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Des milliers de personnes vivant avec un problème persistant de gorge pourraient bientôt échapper aux examens invasifs fréquents – en avalant un fil.
La nouvelle technique, développée par des médecins de l'hôpital universitaire de Southampton, sera proposée aux patients atteints d'œsophagite à éosinophiles, une maladie qui touche environ une personne sur 1 000 et provoque une inflammation sévère de l'œsophage, ou œsophage.
Cela peut rendre l’alimentation inconfortable, provoquer des nausées et, dans les cas graves, nécessiter un traitement d’urgence pour éliminer les blocages.
En février, Sean Goss, footballeur de Motherwell, âgé de 26 ans, a révélé qu'il souffrait de la maladie.
Si les patients ne peuvent pas avaler, ils devront peut-être recourir à des shakes comme substituts de repas pour leur alimentation.
La nouvelle technique, développée par des médecins de l'hôpital universitaire de Southampton, sera proposée aux patients atteints d'œsophagite à éosinophiles, une maladie qui touche environ une personne sur 1 000 et provoque une inflammation sévère de l'œsophage, ou œsophage.
En février, Sean Goss, footballeur de Motherwell, âgé de 26 ans, a révélé qu'il souffrait de la maladie.
La maladie peut être traitée avec des médicaments et en limitant les aliments qui déclenchent les symptômes, mais la seule méthode de surveillance actuelle consiste à insérer une caméra dans la gorge tous les deux mois.
Cette méthode, appelée endoscopie, peut être épuisante, mais elle est essentielle pour que les médecins puissent voir l'intérieur de l'œsophage et prélever des échantillons de tissus. À mesure que la maladie progresse, du tissu cicatriciel peut s’accumuler, rétrécissant définitivement le tube et aggravant les symptômes.
Désormais, un nouveau test développé par des médecins britanniques pourrait remplacer les contrôles par caméra, peu pratiques mais vitaux.
Au cours d'une procédure de 30 minutes, les patients avalent un cordon de 0,3 mm de large enroulé en boule de 8 mm. Une extrémité est collée sur le côté de la joue. Vous buvez une gorgée d’eau et le fil se dénoue dans votre ventre. Au bout d'une demi-heure, il est retiré. Le cordon est en rayonne, une fibre synthétique souvent utilisée dans les textiles de maison et également très absorbante. Il absorbe le liquide dans l’œsophage, permettant aux médecins de rechercher des protéines inflammatoires microscopiques plutôt que des dommages physiques.
Dans l’œsophagite à éosinophiles, les cellules anti-infectieuses appelées éosinophiles se détraquent et s’accumulent dans l’œsophage. La zone devient enflammée, provoquant une sensation de resserrement du tube.
Alors que de nombreux patients déclarent qu'un examen endoscopique n'est que légèrement inconfortable, une minorité le trouve traumatisant et nécessite une sédation. Cela peut être particulièrement difficile pour les enfants. Le Dr Efrem Eren, immunologiste consultant à l'hôpital universitaire de Southampton, qui a utilisé cette technique sur 1 000 cas, a déclaré : « Comme le fil est doux et élastique comme de la nourriture, les enfants dès l'âge de cinq ans n'ont aucun problème à l'avaler. De plus, nous avons ces appareils de test dans tous les laboratoires du NHS, il serait donc facile de le déployer largement.
La raison pour laquelle certaines personnes développent une œsophagite à éosinophiles a longtemps intrigué les médecins. De nombreux experts pensent que c'est le résultat d'un système immunitaire inhabituellement réactif, car les personnes souffrant de troubles immunitaires tels que l'asthme et les allergies alimentaires sont plus susceptibles d'en développer.
Le traitement comprend la suppression des aliments déclencheurs courants tels que le blé et les produits laitiers. Les médicaments contre les brûlures d’estomac appelés inhibiteurs de la pompe à protons peuvent être tout aussi efficaces que les stéroïdes. S’il n’est pas traité, l’œsophage peut devenir si étroit que les patients ont besoin d’une dilatation thérapeutique – où un ballon est utilisé pour dilater le tube afin qu’ils puissent avaler.
Rarement, les patients développent des déchirures dans les tissus qui nécessitent une intervention chirurgicale d'urgence pour être réparées.
Les médecins de Southampton encouragent les patients à passer le nouveau test à domicile pour éviter les hospitalisations. Le Dr Eren déclare : « Un test à domicile est un moyen simple de les rassurer sur le fait que leur traitement garde la situation sous contrôle – cela peut les encourager à respecter leurs plans de traitement. »
Eli Rana, 13 ans, de Southampton, est surveillé avec le test au fil depuis son premier diagnostic d'œsophagite à éosinophiles en juin 2020. Sa mère, Lisa, militante contre les allergies, avait remarqué qu'il devait couper des fruits et légumes en petits morceaux et boire plusieurs verres d'eau avec ses repas juste pour avaler la nourriture.
Pour confirmer son diagnostic, Eli - qui s'intéresse aux voitures et à la photographie - a subi une endoscopie et une biopsie sous anesthésie générale. L'année suivante, des médecins de Southampton ont surveillé son état à l'aide du test du fil alors qu'il tentait d'éliminer divers aliments de son alimentation. Finalement, on a découvert que le soja provoquait l’accumulation d’éosinophiles dans son œsophage.
Sa mère dit : "Je ne peux pas imaginer ce que ce serait s'il ne pouvait pas passer le test de corde. Cela ne fait pas mal du tout et il peut être de retour à l'école une heure plus tard - c'est incroyable. Je veux qu'Eli vive une vie aussi normale que possible. Ce serait terrible s'il devait s'absenter régulièrement de l'école pour des raisons de santé."