet, maar wel een groot deel van ons dieet uitmaken, bevatten nu algemeen erkende giftige of slecht verdragen eiwitten, genaamd lectines. Voorbeelden zijn onder meer tarwekiemagglutinine (WGA), caseïne (koemelkeiwit), pindaagglutinine (PNA), sojaagglutinine (SBA) en tomatenlectine (TL), waarvan is aangetoond dat ze giftig zijn voor de menselijke darmen in dierstudies. Er zijn weinig gepubliceerde onderzoeken en weinig actief onderzoek naar de rol van voedingslectines in gezondheid en ziekte.

Wanneer de reactie een immunotoxiciteitsreactie op een voedingseiwit is, treedt vaak darmbeschadiging op, ook wel ‘lekkende darm’ genoemd, als gevolg van symptomen van malabsorptie of het binnendringen van toxische voedingseiwitten en/of bacteriële producten in de bloedbaan, wat resulteert in een verscheidenheid aan nadelige gezondheidseffecten. Deze reactie kan leiden tot auto-immuniteit, waarbij het lichaam zichzelf aanvalt in de darmen of in verre organen of weefsels. De reactie kan worden ondersteund door abnormale bacterietypen en/of -niveaus in de darmen (dysbiose). De symptomen ontwikkelen zich gewoonlijk in de loop van de tijd en laaien op binnen slechts enkele uren tot drie dagen na het eten van het aanstootgevende voedsel en blijven voortduren als het voedsel wordt gegeten.

Omdat het eiwit in het voedsel meestal de oorzaak is en dergelijke eiwitten verborgen kunnen zijn in ander voedsel, vooral bewerkt voedsel, en de toxiciteit meer een vertraagde en cumulatieve immuunreactie is, is het erg moeilijk voor de persoon die eraan lijdt om het specifieke voedsel als de oorzaak te identificeren. Gluten (het eiwit in tarwe) en caseïne (het eiwit in koemelk) komen bijvoorbeeld in veel voedingsmiddelen voor en zijn voor veel mensen giftig. Na verloop van tijd worden mensen die gevoelig zijn voor dergelijke voedingseiwitten doorgaans zieker en kunnen ze voldoende darmbeschadiging ontwikkelen zodat bloedonderzoek naar andere soorten antilichamen, IgG en/of IgA, tegen het voedsel of bepaalde voedseleiwitten detecteerbaar is in het bloed, de ontlasting of het speeksel.

Een vertraagde immuunrespons op eiwitten in de voeding (tarwe, koemelk), leidend tot darmbeschadiging, gastro-intestinale en niet-gastro-intestinale symptomen, en een toename van auto-immuunziekten, wordt het best herkend bij coeliakie. Het is een auto-immuunziekte die het gevolg is van de inname van gluten in tarwe of producten gemaakt van tarwemeel (of glutenachtige eiwitten in gerst en rogge). Vroeger werd het beschouwd als een kinderziekte en was het zeldzaam, vooral in de VS. Uit bloedtesten is echter gebleken dat de ziekte bij ongeveer 1 op de 133 tot 1 op de 100 mensen wereldwijd voorkomt, hoewel de meeste patiënten niet gediagnosticeerd en onbehandeld zijn. De diagnose wordt gesteld door positieve bloedonderzoeken en bevestigd door een kenmerkende abnormale dunne darm bij een biopsie, gevolgd door verlichting van de symptomen en terugkeer van de darm naar normaal na een glutenvrij dieet. Als het onbehandeld blijft, wordt het in verband gebracht met een hoger aantal gevallen van kanker, met name lymfomen, osteoporose, bloedarmoede en andere complicaties van malabsorptie, wat leidt tot een kortere levensverwachting. Het wordt behandeld met een levenslang glutenvrij dieet. Kleine hoeveelheden glutenintolerantie of -gevoeligheid zijn mogelijk niet ernstig genoeg om abnormale of diagnostische bloedonderzoeken en darmbiopten te veroorzaken, maar resulteren wel in symptomen die verbeteren of verdwijnen met een glutenvrij dieet en kunnen worden opgespoord door verhoogde ontlastings- of speekselantilichaamtesten.

Hoewel darmweefselbeschadiging tijdens endoscopische procedures visueel gezien kan worden als abnormaal verschijnend weefsel, zijn dergelijke bevindingen niet specifiek voor de oorzaak. Het weefsel ziet er vaak normaal uit en wordt daarom vaak niet via een biopsie bemonsterd, hoewel laesies onder de microscoop kunnen verschijnen, maar niet specifiek zijn voor de oorzaak of het voedsel. Als de arts geen voedselintolerantie vermoedt of het normaal ogende darmweefsel niet routinematig onderzoekt op tekenen van voedselintolerantie, wordt het letsel mogelijk niet ontdekt.

Immuungerelateerde voedselintoleranties gaan vaak gepaard met veel symptomen die zowel gastro-intestinaal als extra-intestinaal kunnen voorkomen. Deze omvatten een opgeblazen gevoel, gasvorming, diarree (en soms obstipatie), buikpijn, misselijkheid, vermoeidheid, hoofdpijn, gewrichts- en spierpijn, huiduitslag, gewichtsverlies of gewichtstoename, bloedarmoede of ondervoeding, prikkelbaarheid, depressie, mentale mistigheid en zenuwpijn (neuropathie). Deze symptomen kunnen verkeerd worden gediagnosticeerd of verkeerd worden gelabeld als Prikkelbare Darm Syndroom, Chronisch Vermoeidheidssyndroom, Reflux, Zweren en Fibromyalgie enz. zonder dat de patiënt of arts er opnieuw van uitgaat dat voedselintolerantie de oorzaak kan zijn en specifieke voedseleliminatie de remedie kan zijn. De meest voorkomende voedselallergenen zijn ook de meest voorkomende oorzaken van voedselintolerantiereacties.

Over het algemeen zijn de meeste artsen op de hoogte van de meest voorkomende symptomen van voedselallergie en weten ze hoe en wanneer ze hierop moeten testen. Verschillende onderzoeken hebben echter de ervaring van de meeste mensen bevestigd: dat de meerderheid van de huisartsen zich niet bewust is van de veel voorkomende symptomen van coeliakie, dat er bloedtesten bestaan ​​om te screenen op antilichamen en de risicogenen, en dat deze vaak voorkomen en kunnen worden gediagnosticeerd bij volwassenen. Om deze reden wordt de diagnose bij de meeste volwassenen gemiddeld met meer dan 11 jaar uitgesteld, nadat velen van hen onomkeerbare complicaties ervaren, zoals osteoporose, kanker of een andere auto-immuunziekte. Het bewustzijn en de acceptatie van niet-coeliakie glutengevoeligheid en andere voedseleiwitintoleranties in de medische gemeenschap is zelfs nog erger.

Daarom wordt voedselintolerantie of -gevoeligheid vaak over het hoofd gezien en onbehandeld. Veel patiënten worden gedwongen zichzelf te diagnosticeren door per ongeluk het verband tussen hun symptomen en bepaalde voedingsmiddelen te ontdekken, vaak als gevolg van een eliminatiedieet, de aanbeveling van een natuurgeneeskundige of vriend/familielid, of hulp zoeken op internet of bij meerdere artsen. Hopelijk zul je door het lezen van dit artikel voedselallergieën en -intoleranties beter begrijpen, waarom ze vaak over het hoofd worden gezien, en dat ze een veelvoorkomende oorzaak zijn van veel symptomen, niet alleen gerelateerd aan de darmen, die meestal verbeteren als ze niet worden aangepakt zodra het aanstootgevende voedsel of voedsel uit je dieet is verwijderd.

Geïnspireerd door Dr. Scot Lewey