Enfermedad inflamatoria intestinal: problemas fuera de los intestinos

Las manifestaciones extraintestinales de la EII pueden indicar un diagnóstico o un ajuste del tratamiento.

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es una forma de inflamación crónica del tracto gastrointestinal. La colitis ulcerosa, que se caracteriza por una inflamación continua del colon, y la enfermedad de Crohn, que causa zonas de inflamación y puede ocurrir en cualquier parte del tracto gastrointestinal, son ambos tipos de EII. Los pacientes con EII pueden experimentar una variedad de síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, diarrea, sangre en las heces, hinchazón y pérdida de peso.

¿Qué enfermedades no gastrointestinales pueden ocurrir en personas con EII?

Los síntomas de la EII pueden ocurrir tanto dentro como fuera del tracto gastrointestinal. Estas últimas se conocen como manifestaciones extraintestinales (EIM) de la EII. Estas condiciones ocurren en casi la mitad de todas las personas con EII y pueden ocurrir antes y/o después del diagnóstico de EII. Las EIM son más comunes en personas que reciben su diagnóstico a una edad más temprana y también tienden a ocurrir más temprano en el curso de la EII. De hecho, aproximadamente el 24% de los síntomas de EIM están presentes antes de que se realice un diagnóstico de EII. Las causas de la EIM no se conocen bien pero, al igual que la EII, pueden deberse a una combinación de factores de riesgo genéticos, respuestas inmunitarias y factores del estilo de vida, como el tabaquismo.

¿Cuáles son algunos ejemplos de manifestaciones extraintestinales de EII?

Los pacientes pueden tener múltiples EIM de diversa gravedad al mismo tiempo. Es posible que los EIM no sean fáciles de reconocer y casi cualquier sistema de órganos puede verse afectado. A veces, la gravedad de los síntomas de EIM refleja la de los síntomas intestinales, pero bajo ciertas condiciones los EIM se comportan de forma independiente. A continuación se muestran algunos ejemplos comunes de manifestaciones extraintestinales.

Sistema musculoesquelético:Las manifestaciones musculoesqueléticas de la EII son las más comunes y ocurren hasta en el 46% de los pacientes con EII. Pueden manifestarse como dolor de espalda inflamatorio (espondilitis anquilosante), inflamación de tendones o ligamentos, artritis, dolor en las articulaciones sin artritis o hinchazón de los dedos de manos o pies (dactilitis). La artritis puede ocurrir tanto dentro del esqueleto axial (caderas, zona lumbar, columna) como periféricamente (dedos, muñecas, codos, rodillas, tobillos).

Mucosa:La EII puede causar cambios en la piel y las membranas mucosas (el revestimiento húmedo que cubre ciertos órganos y cavidades del cuerpo). Las úlceras orales (observadas en la enfermedad de Crohn), el eritema nudoso (nódulos púrpuras elevados típicamente en la parte delantera de las piernas que pueden ocurrir en el 10% al 15% de los pacientes) y el pioderma gangrenoso (úlceras cutáneas dolorosas) son algunos ejemplos de cómo la EII puede afectar la piel. El síndrome de Sweet, que involucra nódulos sensibles debajo de la piel y también se asocia con un aumento del recuento de glóbulos blancos, fiebre, artritis y síntomas oculares, es un EIM poco común.

Ocular:La inflamación en partes del ojo (episcleritis, escleritis o uveítis anterior) afecta del 2% al 7% de los pacientes con EII. Si los pacientes experimentan dolor en los ojos, enrojecimiento, sensibilidad o alteraciones visuales, puede ser necesaria una evaluación urgente por parte de un oftalmólogo debido al riesgo de ceguera por una inflamación no controlada.

Buque:Los pacientes con EII tienen hasta tres veces más probabilidades de desarrollar coágulos sanguíneos en comparación con los pacientes sin EII. A veces, estos coágulos pueden viajar a los pulmones y se denominan embolia pulmonar. Los síntomas de los coágulos de sangre pueden incluir hinchazón de las piernas o dificultad para respirar. Se cree que una inflamación mal controlada en el tracto gastrointestinal es la causa de un mayor riesgo de coagulación.

Gastrointestinal:Aunque no es común, los pacientes pueden desarrollar enfermedades hepáticas relacionadas con la EII, incluida la colangitis esclerótica primaria (inflamación y cicatrización de los conductos biliares) y hepatitis autoinmune (cuando el sistema inmunológico ataca las células del hígado y provoca inflamación del hígado). También se ha informado pancreatitis autoinmune. Estas afecciones se pueden diagnosticar basándose en los síntomas, análisis de sangre o hallazgos por imágenes (a veces con resonancia magnética).

¿Cómo se tratan los EIM?

Es importante tratar eficazmente la inflamación intestinal, ya que esto puede reducir la actividad de las manifestaciones extraintestinales. En ocasiones, los EIM pueden requerir tratamientos específicos adicionales. Por ejemplo, se pueden considerar corticosteroides, sulfasalazina (medicamentos antiinflamatorios) o terapias biológicas específicas para el tratamiento de la artritis. Las manifestaciones cutáneas y oculares de la EII se pueden tratar con corticosteroides tópicos o sistémicos, inmunosupresores o terapias biológicas específicas. Las manifestaciones vasculares, como los coágulos de sangre, se pueden tratar con medicamentos anticoagulantes. El tratamiento de las EIM es complejo y, a menudo, requiere un enfoque de tratamiento colaborativo con múltiples proveedores de atención médica.

¿Qué debo hacer si tengo síntomas?

Es importante reconocer los EIM porque pueden afectar significativamente su calidad de vida y, con el tiempo, también pueden afectar el enfoque de su médico respecto del tratamiento y seguimiento de la EII.

Ya sea que le hayan diagnosticado EII o no, es importante que consulte a su médico de atención primaria o gastroenterólogo (si tiene uno) para analizar cualquier síntoma que pueda estar experimentando. Su(s) médico(s) analizarán su historial médico y familiar para determinar su riesgo de padecer EII u otras afecciones.

Para pacientes con diagnóstico de EII o en riesgo de padecer EII, los EIM pueden ser la primera indicación del diagnóstico o la necesidad de revisión y ajuste del tratamiento. Es importante comunicar sus síntomas gastrointestinales y no gastrointestinales a su gastroenterólogo para que pueda comenzar el tratamiento adecuado de inmediato y en conexión con especialistas en el sistema de órganos afectado. Los cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, también pueden reducir el riesgo de EIM.

Con un tratamiento específico y el equipo de atención médica in situ adecuado, se puede lograr el control tanto de la EII como de la EIM para mejorar la calidad de vida de los pacientes.