El ejercicio previene la muerte prematura por artritis

El ejercicio previene la muerte prematura por artritis

Si presta atención a los últimos hallazgos sobre salud, ya sabrá que un estilo de vida inactivo y una baja condición física, dos rasgos que caracterizan a muchas personas con artritis, aumentan las posibilidades de que una persona desarrolle varias enfermedades crónicas potencialmente fatales, incluida la enfermedad de las arterias coronarias, la presión arterial alta, la diabetes y, posiblemente, los accidentes cerebrovasculares y el cáncer. Como quizás también sepa, la enfermedad de las arterias coronarias, que causa ataques cardíacos, es la principal causa de muerte en los Estados Unidos y en la mayoría de las demás naciones industrializadas. Aunque no necesariamente mueras como resultado directo de la artritis, ésta puede llevarte a un estilo de vida mortal. Las personas que usan su artritis como excusa para levantar los pies y mimarse por recordar sus días probablemente reduzcan el número de esos días.

En 1987, el Dr. Kenneth E. Powell y sus colegas de los Centros para el Control de Enfermedades de Atlanta examinaron más de 40 estudios muy respetados que comenzaron ya en 1950. El objetivo del grupo era evaluar cómo y si el ejercicio puede prevenir muertes por enfermedades cardíacas. Concluyeron que la inactividad física es un factor de riesgo tan fuerte de enfermedad cardíaca prematura como el factor de riesgo tradicional que escuchamos con tanta frecuencia sobre el tabaquismo, la presión arterial alta y el colesterol alto. Desde la publicación de la revisión del Dr. Powell, se han completado varios otros estudios clave que respaldan firmemente las conclusiones del grupo de Powell. Uno de estos estudios, nuestro Estudio Longitudinal del Centro Aeróbico, examinó a más de 13,000 pacientes masculinos y femeninos sanos de Cooper Clinic cuya aptitud aeróbica variaba de baja a moderada a alta. Los resultados del seguimiento de 8 años de estos 10.224 pacientes masculinos y 3.124 femeninos mostraron que las tasas de mortalidad de los incompetentes aumentaron drásticamente en comparación con aquellos con una condición física moderada y alta. Debido a que las estadísticas estaban ajustadas por edad, la edad de una persona quedó neutralizada como factor en su muerte. La evidencia es convincente de que el ejercicio regular puede reducir el riesgo de morir por enfermedad cardíaca en casi un 50%.

¿Cómo se aplica esto a las personas con artritis?

Hasta la fecha, ningún estudio ha examinado específicamente cómo el ejercicio puede cambiar, para bien o para mal, el riesgo de que una persona artrítica muera prematuramente por enfermedad cardíaca. Sin embargo, teniendo en cuenta que muchos de los participantes de mayor edad en los estudios mencionados padecían sin duda osteoartritis (ya que esto es casi universal en personas mayores de 65 años), no parece necesario un estudio específico. Parece lógico suponer que las personas con osteoartritis que hacen ejercicio regularmente tienen el mismo riesgo reducido de morir por enfermedad cardíaca que las personas activas sin esta afección. Esto parece tanto más lógico cuanto que no existe una relación directa entre la osteoartritis, que se localiza en el sistema musculoesquelético, y la enfermedad de las arterias coronarias, en la que está implicado el sistema cardiovascular.

La artritis reumatoide es otro asunto. La enfermedad de las arterias coronarias es la principal causa de muerte en pacientes con artritis reumatoide, así como en la población general. Por lo tanto, es probable que el ejercicio regular reduzca el riesgo de muerte prematura en personas con esta afección. Sin embargo, la artritis reumatoide no limita su daño al sistema musculoesquelético. En casos avanzados, la piel, el corazón, los pulmones, el sistema nervioso, los ojos, la sangre y los vasos sanguíneos, el bazo y los ganglios linfáticos pueden verse afectados. Algunas de estas complicaciones, denominadas colectivamente complicaciones sistemáticas porque afectan diferentes sistemas de órganos en todo el cuerpo, pueden aumentar el riesgo de que una persona muera prematuramente. Por lo tanto, aún se desconoce parcialmente el impacto del ejercicio regular sobre el riesgo de morir por estas complicaciones sistemáticas.

Está claro que aún es necesario realizar una gran cantidad de investigaciones en esta área. Un pequeño estudio de nueve años de duración con 75 pacientes con artritis reumatoide realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt arroja un poco más de luz sobre la situación. Durante el transcurso del estudio, 20 de los 75 sujetos de prueba murieron. Las causas de muerte fueron similares a las de la población general, pero los investigadores se sorprendieron con un hallazgo específico: el bajo funcionamiento triplicó el riesgo de muerte del paciente con artritis reumatoide durante el período del estudio. La capacidad funcional se basó en la capacidad del sujeto.

a) Levantarse de una silla, caminar 25 pies, volver a sentarse en una silla dentro de un tiempo razonable.

b) Deshacer y rehacer cinco claves lo más rápido posible.

Los investigadores creen que la asociación entre un bajo funcionamiento y la muerte prematura "plantea la posibilidad de una terapia agresiva para mejorar el funcionamiento en la artritis reumatoide". La forma obvia de lograrlo es con un programa de ejercicio regular.

Inspirado por Azuan Aziz Abdul