Malattia infiammatoria intestinale: problemi al di fuori dell'intestino

Le manifestazioni extraintestinali delle IBD possono indicare la diagnosi o l’aggiustamento del trattamento.

La malattia infiammatoria intestinale (IBD) è una forma di infiammazione cronica del tratto gastrointestinale. La colite ulcerosa, che è caratterizzata da un'infiammazione continua del colon, e il morbo di Crohn, che provoca chiazze di infiammazione e può verificarsi in qualsiasi parte del tratto gastrointestinale, sono entrambi tipi di IBD. I pazienti con IBD possono manifestare una varietà di sintomi gastrointestinali come dolore addominale, diarrea, sangue nelle feci, gonfiore e perdita di peso.

Quali malattie non gastrointestinali possono verificarsi nelle persone con IBD?

I sintomi dell’IBD possono manifestarsi sia all’interno che all’esterno del tratto gastrointestinale. Queste ultime sono conosciute come manifestazioni extraintestinali (EIM) delle IBD. Queste condizioni si verificano in quasi la metà delle persone con IBD e possono verificarsi prima e/o dopo la diagnosi di IBD. Gli EIM sono più comuni nelle persone che ricevono la diagnosi in età precoce e tendono anche a manifestarsi precocemente nel corso dell’IBD. Infatti, circa il 24% dei sintomi EIM sono presenti prima che venga fatta la diagnosi di IBD. Le cause dell’EIM sono poco conosciute ma, analogamente all’IBD, potrebbero essere dovute a una combinazione di fattori di rischio genetici, risposte immunitarie e fattori legati allo stile di vita come il fumo di sigaretta.

Quali sono alcuni esempi di manifestazioni extraintestinali di IBD?

I pazienti possono avere più EIM di diversa gravità contemporaneamente. Gli EIM potrebbero non essere facili da riconoscere e quasi tutti i sistemi di organi possono essere colpiti. A volte la gravità dei sintomi EIM rispecchia quella dei sintomi intestinali, ma in determinate condizioni gli EIM si comportano in modo indipendente. Di seguito sono riportati alcuni esempi comuni di manifestazioni extraintestinali.

Sistema muscolo-scheletrico:Le manifestazioni muscoloscheletriche delle IBD sono le più comuni e si verificano nel 46% dei pazienti con IBD. Possono manifestarsi come mal di schiena infiammatorio (spondilite anchilosante), infiammazione dei tendini o dei legamenti, artrite, dolore articolare senza artrite o gonfiore delle dita delle mani o dei piedi (dattilite). L'artrite può verificarsi sia all'interno dello scheletro assile (anche, parte bassa della schiena, colonna vertebrale) che perifericamente (dita, polsi, gomiti, ginocchia, caviglie).

Mucosa:Le malattie infiammatorie intestinali possono causare cambiamenti nella pelle e nelle mucose (il rivestimento umido che ricopre alcuni organi e cavità corporee). Ulcere orali (osservate nella malattia di Crohn), eritema nodoso (noduli viola in rilievo tipicamente sulla parte anteriore delle gambe che possono verificarsi nel 10%-15% dei pazienti) e pioderma gangrenoso (ulcere cutanee dolorose) sono alcuni esempi di come le IBD possono influenzare la pelle. La sindrome di Sweet, che coinvolge noduli dolenti sotto la pelle ed è anche associata ad aumento della conta dei globuli bianchi, febbre, artrite e sintomi oculari, è una EIM rara.

Oculare:L'infiammazione in alcune parti dell'occhio (episclerite, sclerite o uveite anteriore) colpisce dal 2% al 7% dei pazienti con malattie infiammatorie intestinali. Se i pazienti avvertono dolore agli occhi, arrossamento, dolorabilità o disturbi visivi, potrebbe essere necessaria una valutazione urgente da parte di un oculista a causa del rischio di cecità dovuto a un'infiammazione incontrollata.

Nave:I pazienti con IBD hanno una probabilità fino a tre volte maggiore di sviluppare coaguli di sangue rispetto ai pazienti senza IBD. A volte questi coaguli possono raggiungere i polmoni e vengono chiamati embolia polmonare. I sintomi di coaguli di sangue possono includere gonfiore delle gambe o mancanza di respiro. Si ritiene che un’infiammazione scarsamente controllata nel tratto gastrointestinale sia la causa di un aumento del rischio di coagulazione.

Gastrointestinale:Sebbene non siano comuni, i pazienti possono sviluppare malattie epatiche correlate alle IBD, tra cui la colangite sclerotica primaria (infiammazione e cicatrici dei dotti biliari) e l'epatite autoimmune (quando il sistema immunitario attacca le cellule del fegato, causando infiammazione del fegato). È stata segnalata anche pancreatite autoimmune. Queste condizioni possono essere diagnosticate sulla base di sintomi, esami del sangue o risultati di imaging (a volte con risonanza magnetica).

Come vengono trattati gli EIM?

È importante trattare efficacemente l'infiammazione intestinale poiché ciò può ridurre l'attività delle manifestazioni extraintestinali. A volte gli EIM possono richiedere trattamenti specifici aggiuntivi. Ad esempio, per il trattamento dell’artrite possono essere presi in considerazione corticosteroidi, sulfasalazina (farmaci antinfiammatori) o terapie biologiche specifiche. Le manifestazioni cutanee e oculari delle IBD possono essere trattate con corticosteroidi topici o sistemici, immunosoppressori o terapie biologiche specifiche. Le manifestazioni vascolari come i coaguli di sangue possono essere trattate con farmaci anticoagulanti. Il trattamento degli EIM è complesso e spesso richiede un approccio terapeutico collaborativo con più operatori sanitari.

Cosa devo fare se ho sintomi?

È importante riconoscere gli EIM perché possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita e, nel tempo, possono anche influenzare l'approccio del medico al trattamento e al monitoraggio delle IBD.

Che ti sia stata diagnosticata una malattia infiammatoria intestinale o meno, è importante consultare il tuo medico di base o il tuo gastroenterologo (se ne hai uno) per discutere eventuali sintomi che potresti riscontrare. I tuoi medici discuteranno la tua storia medica e familiare per determinare il tuo rischio di IBD o altre condizioni.

Per i pazienti con diagnosi di IBD o a rischio di IBD, gli EIM possono essere la prima indicazione della diagnosi o della necessità di revisione e aggiustamento del trattamento. È importante comunicare i sintomi gastrointestinali e non gastrointestinali al proprio gastroenterologo in modo che il trattamento appropriato possa iniziare tempestivamente e in collegamento con gli specialisti del sistema d'organo interessato. Anche i cambiamenti dello stile di vita, come smettere di fumare, possono ridurre il rischio di EIM.

Con un trattamento mirato e un team sanitario appropriato in loco, è possibile ottenere la gestione sia dell'IBD che dell'EIM per migliorare la qualità della vita dei pazienti.